Capítulo Setenta e Cinco: Um Susto em Vão

Apesar de estar a uma distância considerável, Shen Luo conseguiu distinguir claramente os rostos daquele velho e do jovem. O mais jovem vestia o traje de discípulo do Templo Primavera e Outono; sua longa cabeleira negra não estava presa em um coque tradicional como os demais, mas sim amarrada no alto, sustentada por um singelo grampo de madeira. Seu corpo era esguio, a aparência notável e elegante; era Gu Hua Ling, um dos três principais discípulos do templo.

Em frente a Gu Hua Ling estava um senhor de estatura imponente e pele escura. Ao redor dos lábios, exibia uma barba curta e grisalha, cuidadosamente aparada. Usava uma túnica impecável de mestre taoísta, e na cabeça tinha uma coroa de lótus idêntica à de Mestre Feng Yang, denotando rigor e autoridade.

Shen Luo conhecia esse homem: era Wang Qing Song, mestre de Gu Hua Ling. Em dias de aula, já o tinha visto várias vezes diante do Salão dos Três Claros, ministrando ensinamentos com extrema precisão—mais claro e compreensivo até que Mestre Luo ou Mestre Feng Yang—embora, devido ao seu temperamento austero e inflexível, os discípulos o temessem.

“Será que estão transmitindo técnicas?” Shen Luo hesitou, sentindo-se inquieto. Se Wang Qing Song estivesse ensinando artes secretas a Gu Hua Ling, sua atitude poderia ser considerada espionagem, um grave delito.

No entanto, Wang Qing Song apenas lançou-lhe um olhar, reconhecendo-o como o discípulo registrado de identidade singular, resmungou friamente e partiu com expressão fechada. Gu Hua Ling, por outro lado, sorriu à distância e acenou, saudando Shen Luo.

Constrangido, Shen Luo retribuiu com um aceno, sentindo um súbito apreço pelo irmão que raramente via.

Depois do breve cumprimento, Gu Hua Ling virou-se e correu para alcançar Wang Qing Song, logo caminhando lado a lado com o mestre. Quando ambos se afastaram, Shen Luo desviou o olhar, buscando outro local mais distante para prosseguir sua procura.

Nesse instante, seus ouvidos estremeceram sutilmente, uma mudança imperceptível lhe alterou a expressão, e seu olhar voltou para o par de mestre e discípulo que se afastava.

“Será que ele ouviu nossa conversa? Não seria melhor nos livrarmos dele aqui, onde ninguém aparece, lugar perfeito para enterrar alguém,” disse Gu Hua Ling, andando e falando ao mesmo tempo.

O coração de Shen Luo disparou, um brilho de incredulidade surgindo em seus olhos. Mesmo que tivesse escutado algum segredo de transmissão, não justificaria matar para ocultar, e ainda destruir o corpo?

“Ele é apenas um discípulo externo sem poderes, tão longe que nem poderia ouvir nossa conversa. Não precisa reagir tão impulsivamente. Da próxima vez, escolha um lugar mais reservado,” respondeu Wang Qing Song, sacudindo a cabeça.

“Melhor não deixar brechas. Um sujeito que nem discípulo externo é, ninguém se importaria. Conheço muitos lugares adequados para enterrá-lo nesta montanha,” replicou Gu Hua Ling, mantendo um sorriso afável, embora suas palavras fossem frias e cruéis.

“Não piore as coisas. Apesar de ser apenas discípulo registrado de Mestre Luo, isso o torna especial por aqui. Além disso, Bai Xiao Tian é muito próximo dele. Se desaparecesse de forma suspeita, poderia causar problemas inesperados,” Wang Qing Song interrompeu, com severidade.

“Está bem, entendi,” resignou-se Gu Hua Ling, lamentando.

Nesse momento, ele virou-se novamente para Shen Luo, vendo que este ainda o observava. Sorriu e acenou com a cabeça. Shen Luo, tenso, manteve a expressão serena e fez uma saudação formal de despedida, como quem reverencia o mestre ao partir.

Somente quando os dois sumiram do campo de visão, Shen Luo relaxou um pouco, mas sentiu um frio percorrer-lhe as costas.

Ele havia saído apenas para buscar caminho e quase foi vítima de uma calamidade inesperada—que perigo! Se fosse o antigo Shen Luo, sem sensibilidade mágica ou sentidos aguçados, talvez ainda acreditasse na bondade de Gu Hua Ling e poderia ser enganado sem perceber. O mundo é de fato traiçoeiro, e nunca se pode baixar a guarda!

Certamente há algum grande segredo entre eles, caso contrário, não estariam dispostos a eliminar alguém por tão pouco. Deveria contar tudo a Mestre Luo? De qualquer modo, daqui em diante, Shen Luo decidiu evitar ao máximo aquela dupla, mantendo distância sempre que possível.

Depois de algum tempo de hesitação, recobrou-se e voltou a procurar um local apropriado para cultivar.

Ao olhar ao redor, encontrou um vale isolado, pequeno mas bem escondido, entre duas cristas elevadas, atravessado por um riacho sinuoso.

Do alto só era possível enxergar o começo do riacho; o restante ficava fora de vista, formando um ponto cego. Se conseguisse um local onde a água se curva, seria ainda menos perceptível.

Apressado, desceu a encosta e correu para o vale. Seguindo o curso do riacho, percorreu uns três ou quatro quilômetros, até que um clarão se abriu diante de si.

Lá estava um lago raso, formado pela correnteza, ladeado por duas pedras enormes de cerca de três metros de altura, como barreiras naturais que ocultavam todas as águas do lago.

Só seria possível ver dentro dele olhando de cima; de outra maneira, era impossível saber o que havia ali.

“É realmente um excelente lugar!” Shen Luo não pôde deixar de elogiar.

Sem pressa de entrar na água, sentou-se à margem, cruzando as pernas e fechando os olhos. Com as mãos, selou um gesto mágico, e uma corrente de energia refrescante surgiu do abdômen, circulando pelos meridianos do corpo.

Após um breve momento, abriu os olhos, ergueu o indicador e o dedo mínimo da mão direita, retesando os outros dedos, e concentrou-se como se manipulasse um artefato mágico, guiando as energias dispersas na água.

Sua mão selando o gesto apontou de repente para o lago, e a superfície tranquila começou a ondular suavemente.

As ondas eram diferentes das produzidas pelo vento, formando padrões concêntricos que se expandiam até cerca de um metro e meio do centro, desaparecendo em seguida.

Vendo isso, Shen Luo girou o pulso e ergueu a mão selando o gesto.

No centro das ondas, a água borbulhou, e uma esfera aquosa do tamanho de uma cabeça saltou do lago, elevando-se cerca de trinta centímetros antes de cair de novo.

Um som oco ecoou, e as ondas desordenadas se espalharam, dispersando as anteriores.

Shen Luo levantou-se imediatamente, um sorriso de satisfação nos lábios.

Antes, já conseguia controlar pequenas quantidades de água com sua habilidade instintiva; foi assim que deu uma lição ao irmão Niu. Mas comandar tanta água de uma só vez era novidade.

Sem mais hesitação, manteve o gesto mágico com uma só mão, mas agora sua energia interna duplicou de intensidade.

“Levanta.”

Com uma ordem baixa, ergueu a mão.

“Vuuuu...”

A superfície do lago borbulhou como água fervente. Uma massa de água do tamanho de uma roda saltou do centro das ondas, formando uma enorme esfera que permaneceu suspensa no ar, sem cair.