Capítulo Sessenta e Três: A Caveira Negra

Shen Luo refletiu por um instante e levantou-se, aproximando o tubo de bambu verde da chama da lamparina. A chama amarelada lambia o bambu, e a parte em contato começou rapidamente a amarelecer. Ele semicerrrou os olhos, não retirando de imediato o tubo, mantendo-o sob o fogo. O bambu amarelecido tornou-se negro em pouco tempo; pequenos pontos de brasas vermelhas surgiram em seu interior, soltando delicados fios de fumaça, como se fosse pegar fogo a qualquer momento.

Shen Luo apressou-se em afastar o tubo, soprando as brasas até apagá-las, e uma expressão de desapontamento tomou-lhe o rosto. Aparentemente, aquele tubo de bambu não passava mesmo de um objeto comum. Ele então sorriu de si para si, num misto de autocrítica e resignação. Afinal, não apenas havia conseguido encontrar o Livro Celestial Sem Nome como desejava, mas também obtivera por acaso uma caixa mágica capaz de encolher objetos, e, para completar, sua técnica menor de transformação solar finalmente atingira a perfeição. Querer ainda mais tesouros seria pura ganância.

Advertiu-se silenciosamente sobre sua própria cobiça, mas, mesmo assim, não teve coragem de se desfazer do tubo de bambu, guardando-o de volta na caixa de pedra. Sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama e, tomando o Livro Celestial Sem Nome, voltou a “acariciá-lo” com reverência.

Nos dias seguintes, Shen Luo permaneceu recluso, mergulhado no estudo do Livro Celestial Sem Nome. Quando sentia o cansaço tomar conta, meditava para recuperar as energias e, assim que se sentia restabelecido, retornava à leitura, aceitando de vez em quando que Xiao Sanzi lhe trouxesse alguma comida para se alimentar de qualquer modo.

Graças ao esforço quase ininterrupto, ao meio-dia do quinto dia conseguiu finalmente ler todo o conteúdo da metade do Livro Celestial Sem Nome que possuía. Naquele dia, sentado em posição de lótus sobre a cama, barba por fazer e o rosto exausto, seus olhos, no entanto, brilhavam com excitação.

Como suspeitara, o Livro Celestial Sem Nome continha, de fato, uma técnica de cultivo, infinitamente mais profunda e misteriosa do que a pequena técnica de transformação solar, sendo uma genuína arte imortal. A técnica não possuía nome e, segundo o prólogo, dividia-se em dezoito níveis, permitindo ao praticante avançar desde o estágio inicial de refinamento do qi até a ascensão à imortalidade.

Além disso, graças ao livro, Shen Luo compreendeu os estágios completos do cultivo até a ascensão: Refinamento do Qi, Período de Abstinência, Condensação de Alma, Saída do Corpo, Grande Consumo e Verdadeira Imortalidade.

Sobre esses seis grandes estágios, o livro não se aprofundava, apenas os mencionava brevemente, indicando que, ao atingir a maestria, não só a longevidade se ampliaria enormemente, como também se obteriam poderes miraculosos, capazes até de manipular os ventos e as chuvas, mover montanhas e encher mares.

No último estágio, o da Verdadeira Imortalidade, seria possível ascender de fato, tornando-se imortal, brilhando ao lado do sol e da lua, e vivendo tanto quanto o céu e a terra. Embora o texto trouxesse apenas algumas linhas sobre isso, Shen Luo sentia o sangue fervilhar de emoção.

Ao longo dos anos, ouvira mais de uma vez, em relatos e histórias, falar sobre “imortais”, especialmente aqueles que eliminavam demônios e monstros, protegendo a ordem dos céus; histórias que sempre o fascinaram. Contudo, com sua saúde frágil de outrora, viver como uma pessoa comum já era um luxo, quanto mais aspirar ao cultivo imortal — não passava de um sonho impossível.

Agora, porém, a conclusão inesperada de sua pequena técnica de transformação solar mudara radicalmente seu corpo. Embora ainda não tivesse compensado totalmente a perda de energia vital causada pela possessão de energia yin, ao menos adquirira a qualificação para praticar uma técnica imortal.

Infelizmente, o pergaminho estava rasgado ao meio, e só continha instruções até o nono nível, o que permitiria chegar apenas ao estágio de Condensação de Alma.

Mesmo assim, Shen Luo não se sentiu frustrado. Segundo o texto, e comparando-o com as conversas que tivera com Bai Xiaotian, o cultivo era um caminho contra o próprio destino, e cada etapa era incrivelmente difícil. Se a pessoa não tivesse talento ou compreensão suficientes, não chegaria sequer ao estágio mais básico de Refinamento do Qi. Dos mais de cem discípulos do Templo da Primavera e Outono, apenas três atingiram esse estágio e possuíam poderes de fato.

Shen Luo desejava profundamente alcançar os estágios mais elevados descritos no Livro Celestial Sem Nome, mas não se iludia pensando que isso seria fácil. Se conseguisse chegar ao Refinamento do Qi, aumentando sua longevidade em sessenta anos, já estaria satisfeito. É claro, se a sorte lhe sorrisse e pudesse avançar ainda mais, melhor seria.

Após essa busca por tesouros, ele estava agora absolutamente certo sobre tudo o que vivenciara nos sonhos estranhos proporcionados pelo Travesseiro de Jade. Aquilo era realmente o mundo mil anos no futuro!

Ou seja, dentro de poucos séculos, a calamidade demoníaca desceria sobre o mundo...

Shen Luo afastou esses pensamentos, soltando um longo suspiro. Tudo aquilo ainda estava distante demais; preocupar-se agora seria inútil. O importante era cultivar bem a técnica do Livro Celestial Sem Nome antes de pensar no futuro.

Com o coração decidido, guardou o pergaminho na caixa de pedra, escondeu a caixa sob o travesseiro e, enfim, desabou na cama, dormindo profundamente.

...

Não se sabe quanto tempo passou até que Shen Luo despertasse lentamente de seu sono. O cansaço acumulado ao longo dos dias desaparecera por completo, e ele sentia-se energizado como nunca.

Levantou-se, alongou braços e pernas e abriu a janela. Lá fora, reinava a escuridão; através dos ramos densos de uma figueira, divisava o arco da lua minguante no céu ocidental. O pátio, exceto pelo ocasional canto dos insetos, estava absolutamente silencioso — já devia ser alta madrugada.

“Será que dormi um dia e meio inteiro?”, murmurou consigo mesmo, voltando-se para o leito. Era o momento perfeito, em meio ao silêncio noturno, para praticar o cultivo.

Retirou com cuidado a caixa de pedra debaixo do travesseiro, guardou-a no peito e, abrindo a porta sem fazer ruído, saiu.

A propósito, a técnica sem nome exigia, de maneira peculiar, que o praticante meditasse desde o início em um lago ou riacho. Felizmente, próximo dali havia um riacho, que ele avistara ao chegar à cidade.

Percorrendo silenciosamente o corredor, Shen Luo aproximou-se do muro do quintal. Saltou com leveza impressionante, como se não pesasse nada, alcançando mais de três metros de altura; apoiou a mão direita no topo do muro e, num movimento silencioso, caiu do outro lado, em um beco — o mesmo em que experimentara talismãs dias antes.

Observou o muro e esboçou um sorriso. Com a técnica da transformação solar agora perfeita, sua capacidade de saltar melhorara consideravelmente. Pena não ter aprendido nenhuma arte de leveza; caso contrário, teria pulado o muro sem sequer usar as mãos.

Orientando-se rapidamente, disparou em direção ao fim do beco e, em instantes, deixou a cidade, chegando a um riacho a uns dois quilômetros de distância.

O riacho serpenteava ao redor dos arredores da cidade, tinha cerca de dez metros de largura e águas límpidas, com algas crescendo em abundância.

Shen Luo escolheu um trecho isolado na margem, despiu-se até ficar apenas com roupa de baixo. Prestes a entrar na água, seu olhar recaiu sobre o ombro e, de repente, arregalou os olhos, encarando sem piscar.

O lugar onde antes estivera a marca de mordida vermelho-escura havia mudado. No lugar do antigo sinal, agora surgira, claramente visível, a figura de uma caveira negra do tamanho de uma tigela!