Capítulo Setenta e Três: As Coisas Permanecem, Mas as Pessoas Mudam

Três dias depois, ao meio-dia.

Na entrada do Templo Primavera e Outono, o Irmão Boi estava sentado no degrau de pedra, dentro dos portões, sem nada para fazer, aproveitando o sol, segurando uma xícara de chá e assobiando uma melodia, aparentando grande tranquilidade.

Foi então que, de repente, avistou ao longe uma pessoa caminhando pela trilha da montanha e, apressado, levantou-se, semicerrando os olhos para enxergar melhor.

Aquele homem vestia um manto azul comprido, carregava um embrulho de tecido cinza sobre o ombro e segurava uma bolsa de pano na mão. Caminhava pela trilha, com o corpo ligeiramente inclinado à frente, o passo não era rápido, mas denotava firmeza.

“Ué, como é que é esse garoto?” Quando reconheceu o rosto do visitante, não pôde evitar um murmúrio de surpresa.

Era ninguém menos que Shen Luo, retornando ao Templo Primavera e Outono após sua jornada desde o Condado de Songpan.

Shen Luo chegou ao vilarejo ao pé da montanha logo cedo, mas não se apressou a voltar. Primeiro vendeu seu cavalo preto, depois foi à Casa da Fortuna comprar vinho e ganso assado, por fim adquiriu um pouco de cinábrio e papel para talismãs, só então subiu a montanha.

“Este é um lugar sagrado, estranhos não entram.”

Shen Luo mal havia chegado à entrada do templo quando a voz preguiçosa do Irmão Boi ecoou lá de dentro.

“Irmão Boi está brincando, desci a montanha a mando do mestre para visitar a família, estou apenas retornando hoje.” Shen Luo franziu o cenho, mas não desacelerou, avançando diretamente para dentro.

“E desde quando você fala assim com o irmão mais velho? Não sabe mais o mínimo de respeito?” O Irmão Boi falou, e de repente seu pulso tremeu, lançando um jato de chá em direção à cabeça de Shen Luo.

Shen Luo recuou levemente, desviando com facilidade.

O Irmão Boi demonstrou surpresa nos olhos, posicionando-se diante de Shen Luo.

Estava prestes a iniciar uma provocação, quando seu nariz se contraiu, lançando um olhar ao embrulho sobre o ombro de Shen Luo, e começou a rir:

“O irmão mais velho é magnânimo, não vou discutir com você. Você conhece as normas, não precisa que eu repita, certo?”

“O ganso assado e o vinho da Casa da Fortuna são para o Irmão Bai e o Irmão Tian.” Shen Luo respondeu com um sorriso, olhando para o saco em suas mãos.

Ouvindo isso, o Irmão Boi ficou furioso:

“Não seja insolente, entregue!”

Sem esperar, avançou para tomar o saco da mão de Shen Luo.

Shen Luo parecia já prever tal atitude. Ao invés de recuar, avançou com o pé esquerdo, pisando exatamente sobre a poça de chá no chão. O método misterioso em seu corpo já estava em funcionamento, uma corrente de energia fluía pela sola do pé, discretamente guiando o chá para formar pequenas gotas giratórias.

O Irmão Boi pisou nessas gotas, escorregando de repente, perdendo o equilíbrio e caindo sobre Shen Luo.

“Cuidado, irmão!” Shen Luo desviou o corpo, estendendo a mão como se fosse ampará-lo, mas, quando o Irmão Boi estava prestes a tocá-lo, passou a palma sobre o abdômen do outro, aplicando uma força yang ascendente. O corpo do Irmão Boi, impulsionado pela queda, voou pelo ar, caindo diretamente fora dos portões do templo.

As lamúrias do lado de fora ecoaram, o Irmão Boi rolou pelos degraus da trilha, descendo uns dezessete ou dezoito degraus.

Shen Luo não olhou para trás, continuando a avançar, mas após dois passos, voltou, pegou papel e tinta, e escreveu com elegância:

“Ao observar a testa escurecida e o passo vacilante do irmão, vejo sinais de deficiência do vigor renal; o ganso pode suplementar, aceite com graça.”

Guardou o pincel, tirou do embrulho o ganso assado comprado ao pé da montanha, separou uma parte da cauda do animal e, junto ao bilhete, deixou sobre o degrau onde o Irmão Boi estava sentado.

Só então, batendo as mãos, entrou tranquilamente pelos portões.

“Enfim, estou de volta. Tudo mudou, mas as coisas permanecem.”

Olhando para cada planta e pedra familiar do Templo Primavera e Outono, Shen Luo não pôde deixar de suspirar, continuando seu caminho.

No percurso, encontrou muitos discípulos do templo, que apenas acenaram em cumprimento.

Por alguma razão, Shen Luo sentiu que todos lançavam-lhe olhares estranhos.

Enquanto ponderava sobre isso, chegou à trilha abaixo do Salão do Guardião Espiritual. Ao levantar os olhos, viu a uns cinquenta ou sessenta passos acima um vulto corpulento.

No templo, o mais obeso era, sem dúvida, Ding Yuan, acompanhado por três ou quatro discípulos.

Assim que o grupo viu Shen Luo subindo a trilha, expressaram surpresa, e Ding Yuan, no centro, esfregou os olhos com ambas as mãos gordas, exagerando.

“Ei, não estou vendo coisas? Esse garoto sumiu tantos dias, pensei que tivesse sido expulso. Como voltou?” Um dos que normalmente seguia Ding Yuan murmurou.

Apesar da distância, Shen Luo ouviu tudo claramente, percebendo algo, mas não parou.

“Shen Luo, tanto tempo sem aparecer, agora resolveu voltar?” Quando Shen Luo se aproximou, Ding Yuan bloqueou o caminho, perguntando.

“Fui visitar a família, como poderia ficar longe por muito tempo?” respondeu Shen Luo, com calma.

“Eu acho que foi expulso, e ainda tem coragem de voltar? Não pense que não sabemos, você só está aqui para prolongar a vida, não venha sujar este lugar puro com seu dinheiro.” Ding Yuan falou com desprezo.

Os demais olhavam Shen Luo com expressões variadas.

“O que faço aqui não diz respeito a vocês.” Shen Luo encarou-os de lado, com o rosto sombrio.

De repente, Ding Yuan e os outros sentiram uma mudança na aura de Shen Luo, uma pressão invisível, desviando o olhar, sem ousar encará-lo.

Shen Luo, indiferente à reação deles, passou por todos.

Ding Yuan demorou a reagir, mas, ao ver o olhar dos outros, sentiu-se humilhado.

“Um inútil ousa desrespeitar o irmão mais velho, está fora de si!”

Com um grito, Ding Yuan correu atrás, concentrando a energia do Pequeno Método Yang em três ou quatro níveis na mão direita, os cinco dedos se abriram, e a palma aumentou, tentando golpear as costas de Shen Luo.

“Irmão Ding, esse golpe de mão Yang é realmente preciso!”

“Não sabe o que é bom!”

Os demais exclamaram.

Shen Luo, de costas para Ding Yuan, sem olhar, levantou a mão esquerda e, em um movimento rápido, agarrou o dedo mínimo da mão direita de Ding Yuan, puxando-o de lado.

“Ai, não, não, está doendo demais...” O grito de Ding Yuan soou como um porco sendo abatido.

Seu dedo mínimo era segurado firmemente, o corpo seguia o movimento de Shen Luo, dobrando-se até as lágrimas escorrerem.

Os gritos cessaram subitamente, todos ficaram parados, surpresos ao ver que Shen Luo, recém-iniciado no Pequeno Método Yang, conseguia facilmente atingir o ponto fraco de Ding Yuan.

“Shen... Shen Luo, não faça nada imprudente, se me machucar, meu mestre vai... ai...” Ding Yuan tentou ameaçar, ainda curvado.

Antes que terminasse, Shen Luo apertou um pouco mais, e Ding Yuan voltou a gritar.

“Irmão Ding, sua mão Yang é profunda, eu, aprendiz do Pequeno Método Yang, sou apenas um novato, não me assuste.” Shen Luo falou calmamente, lançando um olhar aos demais.

Ding Yuan estava tão dolorido que o rosto se contorcia, suor frio escorria, sem conseguir sequer reclamar.

Os outros abaixaram a cabeça, sem ousar encarar Shen Luo diretamente.