Capítulo 124: A barata que não se deixa espantar

Os dois não cogitaram retornar à lenta rota fluvial; em vez disso, encontraram uma estalagem e compraram quatro cavalos vigorosos. Antes da partida, aproveitaram para lavar o corpo minuciosamente na cidade e vestir roupas inteiramente novas. Shen Luo recorreu a um pequeno truque, escondendo sorrateiramente as vestes que usavam anteriormente no interior de um caminhão de carga que seguia para outra direção.

Feito isso, ambos montaram imediatamente, levando um cavalo de reserva cada, alternando as montarias a cada duas horas. Avançaram com determinação, percorrendo rapidamente mais de cem quilômetros, sem sinal de Gu Hualing.

— Parece que Gu Hualing realmente nos rastreia pelo olfato; na maioria das probabilidades, conseguimos despistá-la — disse Bai Xiaotian, com um ar animado.

— Assim espero — respondeu Shen Luo, sem se comprometer, sentindo uma sombra pairar constante sobre seu coração.

Mal terminara de falar, seu corpo estremeceu bruscamente. Ao olhar para trás, sua expressão tornou-se sombria. Um ponto cinzento surgia no horizonte, crescendo rapidamente enquanto se aproximava em alta velocidade. Quem mais poderia ser, senão Gu Hualing?

Bai Xiaotian também notou a figura e soltou um riso impotente. Tendo enfrentado a mulher duas vezes anteriormente, ele já compreendia a abismal disparidade de forças entre eles. Imediatamente, aproximou seu cavalo do de Shen Luo, agarrou-o e, sem hesitar, ativou um talismã de voo, alçando voo para o céu.

Gu Hualing percorreu mais um ou dois quilômetros até que a luz púrpura nas asas ósseas em suas costas empalideceu rapidamente, desaparecendo por completo. Seu corpo desceu suavemente, pousando como uma pluma na estrada oficial. Seus olhos brilhantes cintilaram ao observar os quatro cavalos correndo em direções opostas ao longe, mas não havia sinal de frustração em seu belo rosto.

— Quero ver quantas vezes mais vocês conseguirão usar esse talismã de fuga — disse Gu Hualing com um sorriso leve, antes de disparar apressada em perseguição.

Nos dias que se seguiram, Shen Luo e Bai Xiaotian esgotaram todos os recursos. Mudaram as formas de viajar, esconderam-se em caravanas e até pagaram pessoas com estaturas semelhantes para vestirem suas roupas, tentando enganar a perseguidora. No entanto, as técnicas de rastreamento de Gu Hualing eram refinadas demais; todos os estratagemas foram descobertos. Entre poucas horas e, no máximo, um dia, ela sempre os alcançava.

Toda vez que eram encurralados, Bai Xiaotian não ousava hesitar e ativava o talismã de voo para escaparem. Ambos lamentavam a situação em silêncio; mesmo exaustos e famintos, não podiam permanecer muito tempo em um só lugar, na esperança de chegar logo à casa da família Bai.

A mais de quinhentos quilômetros da Montanha Qinghua, existia uma pequena cidade chamada Qingma, batizada devido ao lago homônimo que ficava nos arredores. Os habitantes viviam da agricultura e da pesca, com uma rotina pacata de trabalho ao amanhecer e descanso ao anoitecer.

Ao entardecer, as margens do lago estavam desertas. Uma luz ciano surgiu no horizonte, aproximando-se com velocidade estonteante. Ao sobrevoar o lago, a luz piscou violentamente, tornando-se cada vez mais fraca até desaparecer por completo. Duas figuras caíram do céu, cambaleando ao atingir a margem: eram Shen Luo e Bai Xiaotian.

Bai Xiaotian segurava um talismã de brilho esmaecido, cujas inscrições estavam quase invisíveis. Com um estalido, o papel inflamou-se espontaneamente, transformando-se em cinzas que o vento do lago dispersou sem deixar vestígios. Embora esperasse por aquilo, a expressão de Bai Xiaotian era de profunda preocupação.

— Irmão Bai, a que distância estamos da cidade de Jianye? — perguntou Shen Luo, com o semblante sério, enquanto observava os arredores.

— Ainda faltam pelo menos três dias de viagem. Sem o talismã de voo, receio que Gu Hualing nos alcance logo. Parece que nós dois teremos de lutar até o fim. Se conseguirmos feri-la minimamente, talvez tenhamos uma chance de escapar — ponderou Bai Xiaotian, acariciando o queixo enquanto olhava para Shen Luo.

— Muito bem! Se o irmão Bai diz isso, eu, Shen Luo, o acompanharei até a morte! — respondeu Shen Luo sem hesitar.

— Não há tempo a perder, vamos! — Bai Xiaotian deu um tapinha no ombro de Shen Luo, mas foi interrompido pelo companheiro.

— Espere! Se continuarmos a fugir, estaremos exaustos quando ela nos alcançar. É melhor ficarmos aqui e esperá-la em posição de vantagem.

— Hum... talvez tenha razão. Se tivermos tempo, tenho alguns métodos que posso preparar — Bai Xiaotian olhou ao redor, pensativo.

Sob o olhar atento de Shen Luo, ele retirou de suas vestes uma bolsa escura, de textura lisa e padrões semelhantes a escamas de peixe, um objeto claramente incomum. De dentro, extraiu uma dúzia de placas de jade prateadas, oito pequenas bandeiras douradas, dois frascos brancos de remédios e sete ou oito pedras de energia.

— Irmão Bai, são itens para montar uma formação? — perguntou Shen Luo, lembrando-se de cenas que vira em seus sonhos.

— Belo olho! São bandeiras e discos de formação. Não há tempo para explicações, fique de vigia para mim — disse Bai Xiaotian com um olhar de aprovação.

Enquanto falava, suas mãos não paravam. Ele cravou o jade e as bandeiras no solo, formando um círculo com cerca de um metro de diâmetro. Em seguida, inseriu seis pedras de energia nos pontos de conexão da formação, levantou-se, fez um gesto com as mãos e começou a entoar encantamentos. Uma luz dourada emanou da estrutura, fluindo lentamente e criando um pequeno redemoinho ao redor.

— Irmão júnior Shen, a formação está pronta. Agora, preciso executar uma técnica secreta aqui dentro — informou Bai Xiaotian após uma rápida verificação.

— Pode deixar, ficarei atento aos arredores — respondeu Shen Luo.

Bai Xiaotian assentiu, sentou-se de pernas cruzadas no centro da formação e fechou os olhos. Suas mãos moviam-se com agilidade, e uma aura avermelhada surgiu sobre seu corpo, intensificando o brilho dourado e a velocidade de fluxo da energia na formação.

Shen Luo afastou-se para um local com boa visibilidade, retirou de sua bagagem uma caixa de pedra e, de dentro dela, apanhou uma pilha de papéis de talismã, uma caixa de cinábrio e um pincel. Sabendo que Gu Hualing levaria pelo menos meio dia para chegar, aproveitou a oportunidade para confeccionar novos talismãs.

Como não dispunha de sangue de cão negro — que não se conservava por muito tempo —, ele não se preocupou; para um cultivador do estágio de Refinamento de Qi como ele, seu próprio sangue, rico em energia Yang, era muito superior. Cortou o dedo com uma pequena faca, misturou o sangue ao cinábrio e, após acalmar a mente, começou a traçar os talismãs.

Após cerca de uma hora, a pilha de papéis havia acabado. Em seu lugar, repousavam três talismãs perfeitamente desenhados: dois de Relâmpago Menor e um de Repulsão de Espíritos.

— Três é o que temos — suspirou Shen Luo, guardando-os nas mangas e levantando o olhar.