Capítulo 141: Aldeia Desolada

Os ferimentos da jovem já haviam sido enfaixados de forma improvisada. Embora seu rosto estivesse pálido, seu olhar permanecia vívido, distinguindo-a de todos os outros ao redor.

— Embora o nobre cultivador tenha nos ajudado a repelir essas bestas, não há garantia de que novas feras não atacarão novamente. Irmão Qing Niu, lidere o pessoal para consertar o portão do vilarejo e, por favor... recolha os corpos lá fora. Irmã Yu, você e a tia Luo, usem a carne das aves gigantes para preparar uma refeição para todos; faz muito tempo que não comemos nada substancial. O que sobrar, tratem de salgar — ordenou a jovem, voltando-se para os demais.

— Entendido — respondeu prontamente o homem de pele escura que a havia consultado anteriormente.

— Ying Luo, pode deixar, cuidaremos disso — disseram apressadamente duas mulheres, aparentando ter entre trinta e quarenta anos, enquanto limpavam o rosto.

Shen Luo observou que, apesar dos ferimentos graves, a jovem não perdia o sorriso. Não era um sorriso forçado, mas algo genuíno e sincero que a tornava radiante e revigorante aos olhos de quem a via. Sob sua influência, os lamentos dos aldeões cessaram rapidamente, e eles se dispersaram para ajudar a organizar o caos em que o vilarejo se transformara.

— Nobre cultivador, por favor, acompanhe-me — disse Ying Luo, voltando-se finalmente para Shen Luo com uma voz clara.

Shen Luo assentiu levemente e seguiu a jovem, caminhando lentamente por entre a multidão.

— Você é realmente um imortal do Monte Fangcun? Por que só veio agora? Por que esperou até que meu marido e meu filho morressem para aparecer? — questionou uma mulher de meia-idade, com o rosto abatido, encostada em uma porta, ao vê-los passar.

Shen Luo parou, sentindo o impulso de esclarecer a situação, mas, ao notar um sinal discreto de Ying Luo, engoliu as palavras.

— O nobre cultivador veio, obviamente, do Monte Fangcun; caso contrário, como poderia nos ter salvo de tamanho perigo? — disse Ying Luo, voltando-se para a mulher.

— É realmente um imortal do Monte Fangcun... — exclamou alguém na multidão ao ouvir isso.

— Que maravilha, é de fato um imortal do Monte Fangcun...

— Estamos salvos!

Os outros também se alegraram. Shen Luo franziu a testa, intrigado; que diferença faria para eles se ele era ou não um cultivador de Fangcun? Nesse momento, sentiu um olhar gélido e, ao olhar para o interior do portão, viu a velha de cabelos brancos que arriscara a vida pelos jovens. Ela o encarava com frieza, sem demonstrar qualquer sinal da alegria compartilhada pelos outros. Ao seu lado, cerca de dez crianças de oito ou nove anos espiavam tímidas, observando-o. O olhar da idosa, com as órbitas profundas e sombrias, causou um desconforto imediato em Shen Luo.

Ying Luo também percebeu o olhar de Shen Luo e voltou-se para a direção do portão. O olhar da velha pousou sobre a jovem por um breve instante e, após uma troca silenciosa de sinais, ela se retirou com as crianças sem dizer uma palavra.

Shen Luo atravessou o portão com Ying Luo e deparou-se com uma cena de desolação. As casas estavam aglomeradas e em ruínas; perto da entrada, a maioria das construções havia desabado, com muros de terra cobertos por musgo escuro e restos de papel branco ainda colados a caixilhos quebrados. Um vento soprou, levantando poeira, e a pouca palha que restava nos telhados voou pelo ar.

Shen Luo afastou a poeira que lhe atingia o rosto e seguiu Ying Luo, andando com dificuldade pelas ruas do vilarejo. Ela permanecia em silêncio, e ele, sem saber o que dizer, observava o ambiente. Ao longo do caminho, raramente se viam árvores ou vegetação; apenas olmos e salgueiros secos, com as cascas arrancadas, restando apenas troncos retorcidos. Após a agitação inicial no portão, o vilarejo mergulhou novamente em um silêncio opressor, interrompido apenas pelo soprar do vento e por soluços distantes.

Ao contornarem uma casa em ruínas, Shen Luo franziu a testa e olhou para trás, avistando uma figura franzina que se escondia apressadamente.

— Chen Guanbao — chamou Ying Luo, percebendo que estavam sendo seguidos.

Um menino, vestido com uma túnica de pano azul puída, aproximou-se com timidez. Shen Luo lembrava-se dele; era o mesmo menino que estivera ao lado da velha.

— Irmã Ying — sussurrou o menino, com as mãos escondidas nas costas.

— Chen Guanbao, por que nos seguiu? — perguntou Ying Luo suavemente.

O menino levantou o olhar para Shen Luo, hesitou um momento e, criando coragem, disse:
— Irmão Imortal, pode me ensinar feitiços? Também quero lutar contra monstros como a Irmã Ying e proteger o vilarejo!

Shen Luo comoveu-se ao olhar para ele. Embora parecesse frágil, havia uma determinação em seus olhos que muitos adultos ali não possuíam. No entanto, ele não podia responder, pois não pretendia permanecer naquele lugar. Ying Luo, percebendo a hesitação de Shen Luo, acariciou a cabeça do menino e sorriu:

— A irmã sabe que você é muito corajoso, mas ainda é muito pequeno para aprender feitiços. Espere até crescer um pouco mais.

— Irmã Ying, já não sou pequeno! Quando os monstros atacaram, eu protegi a Tian Niu e os outros — insistiu o menino, estufando o peito.

— Está bem, está bem, você cresceu. Mas a irmã e o Irmão Imortal ainda precisam conversar. Volte agora, ou a Vovó Ma vai brigar com você quando não o encontrar — disse Ying Luo, sorrindo.

Ao ouvir isso, o menino encolheu os ombros e virou-se para sair. Mas logo voltou, tirando das costas uma fruta silvestre amarrotada e estendendo-a. Shen Luo ficou surpreso, pois a fruta não era para Ying Luo, mas para ele.

— É para mim? — perguntou Shen Luo.

— Obrigado por salvar a Irmã Ying e a todos nós, Irmão Imortal — disse Chen Guanbao, balançando a cabeça afirmativamente.

Shen Luo aceitou a fruta, e o menino saiu correndo. Observando aquela pequena figura, sentiu um calor no peito e um leve sorriso surgiu em seu rosto. Ying Luo notou a cena, arqueou as sobrancelhas e, após um breve olhar para Shen Luo, continuou a caminhar. Shen Luo guardou a fruta no bolso e a seguiu.

Após caminharem mais um pouco, entraram em uma cabana de bambu.

— Quem é você, afinal? Por que apareceu de repente em nosso Vilarejo da Longa Vida? — perguntou Ying Luo assim que fechou a porta, mudando subitamente para um tom severo.

— Você não disse aos aldeões que eu era um cultivador do Monte Fangcun? — Shen Luo arqueou as sobrancelhas, visivelmente insatisfeito.

— O senhor nos fez um grande favor, e não deveria ser indelicado, mas a situação é peculiar. Por favor, não esconda a verdade — disse Ying Luo com um olhar complexo e um pedido de desculpas implícito.