Capítulo Quarenta: Partida e Retorno

A nuvem negra em forma de lobo desfez-se abruptamente, explodindo e transformando-se em incontáveis vapores escuros que se espalharam furiosamente em todas as direções, colidindo com violência contra a barreira de luz vermelha ao redor.

Depois de lançar aquela chama ardente e frenética, a barreira formada pelas seis pequenas bandeiras já parecia ter consumido quase toda a sua força, tornando-se muito mais opaca. Agora, diante do ímpeto dos vapores negros, ouviu-se um estalo e ela se rompeu, lançando os seis presentes, incluindo Yu Yan, para longe como se uma força invisível os tivesse golpeado.

Os vapores negros continuaram a se expandir, misturados a ondas de fogo intensamente quentes. Mesmo no solo, Shen Luo e os demais sentiram uma rajada de vento escaldante atingir seus rostos, o calor abrasador da explosão das chamas vermelhas era quase inimaginável.

Nesse instante, uma figura surgiu do meio do nevoeiro negro em expansão, voando para longe: era o Rei Lobo Negro. Agora, ele havia recuperado sua forma de lobo com corpo humano, mas metade de seu corpo estava carbonizada e seu braço esquerdo desaparecera, evidentemente destruído pelo fogo escarlate há pouco.

Logo então, dois raios, um dourado e outro prateado, subiram do solo em sua direção — eram duas espadas preciosas, dourada e prateada, cada uma com um longo rastro luminoso, cruzando o céu velozmente como dragões e cortando em direção ao Rei Lobo Negro.

O Rei Lobo Negro virou-se abruptamente e, com um grunhido, cuspiu da boca uma esfera do tamanho de um punho, irradiando um brilho negro-avermelhado intenso, lançando-a contra as duas espadas.

O estrondo foi ensurdecedor!

Uma tempestade gigantesca se formou, arremessando as duas espadas para longe. No entanto, a esfera negra-avermelhada também exibiu rachaduras, e seu brilho enfraqueceu consideravelmente.

O Rei Lobo Negro cuspiu sangue, e suas pernas, abaixo da cintura, cintilaram com uma luz negra, transformando-se em patas de lobo. Um brilho de ódio passou por seus olhos, mas ele não ousou permanecer nem um segundo a mais. Abriu a boca e envolveu-se em uma névoa negra, enquanto rajadas de vento demoníaco surgiam ao redor, fazendo com que sua velocidade duplicasse e, num piscar de olhos, desapareceu no horizonte.

Ao ver o Rei Lobo escapar, os lobos cinzentos que atacavam a cidade e os lobos negros que já haviam invadido perderam completamente o ânimo, dispersando-se em fuga pelo deserto ao redor.

Duas figuras vieram voando de fora dos muros: um homem de meia-idade com vestes vermelhas e um ancião calvo. Shen Luo não os conhecia, mas lembrava-se de tê-los visto no dia anterior durante a defesa da cidade.

Eram aliados que, junto de Yu Yan e outros, haviam preparado uma emboscada para eliminar o Rei Lobo Negro, embora, infelizmente, ele ainda conseguisse escapar.

No entanto, gravemente ferido, o líder inimigo fugira, os lobos haviam sido repelidos, e assim, a grande crise de Fênix Tardia dissipou-se.

Ao perceber isso, Shen Luo relaxou. Nesse momento, o cansaço acumulado explodiu de uma vez, e antes que pudesse fazer qualquer coisa, tudo escureceu diante dos seus olhos e ele perdeu os sentidos.

Em meio à confusão, Shen Luo sentiu-se como se flutuasse em um espaço fantástico, onde tudo ao redor era colorido e ao mesmo tempo indistinto, impossível de enxergar com clareza.

Tentou levantar a mão para esfregar os olhos, mas percebeu, com espanto, que seus membros não obedeciam. Quis gritar, mas não conseguiu emitir um único som.

Logo em seguida, uma dor lancinante irrompeu de seus membros, como se forças invisíveis o puxassem em direções opostas.

A dor se espalhou rapidamente por todo o corpo, cada força tentando dilacerá-lo completamente.

Ele tentou resistir, mas era impossível; restava-lhe apenas suportar o sofrimento.

Não se sabe quanto tempo passou, até que tudo ao redor, de repente, se fragmentou como um espelho, desintegrando-se em inúmeros pedaços.

...

No quarto dos discípulos do Observatório das Estações, o corpo de Shen Luo estremeceu e ele abriu os olhos de súbito.

Estava coberto de suor, o peito arfando, respirando com dificuldade.

O teto familiar foi aos poucos tomando forma diante de seus olhos, a luz quente do sol atravessava a janela e iluminava sua cama. O quarto estava claro e acolhedor, exalando uma atmosfera de paz, em total contraste com o sonho.

Balançou a cabeça e olhou ao redor, certificando-se de que havia saído do sonho e retornado ao mundo real. Só então soltou um longo suspiro.

Apoiou-se com as mãos no colchão, tentando sentar-se, mas uma dor aguda percorreu seus braços, que fraquejaram, e ele caiu de volta na cama.

“Estou de volta!”

Shen Luo sentiu-se aliviado, hesitou em mexer-se novamente e fechou os olhos para sentir o estado de seu corpo.

Como os braços, o restante do corpo doía intensamente, e ele sentia um frio estranho por dentro, ainda pior do que da última vez que acordara de um sonho.

Preocupado, apressou-se em ativar a técnica “Pequena Transformação Solar”, tentando se recuperar.

À medida que a energia solar vigorosa se elevava de seu centro de energia, percorrendo o peito e o abdômen, o frio em seu interior começou a diminuir.

Sentiu-se um pouco melhor e, então, uma ideia lhe ocorreu, franzindo as sobrancelhas.

No sonho, havia bebido o licor de fel de serpente de Yu Yan, aumentando temporariamente sua energia solar, mas agora tudo voltara ao normal.

“De fato, sonho é apenas sonho”, murmurou Shen Luo, ligeiramente desapontado, mas logo recuperou o ânimo e continuou a cultivar sua técnica.

Movido pela energia solar, o frio em seu corpo dissipou-se pouco a pouco e a dor foi desaparecendo.

Vendo essa melhora, Shen Luo finalmente relaxou.

As experiências estranhas e realistas dentro do sonho, seguidas de tantas reviravoltas, não lhe deram tempo para refletir sobre o motivo daquele sonho.

Agora, de volta ao mundo real e mais calmo, não pôde evitar pensar: por que havia sonhado novamente, se já havia devolvido o travesseiro de jade ao seu lugar?

Será que não o deixara suficientemente longe e, mesmo nos fundos do monte, ele ainda o afetava?

Pensando nisso, Shen Luo virou levemente a cabeça e, pelo canto do olho, olhou ao lado do travesseiro — e arregalou os olhos.

Sobre a cama, do lado esquerdo do travesseiro, repousava tranquilamente o misterioso travesseiro de jade amarelado, aquele mesmo que ele deveria ter devolvido!

Desta vez, Shen Luo realmente se assustou.

O travesseiro de jade havia retornado!

No entanto, após duas experiências oníricas tão fantásticas e realistas, sua mente já não era a mesma. Logo recobrou a calma.

“Será que alguém entrou aqui?” — pensou, intrigado, olhando para portas e janelas.

Estavam bem fechadas, sem sinais de terem sido abertas.

O Observatório das Estações não era um templo comum; para evitar imprevistos, as portas e janelas dos dormitórios eram especialmente projetadas, difíceis de abrir sem força bruta, impossível alguém entrar e sair sem ser notado.

“Ou será que voltou sozinho?” Um calafrio percorreu Shen Luo, aumentando sua sensação de estranheza diante do travesseiro de jade.

Com pensamentos tumultuados, não conseguiu chegar a uma conclusão e decidiu deixar o assunto de lado por ora, sentando-se em posição meditativa para cultivar a técnica “Pequena Transformação Solar”.

Meia hora depois, sentindo o corpo quase totalmente recuperado, ele terminou a meditação, ergueu-se e voltou a olhar para o travesseiro, mergulhado em reflexão.

As cenas do sonho da noite anterior repetiam-se em sua mente, dificultando a concentração.

O olhar de Shen Luo pousou sobre os livros sobre a mesa e, de repente, lembrou-se do que Yu Yan mencionara em sonho sobre a aventura do Mestre Celestial Yu. Após breve hesitação, foi até a pilha de livros e retirou um grosso volume — um compêndio geográfico do condado.

Folheou até a seção do condado de Songfan, citado por Yu Yan, e examinou atentamente o mapa.

“Rio Luan! De fato, esse rio existe!”