Capítulo 168: Fuga Desesperada

Shen Luo não disse nada, posicionando-se à frente de Ying Luo. Com uma das mãos escondida na manga, ele já segurava o anel em forma de meia-lua.

Ao ver isso, o Tigre Devorador dos Céus inclinou as orelhas e repuxou levemente os cantos da boca, exibindo uma expressão incrivelmente humana, carregada de um forte tom de zombaria.

— Aquele bastardo do Leopardo Selvagem era bom em ataques surpresa e em fugir. Da última vez não consegui matá-lo com uma patada e por sorte ele conseguiu escapar, mas pensar que acabaria morrendo nas suas mãos... que inútil mesmo — disse o Tigre Devorador dos Céus, levantando uma das patas dianteiras para lambê-la.

Lembrando-se das marcas de garras no rosto do Leopardo Selvagem, Shen Luo concluiu que muito provavelmente haviam sido deixadas por aquele yōkai felino. Vendo também a energia maligna densa que exalava dele e uma aura incomparável à do Leopardo Selvagem, ele sentiu o coração apertar. Protegendo Ying Luo com cautela, recuou um pouco a distância entre eles.

— Vocês vêm da Vila da Longevidade? — perguntou o Tigre Devorador dos Céus, encarando os dois com um olhar perspicaz.

— É verdade — respondeu Shen Luo após uma leve hesitação, sem saber o propósito da pergunta.

Ao ouvir isso, o Tigre Devorador dos Céus abaixou ligeiramente a cabeça, exibindo até mesmo um toque de nostalgia, antes de falar:

— Deixem o núcleo demoníaco e já podem dar o fora...

Um lampejo de confusão cruzou os olhos de Shen Luo com essas palavras.

— Você não vai nos matar? — perguntou Ying Luo, também incapaz de acreditar.

— Vocês querem tanto morrer assim? Não me façam repetir pela terceira vez: deixem o núcleo demoníaco do Leopardo Selvagem e sumam daqui agora! — esbravejou o tigre, lançando-lhes um olhar feroz.

Shen Luo fitou os olhos da fera e percebeu que, de fato, parecia não haver muita intenção assassina ali, o que o deixou ainda mais perplexo.

— O núcleo demoníaco pode ficar, mas o sênior poderia nos permitir subir a montanha? — perguntou Ying Luo, cerrando os dentes.

Quando Shen Luo vira a verdadeira face daquele Tigre Devorador dos Céus, já havia pensado em recuar; ao ouvir Ying Luo falar daquela maneira, sentiu imediatamente que algo andava mal.

— Vocês querem subir a montanha?

Ao ouvirem que ambos ainda pretendiam subir, o Tigre Devorador dos Céus pareceu subitamente provocado por algo. O brilho escarlate em seus olhos intensificou-se de repente, e volutas de névoa negra brotaram dos cantos de seus olhos, envolvendo rapidamente todo o seu rosto felino.

Num instante, a face inteira do Tigre Devorador dos Céus começou a contorcer-se de forma feroz, a aura maligna ao seu redor disparou de súbito e a forte intenção assassina exalada tornou-se quase tangível.

— Tudo na montanha é meu, e mais ninguém ouse tocar em nada... — voltou a falar o Tigre Devorador dos Céus, com uma voz rouca e áspera, completamente diferente de antes.

Antes que a frase se extinguisse, ele avançou num salto repentino e, escancarando a boca diante dos dois, soltou um rugido estrondoso:

— Roar...

Diferente de quando estavam separados por dezenas de metros, aquele rugido soava bem diante deles. Shen Luo pôde ver a olho nu ondulações se formarem no ar, avançando em camadas sucessivas em direção a ele e a Ying Luo.

Ele recuou apressadamente, colocando Ying Luo totalmente protegida às suas costas, enquanto com uma das mãos gesticulava o Encantamento de Evitar a Água.

Um clarão azul-acinzentado iluminou seu corpo, fazendo surgir na superfície da sua pele uma camada de brilho azul com cerca de um pé de comprimento, protegendo-o como uma armadura para colidir pesadamente contra as ondas sonoras que avançavam furiosamente.

O escudo de luz do Encantamento de Evitar a Água estremeceu com ondulações, e ondas de força cada vez maiores acumulavam-se continuamente. Parecia prestes a atingir o limite máximo de resistência da barreira, mas não mostrava sinais de parar.

O coração de Shen Luo gelou. Ele canalizou a energia espiritual de seu interior com fúria, impulsionando o Encantamento de Evitar a Água com força total.

A luz azul-celeste de repente brilhou com intensidade, irrompendo de dentro para fora com uma força invisível que chocou e dispersou as ondas sonoras do rugido do tigre.

Contudo, desta vez, o Encantamento de Evitar a Água mal conseguiu dissipar aquela força, sem ter a capacidade de rebatê-la como fizera durante o combate anterior com o Leopardo Selvagem.

— Droga! Este é um grande yōkai no Período de Transcriação! — compreendeu imediatamente Shen Luo ao ver que um único rugido de tigre possuía tal poder.

— Hahaha! E ainda é um cultivador no Período de Condensação de Alma! Comê-lo será muito mais nutritivo do que o núcleo demoníaco do Leopardo Selvagem, roar, roar... — Ao ver aquilo, a intenção assassina nos olhos do Tigre Devorador dos Céus tornou-se ainda mais densa, e ele soltou uma risada selvagem e excitada.

O rosto de Shen Luo escureceu ligeiramente. A mão escondida em sua manga tateou sutilmente para trás, segurando a mão delicada de Ying Luo.

Ying Luo, que já estava extremamente apavorada, sentiu uma ponta de surpresa ao ser segurada daquela forma; logo em seguida, suas bochechas aqueceram-se levemente e, por um momento, até esqueceu o medo.

No entanto, logo em seguida, percebeu que algo levemente aquecido havia sido enfiado em sua mão.

Abaixando o olhar, Ying Luo descobriu que se tratava exatamente do núcleo demoníaco do Leopardo Selvagem.

— Ao longo do caminho até aqui, aqueles pequenos yōkai nos evitaram; é muito provável que tenham sentido a aura do núcleo do Leopardo Selvagem. Daqui a pouco, leve-o com você e conseguirá retornar à vila com segurança pelo mesmo caminho — instruiu Shen Luo, com a voz abafada.

— Irmão Shen, então você... — Ying Luo balançou a cabeça, naturalmente relutante em fugir sozinha.

— Se você ficar aqui, só vou me distrair, tornando tudo ainda mais perigoso — cortou-a ele antes que pudesse terminar.

Ao ouvir tais palavras, Ying Luo mordeu levemente o lábio inferior e aceitou o núcleo demoníaco da mão de Shen Luo.

Sentindo-se um pouco mais aliviado, Shen Luo agitou o pulso, fazendo com que o anel de meio-crescente caísse em sua palma.

Canalizando a energia espiritual em segredo, ele soltou um brado repentino: "Corra!", e o anel em sua mão transformou-se numa sucessão de sombras lunares prateadas, avançando em alta velocidade e com um assobio ensurdecedor diretamente contra o Tigre Devorador dos Céus.

Ao ouvir o chamado, Ying Luo não hesitou mais. Virou-se na direção da descida da montanha e disparou a correr em desabalada carreira.

Vendo aquilo, o Tigre Devorador dos Céus escancarou sua bocorreta ensanguentada. Um clarão brilhou em sua garganta e uma esfera de eletricidade azul foi disparada de repente, transformando-se no ar em uma rede elétrica azul que envolveu o anel de meia-crescente.

As diversas sombras lunares emitidas pelo anel ficaram imediatamente presas no interior da rede, incapazes de se libertarem.

— Já que vieram, nenhum de vocês vai sair daqui! — berrou o Tigre Devorador dos Céus. Num bote, ele saltou por cima da cabeça de Shen Luo, pronto para arremessar-se sobre Ying Luo.

Dando um toque leve no chão com a ponta do pé, Shen Luo deslizou o corpo para trás de imediato, interceptando o caminho do Tigre Devorador dos Céus.

Movendo as mãos com extrema rapidez, ele acumulou luz azul à sua frente. A umidade do ar condensou-se velozmente, transformando-se em três lâminas d'água em forma de redemoinho que voaram em rotação acelerada na direção da cabeça do felino.

Sem sequer olhar, o Tigre Devorador dos Céus ergueu uma pata e desferiu um golpe no ar, fazendo surgir várias marcas de garras azuis acompanhadas por uma poderosa força de tração que atingiu as lâminas d'água.

Com um estrépito, as lâminas d'água estilhaçaram-se. Os respingos carregavam uma energia maligna implacável que atingiu diretamente Shen Luo, derrubando-no com um único golpe.

Uma onda de sangue agitou-se no peito de Shen Luo, deixando-o profundamente chocado: a simples investida casual daquele Tigre Devorador dos Céus possuía tal poder; se ele se preparasse para atacar a sério, a sua constituição física atual certamente seria incapaz de resistir.

Depois de derrubar Shen Luo, o Tigre Devorador dos Céus virou o corpo e acelerou a perseguição a Ying Luo.

Como já estava preocupada com Shen Luo, Ying Luo não pôde deixar de olhar para trás enquanto corria, apenas para ver o tigre no encalço dela, a uma distância de meramente vinte passos.

Uma pressão avassaladora desabou sobre ela, aterrorizando-a a ponto de fazer suas pernas desobedecerem aos seus comandos.

Justo quando a fera estava prestes a alcançá-la, um som estrondoso de águas revoltas ecoou subitamente.

Basta dizer que grande parte da água do riacho à margem da trilha havia sido trazida por Shen Luo através de sua técnica de controle aquático; naquele momento, transformava-se numa torrente considerável que descia velozmente rumo à base da montanha.

Acontecia que Shen Luo, ignorando os ferimentos, havia forçado a invocação da água para intervir.

Antes que Ying Luo pudesse entender o que estava acontecendo, foi engolida por uma onda.