Capítulo Quarenta e Seis – Apostar Tudo

Cerca de uma hora atrás, quando retornou ao seu quarto silencioso, Shen Luo já havia tentado, diante da parede vazia ao lado da cama, falar sobre o travesseiro de jade. Contudo, mal começou a falar, um estrondo intenso e agudo retumbou em sua mente, tornando impossível pronunciar qualquer palavra.

Após duas tentativas, Shen Luo sentiu uma dor de cabeça tão lancinante que não ousou tentar novamente. Agora, ele compreendia com maior clareza a estranheza daquele travesseiro de jade, reconhecendo, do fundo do coração, que tinha em mãos um “tesouro” dotado de poder formidável.

Entretanto, esse tesouro não só o arrastou duas vezes para aquele terrível “pesadelo”, como também o debilitou, afetando até mesmo sua longevidade. Preocupações cada vez mais inquietantes se apoderaram de sua alma.

— O assunto do travesseiro de jade pode esperar. O importante agora é como prolongar minha vida — murmurou Shen Luo, levantando-se e andando pensativo pelo quarto.

Nem mesmo o Mestre Luo acreditava que ele conseguiria, em dois anos, cultivar a Técnica Menor de Transformação Solar até o estágio pleno. E ainda que o conseguisse, não era certo que permitiriam que ele praticasse a Técnica da Espada Pura Yang.

— Pedir ajuda aos outros não adianta, parece que terei que arriscar tudo — Shen Luo, de repente, parou de andar, determinado.

Dias depois.

Na trilha montanhosa do Observatório das Estações, Shen Luo descia pelas escadas de pedra, o cenho levemente franzido, como se nuvens de preocupação pairassem sobre seu coração.

Ao longo do caminho, cruzou-se com vários irmãos do observatório, mas não trocou palavras; apenas cumprimentou brevemente e seguiu apressado. Quando se aproximava do refeitório, avistou uma figura familiar e finalmente parou.

— Irmão Tian... — chamou Shen Luo.

Tian Tiesheng, ao ouvir, virou-se rapidamente. Ao reconhecer Shen Luo, abriu um largo sorriso e veio ao seu encontro.

— Irmão Shen, você veio procurar o Mestre Luo...

Antes que terminasse a frase, Shen Luo o puxou para um canto mais afastado e tranquilo.

— Irmão, eu estava justamente indo procurá-lo. Não esperava encontrá-lo aqui — disse Shen Luo, iniciando a conversa.

— Procurar por mim? Há algum motivo? — Tian Tiesheng coçou a nuca, intrigado.

— Não é nada demais. Nos próximos dias, vou voltar à minha terra natal visitar a família. Vim me despedir de você — respondeu Shen Luo, sorrindo.

— Você vai descer a montanha e retornar à sua casa? O Mestre Luo permitiu? Eu estou aqui há tantos anos e ele nunca me deixou voltar para minha terra — Tian Tiesheng ficou surpreso e também um pouco invejoso.

— Fui falar com ele esta manhã e ele autorizou — Shen Luo, vendo a reação do amigo, sentiu um amargor no peito.

De fato, o Observatório das Estações estava fechado há anos, e, segundo as regras, discípulos sem conquistas não podiam sair livremente. O Mestre Luo provavelmente só concedeu permissão porque achava que o tempo de Shen Luo estava se esgotando, supondo que ele quisesse se reunir com os parentes. Tian Tiesheng, pelo que demonstrava, não imaginava isso, e Shen Luo tampouco quis explicar.

— Você avisou o Irmão Bai? — perguntou Tian Tiesheng.

— Quando saí do Mestre Luo, fui ao pátio do Irmão Bai, mas ele não estava. No caminho de volta, fui ao local onde costuma treinar, mas também não o encontrei. Imagino que tenha saído às escondidas para comprar vinho. Se o encontrar, por favor, transmita meu recado — respondeu Shen Luo, balançando a cabeça.

— Pode ir tranquilo, eu avisarei — garantiu Tian Tiesheng, batendo no peito.

Shen Luo assentiu, despediu-se e partiu.

Tian Tiesheng acompanhou com o olhar o afastamento de Shen Luo, sentindo um desconforto inexplicável. Só então lembrou-se que, por distração, não perguntou sobre a saúde de Shen Luo nem sobre o que o Mestre Luo havia dito.

Ao retornar ao quarto, Shen Luo tirou o uniforme de discípulo do Observatório das Estações e vestiu as roupas que usara ao chegar, arrumando cuidadosamente alguns pertences e fazendo um pequeno fardo.

Em seguida, olhou para o travesseiro de jade sobre a cama, pensou por um instante e o envolveu em um pano de algodão, escondendo-o em um canto secreto sob a cama. Só então dirigiu-se à mesa.

Os livros antigos permaneciam empilhados, mas, na parte desocupada da mesa, estavam três folhas de papel amarelo, recém-preparadas, com símbolos desenhados: eram os “Talismãs do Pequeno Trovão”.

Embora tivesse conseguido desenhar talismãs perfeitos durante o “sonho” sob orientação de Yu Yan, ao voltar ao observatório falhou em vinte ou trinta tentativas antes de conseguir produzir quatro talismãs válidos, um dos quais já fora usado em um teste.

Ele pegou os três talismãs e os colocou dentro do livro “Relatos do Mestre Zhang sobre o Exorcismo”, junto com todas as moedas de prata que lhe restavam, guardando tudo no fardo.

Shen Luo colocou o fardo nas costas, trancou a porta e, respirando fundo, dirigiu-se à entrada do observatório.

No caminho, muitos irmãos ficaram surpresos ao vê-lo daquele jeito, mas ninguém lhe perguntou nada, nem mesmo cumprimentaram como de costume. Apenas, quando ele já estava distante, murmuravam em voz baixa entre si.

Shen Luo manteve o olhar firme, ignorando tudo, e logo chegou à porta da montanha.

À distância, viu três ou quatro pessoas rodeando o irmão Niu, responsável pela entrada, conversando com sorrisos bajuladores que davam repulsa.

O irmão Niu era um homem de cerca de quarenta anos, com a pele escura como carvão e uma marca redonda na testa, lembrando a figura do juiz Bao. Mas, na verdade, era um sujeito extremamente ganancioso; cresceu no observatório e, apesar de aptidão mediana, tinha mais experiência que muitos, o que lhe garantiu o posto de porteiro.

Quem quisesse descer à cidade para algum prazer ou experiência, não escapava de pagar-lhe algo, mesmo Bai Xiaotian, discípulo interno, sofreu com isso; quanto mais os demais.

Sem poder resistir, restava apenas bajulá-lo, exatamente como faziam aqueles ali.

Ao ver Shen Luo se aproximando, todos rapidamente ajustaram o semblante, fingindo buscar conselhos do irmão Niu.

— Saudações, irmãos — Shen Luo sabia que não poderia evitar o irmão Niu ao descer a montanha, e cumprimentou a todos.

— O que deseja? — perguntou o irmão Niu, examinando Shen Luo de cima a baixo.

— Seguindo ordens do Mestre Luo, vou visitar minha família — respondeu Shen Luo, erguendo-se.

— Nosso observatório está fechado há tantos anos, quando foi que permitiram visitas à família? — o irmão Niu franziu a testa.

Os outros também ficaram espantados.

Shen Luo, calmamente, retirou do bolso um documento com o selo do Mestre Luo e entregou ao irmão Niu, que, após examinar atentamente, tornou-se ainda mais intrigado.

— De fato, é uma visita familiar, e nem há prazo de retorno... — murmurou o irmão Niu, olhando repetidas vezes para Shen Luo, com olhos cheios de dúvidas.

— Irmão Niu, posso partir? — Shen Luo, percebendo, perguntou com um meio sorriso.