Capítulo Cinco: Dificuldades

“Não, quero tentar sozinho.” Shen Luo sorriu ao responder.

Ele ainda se recordava de mais de um ano atrás, quando procurou o Mestre Luo para aprender a arte dos talismãs. Apesar de Mestre Luo ser geralmente gentil, recusou-se categoricamente, mesmo quando Shen Luo ofereceu uma fortuna de duzentas moedas de ouro. Mestre Luo deixou claro: a técnica de talismãs ensinada no templo não era um truque de charlatães, mas um segredo verdadeiro reservado apenas aos discípulos internos que possuíam poder espiritual. Nem mesmo um discípulo nominal como ele, ou mesmo os discípulos externos, podiam sequer sonhar com isso.

“Está bem, eu trarei para você,” respondeu Bai Xiaotian, assentindo.

“Se for possível, veja se consegue sangue de galo e sangue de cão preto na estalagem,” acrescentou Shen Luo antes que Bai Xiaotian partisse.

“Sei que você costuma ler muitos livros, mas não leve tão a sério o que esses literatos escrevem…” Bai Xiaotian franziu o cenho.

Sendo um dos três únicos discípulos internos do templo, Bai Xiaotian tinha acesso à verdadeira arte dos talismãs. No entanto, as regras do templo eram rígidas; por melhor que fosse sua relação com Shen Luo, jamais revelaria nada.

“Não se preocupe, conheço meus limites, não farei nada imprudente.” Shen Luo bocejou e respondeu vagamente.

Bai Xiaotian, sabendo que seria inútil tentar dissuadi-lo, apenas acenou e se afastou.

Shen Luo observou enquanto seu amigo desaparecia entre as árvores, e o sorriso em seu rosto lentamente se esvaiu.

Sabia que Bai Xiaotian só queria evitar que ele se desviasse do caminho correto, mas apenas Shen Luo compreendia sua própria situação.

Não era que ele buscasse caminhos obscuros deliberadamente; era a limitação de sua longevidade que o impelia a buscar alternativas.

A invasão da energia sombria, ocorrida há mais de dois anos, arruinou sua vitalidade. Nos últimos anos, ele sobrevivia graças à poção “Neve Rubra”, tomada a cada três meses.

Mesmo assim, sentia-se cada vez mais debilitado; caminhar um pouco mais já o fazia ficar sem fôlego. No inverno passado, mesmo envolto em peles grossas, o frio lhe consumia os ossos, e seus membros permaneciam gelados.

Tomava a poção apenas a cada três meses, não por não possuir as cem moedas de prata necessárias, mas porque assim aproveitava ao máximo o efeito do medicamento. Tomar com mais frequência seria desperdício e poderia até ser prejudicial, como Mestre Luo alertara.

Quanto ao cultivo da Pequena Arte Solar, seu progresso era lento. Só agora, após tanto tempo, conseguiu atingir o estágio inicial, um avanço inferior até mesmo ao dos discípulos externos mais medíocres. Além disso, segundo Mestre Luo, mesmo dominando a arte, ela só poderia prolongar sua vida por dez ou vinte anos.

Mas, com seu ritmo de cultivo, talvez nem tivesse tempo para alcançar a maestria, correndo risco de morrer antes disso.

Ele pagara um preço alto para vir ao templo nas montanhas, e não era apenas para arrastar sua existência por mais alguns anos.

Refletindo sobre isso, Shen Luo começou a descer a montanha.

O Templo das Estações, encostado ao Monte Qinghua, foi construído aproveitando o relevo. A entrada fica na encosta, enquanto os outros salões, como o dos Espíritos e o do Imperador Jade, estão distribuídos ao longo da montanha, cada um em um patamar, com o Salão dos Três Puros no topo.

Além dos discípulos internos, os demais residem em quartos silenciosos, situados nas margens do caminho entre a entrada e o Salão dos Espíritos, ocupando três áreas na encosta. O terreno é amplo o suficiente para que cada um tenha seu próprio quarto.

O templo não impunha muitas regras ao cultivo dos discípulos; apenas nos dias de aula todos deveriam se reunir diante do Salão dos Três Puros para ouvir os mestres ensinarem os clássicos taoistas. Fora isso, não era necessário participar das práticas matinais coletivas.

A Pequena Arte Solar já havia sido distribuída a todos; cada discípulo, conforme sua aptidão, praticava individualmente.

O local de cultivo de Shen Luo ficava próximo ao Salão do Imperador Jade, e ele já havia voltado à praça em frente ao salão.

Ao se aproximar da entrada, não entrou, apenas fez uma reverência do lado de fora para descansar, e logo se virou para descer pelas escadas de pedra.

“Não é o irmão Shen Luo? Voltou do cultivo? E aí, conseguiu iniciar a Pequena Arte Solar?” Uma voz familiar veio de dentro do salão.

Shen Luo suspirou e virou-se.

Como esperava, era o irmão Ding, com quem não se dava muito bem. Antes mesmo de cruzar o limiar, sua barriga avantajada já surgia à porta.

Atrás dele vinham dois jovens de túnica azul, um segurando uma vassoura, o outro um balde, parecendo ter acabado de cumprir suas tarefas do dia.

“Saudações aos irmãos,” Shen Luo sorriu cordialmente e cumprimentou os três.

“Irmão Shen Luo, não é que eu queira te criticar, mas no cultivo da Pequena Arte Solar é preciso evitar a busca desesperada por resultados. Mesmo que ainda não tenha iniciado após dois anos, não se preocupe; o futuro é longo. Quanto à aptidão, não adianta apressar, continue se esforçando…” O irmão Ding, vendo a cortesia de Shen Luo, limitou-se a fingir consolar, mas logo adotou o tom de mestre para aconselhar.

“Obrigado pela preocupação, irmão. Hoje tive a sorte de iniciar, e o irmão Bai já confirmou para mim.” Shen Luo piscou, respondendo com aparente casualidade.

“O quê? Você já iniciou? Bai Xiaotian confirmou?” O irmão Ding ficou surpreso, e seu rosto se fechou.

Os outros dois jovens também olharam para Shen Luo com espanto.

Eles conheciam bem a situação de Shen Luo, por isso não se surpreendiam com o fato de que, após dois anos de esforço, ele não tivesse progredido.

Segundo suas conversas particulares, achavam que, com o físico de Shen Luo, talvez nem em três ou cinco anos conseguisse iniciar.

Shen Luo já esperava aquela reação, mas não disse mais nada, apenas assentiu com um sorriso.

O irmão Ding ficou visivelmente aborrecido. Se Bai Xiaotian não soubesse, poderia tentar ocultar o fato e cancelar a aposta, mas agora, com Bai Xiaotian ciente, ele estava realmente derrotado.

“Se não houver mais nada, não vou atrapalhar os irmãos em suas tarefas.” Shen Luo sorriu e saudou novamente.

“Espere, irmão Shen Luo, não tenha pressa em ir. Embora Bai Xiaotian tenha confirmado, ele começou há pouco tempo, pode ter se enganado. Que tal deixar que eu confirme para você?” O irmão Ding olhou de soslaio, sorrindo falsamente.

Shen Luo não gostou do comentário.

Na verdade, não tinha problemas com Ding, mas Ding tinha grandes desavenças com Bai Xiaotian.

O motivo era simples: o irmão Ding Yuan era irmão de Ding Hua, que também era discípulo do templo e, assim como Bai Xiaotian, um dos três discípulos centrais. Ding Hua era discípulo do mestre principal, Bai Xiaotian do Mestre Luo, e o terceiro era discípulo do Mestre Wang. Os três eram os mais talentosos do templo, competindo entre si abertamente e secretamente.

“Acho que não é necessário. O irmão está muito ocupado com o cultivo, não precisa se preocupar comigo.” Shen Luo deixou de sorrir.

Embora costumasse ser cortês, não era alguém que se deixava manipular.

Sabia bem quando era preciso ser firme e quando podia ceder um pouco.

“Irmão Shen Luo, como pode falar assim com o irmão Ding? Ele só está querendo ajudar.” Um dos jovens atrás de Ding Yuan reagiu, com o rosto sério.