Capítulo Oitenta e Quatro: O Arranjo das Sete Estrelas

O mestre Luo ordenou que Ma Simo trouxesse sete castiçais acesos, dispondo-os ao redor do altar de oferendas para formar o desenho da Constelação do Grande Carro. Por um instante, o pátio se encheu de fumaça e fuligem, conferindo ao ambiente uma aura de solenidade que acalmou a todos.

Ma Simo, ao ver a meticulosa organização de Luo, sentiu-se mais tranquilo. O mestre Luo permaneceu em pé, em meio aos sete castiçais, erguendo a mão para morder o dedo e, com um gesto de cultivo interior, fez com que sete gotas de sangue voassem, caindo precisamente sobre as chamas de cada castiçal.

Com um estalo, as chamas das sete velas se agigantaram, ardendo intensamente. Ma Simo, surpreso, abriu os olhos em espanto. Nos últimos dias, os mestres que ele contratara não passavam de atores em rituais encenados; era a primeira vez que via uma demonstração autêntica de poderes sobrenaturais, o que lhe deu esperança de que sua família estava realmente a salvo.

Com o coração palpitante de emoção, Ma Simo olhou para Luo com uma nova reverência.

"Este ritual do Grande Carro consome muito da minha essência vital. Após isso, precisarei de ao menos três anos de retiro para recuperar minhas forças," declarou Luo, cambaleando levemente e soltando um longo suspiro.

"Venerável mestre, se o senhor sacrifica tanto por minha família, estou disposto a oferecer mais duzentas onças de ouro para compensar suas perdas. Mas quanto àquela criatura maligna, peço-lhe encarecidamente que a elimine," respondeu Ma Simo sem hesitar.

"Não se preocupe, devoto Ma. Com o Grande Carro instalado, nenhuma entidade poderá escapar de minhas mãos," garantiu Luo, exibindo um sorriso radiante que se refletia nas chamas ao redor.

Shen Luo, que assistia de lado, baixou a cabeça e conteve o riso. O mestre Luo não mostrava sinais de debilidade; a suposta perda de poder era puro fingimento. O súbito aumento das chamas fora causado por sete fios de energia lançados junto com o sangue. Se Shen não fosse já um cultivador do estágio de refinamento, teria sido facilmente enganado, como Ma Simo e os demais. Luo, com sua habitual frieza, era hábil em tirar proveito das situações.

Após um breve descanso, Luo inclinou-se sobre a mesa e começou a desenhar talismãs. Shen Luo percebeu que eram similares aos talismãs de exorcismo, e observou com atenção; o mestre desenhava rapidamente, com uma técnica que confundia os olhos, produzindo um após o outro sem pausa. Em poucos minutos, mais de vinte talismãs estavam prontos.

"Coloque estes talismãs em todos os cômodos da mansão e no pátio. Certifique-se de não deixar nenhum lugar sem proteção. E reúna todos os moradores e servos aqui!" Luo deixou um talismã sobre o altar e entregou o restante a Ma Simo, dando instruções solenes.

Ma Simo agiu sem demora, convocando os empregados para afixar os talismãs e trazendo toda a família e servos ao pátio, somando cerca de trinta pessoas, inclusive sua mãe idosa, de setenta anos, carregada em uma cadeira acolchoada.

Com todos reunidos, Luo puxou a espada que carregava nas costas: era uma espada de madeira de pessegueiro. O corpo da espada tinha um vermelho profundo e veios nítidos; mesmo à distância, emanava uma forte aura de pureza e exorcismo.

"Que bela espada de pessegueiro!" exclamou Shen Luo, maravilhado.

Conhecedor de leituras diversas, Shen sabia que espadas de pessegueiro, chamadas também de "madeira domadora de dragões", eram usadas pelo taoísmo para expulsar o mal e que quanto mais antiga a árvore, mais escura a madeira e maior seu poder. A madeira comum de pessegueiro é amarelo-clara, tornando-se rosada após trinta anos; para atingir o vermelho profundo, só árvores centenárias servem.

Mais raro ainda era a espada de Luo, sem marcas ou imperfeições, concentrando a energia de um pessegueiro centenário intacto — um verdadeiro artefato para banir espíritos.

Luo retirou do peito um talismã vermelho e o colou no punho da espada, que imediatamente se envolveu por um brilho rubro, a força do pessegueiro e do talismã unindo-se e multiplicando seu poder. Uma onda de energia emanou da espada, fazendo o ar ao redor vibrar.

Todos os presentes na mansão Ma observavam extasiados, incapazes de desviar o olhar. Shen Luo, mais sensível aos fluxos de energia, admirava intensamente; a espada de pessegueiro era muito mais poderosa que o tridente de talismã que ele próprio manejara, embora sua própria magia fosse ainda demasiadamente fraca para liberar todo o potencial do tridente.

Luo, tendo ativado o poder da espada, não atacou de imediato, mas inesperadamente acenou para Shen Luo.

"Mestre Luo," respondeu Shen, surpreso, aproximando-se.

"Segure isto e fique ao meu lado," disse Luo, retirando de dentro das vestes uma bandeira amarela de três pés de comprimento. No tecido, havia dois diagramas do Tai Chi, um em cada extremidade, e sete estrelas de cinco pontas ao centro, formando a constelação do Grande Carro — era uma bandeira taoísta das sete estrelas, com um talismã amarelo no topo que emitia ondas de energia, demonstrando que era também um artefato mágico.

Shen Luo, impressionado com a riqueza de Luo, aceitou respeitosamente a bandeira e posicionou-se ao lado do mestre, conforme o pedido.

Nesse momento, todos os empregados retornaram, afirmando que os talismãs estavam devidamente colocados.

"Recuem e apenas observem," ordenou Luo, acenando para que todos se afastassem, enquanto iniciava passos ritualísticos.

Girando várias vezes, Luo bradou em alta voz e, com um floreio da espada de pessegueiro, perfurou o talismã sobre o altar com a ponta da lâmina.

Os caracteres do talismã acenderam, emitindo uma luz vermelha intensa. Uma onda invisível emergiu do talismã, expandindo-se rapidamente ao redor; as chamas das velas também se intensificaram.

Simultaneamente, em toda a mansão Ma, os talismãs afixados nos cômodos brilharam em vermelho, formando núcleos de luz que envolviam todo o espaço.

Os presentes no pátio, ao testemunhar o fenômeno, prenderam a respiração, temerosos de perturbar o ritual.

De repente, o talismã do pavilhão lateral disparou pelo ar, caindo num canto do pátio, onde havia uma densa floresta de bambus e uma velha árvore de acácia, com mais de quarenta anos de idade.

O talismã, ao chegar sob a acácia, começou a arder sem vento, transformando-se numa esfera de fogo vermelho que se precipitou ao solo como um raio.

Com um baque surdo, a bola de fogo explodiu, lançando faíscas ao ar e dispersando folhas secas, revelando a boca escura de um poço abandonado.

Dentro do poço, o som da água corrente ecoou, e uma nuvem negra começou a subir lentamente, exalando uma aura ameaçadora.

No pátio principal, Luo, com os olhos brilhando, soprou um jato de ar branco sobre a bandeira das sete estrelas.

O tecido amarelo brilhou intensamente, e as sete estrelas se iluminaram, lançando sete raios dourados sobre o solo à frente.