Capítulo 18: Já que não há nada melhor para fazer

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Fênix Yao Guang estava cansada de perder tempo com aquela nobre estúpida que não sabia o que era ter fome de verdade. No amplo pátio, todos os membros da família Chu, desde os mais velhos até as crianças, foram reunidos. A batida surpresa para confiscar os bens da família veio sem aviso, deixando-os totalmente desprevenidos. Os filhos da família Chu estavam desesperados, seus choros incessantes enchiam o ar.

“Yan Donghuang, sob ordens de quem você age? Que provas tem para acusar a família Chu de corrupção?” Chu Yuanzheng explodiu de raiva. “Sem um decreto imperial, você não pode comandar tropas para revistar a casa de um ministro importante. Isso é traição e rebelião!”

“As provas serão apresentadas a vocês em breve,” Yan Donghuang respondeu com indiferença. “Quanto a quem me deu a ordem... essa é uma boa pergunta. Posso dizer a vocês que eu mesma sou a ordem. Não pensem que apenas a família Chu está sob minha mira; até mesmo o vasto palácio imperial, se eu quiser, posso revistar.”

Ao ouvir isso, todos na família Chu ficaram pálidos de medo. Chu Yuanzheng entendeu de repente: Yan Donghuang realmente planejava se rebelar! Embora não compreendessem o motivo da rebelião ter surgido tão repentinamente, a intenção dela estava clara.

Hoje, o exército Qingluan foi mobilizado para revistar as residências. Seja pelo comando pessoal ou pela batida sem decreto imperial, tudo indicava intenção de rebelião.

Chu Yuanzheng estava horrorizado. Yan Donghuang enlouqueceu?

“Alteza Princesa Herdeira,” ele foi forçado a se ajoelhar fora do salão, tentando manter a calma, “meu pai sempre foi leal ao Imperador e agiu conforme seus decretos, nunca houve corrupção no pagamento das tropas. Se alguém está tentando semear discórdia na presença da Princesa, certamente tem más intenções. Além disso, a Imperatriz Viúva sempre tratou a Princesa Herdeira como sua própria filha, e nós também a consideramos como irmã —”

“Irmã?” Fênix Yao Guang se aproximou dele e desferiu um tapa violento em seu rosto. “A Princesa Herdeira é a soberana, e você é apenas um súdito. O jovem senhor da família Chu tem a audácia de chamá-la de irmã? Isso é procurar a própria morte!”

O tapa foi tão forte que fez Chu Yuanzheng cair no chão, o rosto inchando rapidamente.

“Irmão!” Gritou o segundo jovem senhor da família Chu, Chu Yuanxiao, e imediatamente lançou um olhar furioso para Fênix Yao Guang. “Que ousadia!”

Com ódio reprimido, Yao Guang levantou o pé e chutou seu peito.

A senhora Chu gritou desesperada: “Yuanzheng, Yuanxiao!”

Chu Yuanxiao caiu no chão, com uma dor tão intensa que seu rosto ficou pálido e o suor frio escorria.

Fênix Yao Guang olhou com olhos cruéis para aqueles parasitas criados em luxo, e toda a antiga e nova mágoa lhe subia à garganta, desejando cortar um a um e enviá-los ao inferno.

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Um bando de canalhas.

Chu Yuanzheng, ignorando a dor, abriu a boca para falar com voz rouca: “É verdade que a Imperatriz Viúva ama a Princesa Herdeira, mas se a Princesa ouvir calúnias, isso certamente é desanimador...”

“Você acha que invocar esse antigo vínculo fará a Princesa amolecer o coração?” Fênix Yao Guang o encarou friamente, com um sorriso zombeteiro. “Aquela velha só tratava a princesa bem para ajudar seu filho a subir ao trono. Mas assim que ele assumiu o poder, começou a temer que a Princesa detivesse o controle das tropas e quis derrubá-la. Mas eles foram muito apressados.”

Se tivessem esperado mais um ano ou dois, talvez a Princesa realmente não tivesse mais forças para resistir.

De repente, passos soaram.

“Alteza.” Mo Lin trouxe alguém algemado, soltando-o no chão. O homem estava coberto de feridas. “Esse homem foi encontrado no quarto do filho mais velho da família Chu, Chu Yuanzheng.”

Chu Yuanzheng virou-se e seus olhos se estreitaram, exclamando com raiva: “Esse é um escravo da família Chu. Ele cometeu um erro e eu apenas o repreendi —”

“Cale a boca.” Fênix Yao Guang ordenou impaciente. “Cale sua boca.”

Um dos soldados cortou um pedaço da roupa de Chu Yuanzheng e o enfiou em sua boca. Ele tentou resistir violentamente, mas sua força era como a de uma formiga diante dos soldados experientes, e logo foi silenciado.

Yan Donghuang não se importou com a reação dele, fixando o olhar no homem machucado: “Traga-o para dentro.”

Mo Lin ajudou o homem a se levantar, meio carregando-o para dentro do salão. Soltando-o, o homem caiu de joelhos, cabisbaixo, exibindo um pescoço branco e fino.

Yan Donghuang o encarou e ordenou: “Levante a cabeça.”

Ele levantou o rosto com dificuldade, movendo-se com lentidão e acompanhando o som leve das correntes. Yan Donghuang notou que ele usava uma corrente dourada no pulso, não uma algema pesada comum, mas uma corrente delicada e pequena, suficiente para dificultar seus movimentos.

Yan Donghuang estreitou os olhos e, ao olhar para o rosto do jovem, percebeu que ele parecia ter apenas de dezoito a dezenove anos, alto e magro, frágil como se um vento pudesse levá-lo embora.

Seu rosto era belo, com uma beleza quase feminina.

Os cabelos desgrenhados caiam, a pele pálida e doente parecia nunca ter visto luz do sol, e as marcas de chicotadas espalhadas pelo corpo sugeriam um segredo vergonhoso.

Yan Donghuang, com expressão indiferente, perguntou: “Qual é o seu nome?”

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“Mingzhu.”

“Mingzhu?” Fênix Yao Guang franziu a testa, avaliando seu rosto e corpo. “Você, do jeito que está, não parece nada com alguém chamado Mingzhu.”

O jovem era muito jovem e sua situação era claramente desesperadora, mas, talvez por resignação, respondeu apaticamente: “O jovem senhor disse que eu sou sua Mingzhu, então me chamaram assim.”

Fênix Yao Guang franziu as sobrancelhas: “Qual era seu nome original?”

“... Esqueci.”

“Princesa Herdeira! Princesa Herdeira!” Uma mulher do lado de fora do salão chorava desesperadamente. “Ele se chama Chu, é filho do Ministro das Finanças, mas desde pequeno sempre foi tratado como escravo. Imploro à Princesa que poupe sua vida. Ele não fez nada, nasceu para sofrer... Princesa, esta mulher implora por sua misericórdia!”

A senhora Chu mudou de expressão e, furiosa, gritou para a mulher: “Sua desgraçada, cale a boca!”

Yan Donghuang ergueu os olhos e olhou para fora.

“Já que estamos aqui, vamos acabar com isso,” disse ela friamente. “Yao Guang, traga essa mulher para dentro.”

Fênix Yao Guang acatou e saiu. Pouco depois, trouxe uma mulher para dentro.

A mulher tinha cerca de quarenta anos, vestia roupas simples, seu rosto era bonito, mas não conseguia esconder o cansaço e a palidez. Seu corpo inteiro transmitia a humilhação e o medo de quem sofreu por muito tempo.

“Alteza Princesa Herdeira!” Ela se ajoelhou, implorando entre lágrimas, sem chorar alto demais. “Ele é filho desta mulher, um filho ilegítimo da família Chu, mas passou anos vivendo uma vida pior que a morte. Peço à Alteza que o poupe. Ele não fez nada, nem sabe como é o mundo lá fora...”

“Um filho ilegítimo da família Chu não precisa ser registrado na árvore genealógica?” Yan Donghuang perguntou friamente.

A mulher evitou olhar para a senhora Chu, rastejando quase no chão: “Esta mulher não ousa sonhar com isso, só pede que ele viva, que apenas viva...”