Capítulo 41: A Imperatriz Viúva desmaia de raiva

O Imperador Zhaoming exibia um semblante sombrio, com o maxilar travado e em profundo silêncio.

Neste momento, ele já se encontrava desesperado, com o trono imperial por um fio, mas sua mãe continuava a lhe criar incessantes dificuldades.

Contemplando aquele palácio suntuoso, o imperador pensou nos ministros que já haviam retornado para suas residências, no mestre de artes marciais da guarda imperial Ying Rong que estava ferido, e em Li Dean, cuja alma quase saíra do corpo de pavor. De repente, uma sensação de isolamento gélido invadiu seu peito, como se estivesse no alto de uma montanha solitária.

Nunca antes havia sentido tão intensamente que se tornara um homem completamente sozinho, cercado por um abismo escuro e infinito, incapaz de absorver o menor vestígio de calor.

Ele fora empurrado para um beco sem saída, mas sua mãe, em vez de apoiá-lo, parecia ter perdido a razão e insistia em agir contra ele.

O Imperador Zhaoming sentiu uma profunda desolação e um frio desgosto no coração.

As horas da noite arrastavam-se longas e penosas, e o interior do palácio permanecia num silêncio mortal.

Mãe e filho permaneciam ali sentados, mudos um diante do outro, deixando o tempo escoar-se lentamente.

Até que o som longo e ressoante dos sinos ecoou pelo palácio. O olhar do Imperador Zhaoming cintilou, e ele virou lentamente a cabeça para encarar a Imperatriz Viúva.

Chegara a hora da corte matinal.

Habitualmente, este era o momento em que Sua Majestade o Imperador se levantava, e também o horário em que os ministros chegavam em suas carruagens ao Portão Donghua.

Mesmo que o exterior ainda estivesse envolto em densa escuridão.

Ainda assim, os portões do palácio abriam-se sucessivamente, e os oficiais precisavam aguardar em filas do lado de fora, à espera da audiência imperial.

Contudo, aquele dia era uma exceção.

Ele já havia decretado na véspera a suspensão da corte por três dias, ordenando que todos permanecessem trancados em suas mansões e proibidos de circular, de modo que nenhum oficial compareceria à corte naquele dia, mas os portões do palácio abrir-se-iam pontualmente como de costume...

— Majestade! Imperatriz Viúva! — Um vice-comandante da Guarda Imperial aproximou-se a passos largos, entrando no salão para ajoelhar-se. — Este subordinado patrulhava a zona externa do palácio e acabou de receber a notícia: a Princesa Herdeira vai enviar todos os membros da família Chu diretamente para o acampamento militar!

A Imperatriz Viúva sobressaltou-se, erguendo-se num sobressalto instintivo:

— Para que enviá-los ao acampamento militar?

Talvez por ter passado a noite inteira sentada rigidamente, o sangue não circulava de forma adequada pelo seu corpo. Assim que se levantou, a Imperatriz Viúva sentiu uma tontura avassaladora e apoiou-se rapidamente na mesa ao lado. Quando a vertigem diminuiu, abriu os olhos para fitar o emissário.

O vice-comandante da Guarda Imperial manteve a cabeça baixa:

— A Princesa Herdeira disse... disse que o Senhor Chu desviou provisões militares, atrasando propositalmente o transporte de mantimentos e quase causando a morte de duzentos mil soldados do Exército Qingluan por inanição no campo de batalha. Ela pretende enviar pai e filho Chu ao acampamento para entregá-los aos guerreiros do Exército Qingluan, a fim de que estes saciem seu desejo de vingança.

O corpo da Imperatriz Viúva vacilou, e todo o sangue esvaiu-se de seu rosto:

— Como ela pode ser tão cruel? Como ousa ser tão cruel?

O Exército Qingluan nutria um ódio visceral pela família Chu; se pai e filho fossem entregues a eles, haveria alguma esperança de sobrevivência?

O coração do Imperador Zhaoming gelar-se-ia, mas ele ainda emitiu a ordem:

— Transmitam minha ordem para que Ying Rong leve imediatamente homens e os impeça...

— Majestade! — A Imperatriz Viúva exclamou com aspereza. Mesmo com a voz rouca e fraca, não conseguia disfarçar a urgência e a fúria que a consumiam. — Eu quero sair do palácio, agora mesmo! Quem quer que ouse me deter, terá os nove graus de parentesco exterminados por mim!

Dito isso, ela apressou-se em direção à saída.

Com o semblante lívido, o Imperador Zhaoming preparava-se para segui-la quando viu o corpo da Imperatriz Viúva oscilar e desabar subitamente, sem qualquer aviso.

— Vossa Majestade a Imperatriz Viúva!

— Vossa Majestade a Imperatriz Viúva! — Os servos que aguardavam do lado de fora durante toda a noite precipitaram-se em conjunto, amparando-a de maneira atabalhoada. — Rápido, chamem o médico imperial! A Imperatriz Viúva desmaiou!

O Imperador Zhaoming ordenou com decisão cortante:

— Tragam todos os médicos imperiais do hospital da corte, depressa!

— Este escravo obedece.

O Imperador Zhaoming caminhava de um lado para o outro com a respiração suspensa pela angústia. Vendo Ying Rong aproximar-se a passos rápidos, com o rosto exausto e de um tom azulado, ordenou em tom severo:

— Selecione imediatamente cinquenta homens de elite do Acampamento Xiaoji, interceptem as tropas de escolta que levam a família Chu e certifiquem-se de trazê-los de volta antes que saiam da cidade!