Capítulo 23: A Tempestade se Aproxima

Ele virou a cabeça lentamente e percorreu o olhar pelo quarto nupcial.

O ambiente estava decorado de forma festiva; o salão principal ostentava lanternas e adornos, com caracteres de "felicidade dupla" colados por toda parte. Contudo, as manchas de sangue salpicadas pelo chão pareciam dialogar com os símbolos vermelhos, fundindo-se em uma harmonia estranhamente macabra.

Ele caminhou passo a passo até Sheng Jing'an, examinando as feridas em seu corpo — todas fruto das obras de Donghuang.

Sheng Jing'an ainda vestia as roupas de noivo. Por algum motivo, após metade do dia, ninguém se deu ao trabalho de trocá-las. Será que ainda esperavam que a Princesa Herdeira retornasse para que ele pudesse encenar um teatro de vítima usando aquele traje?

Feng Yaoguang observou o traje nupcial com frieza. Mesmo estando rasgado em vários pontos, a vestimenta continuava a ser um espetáculo ofensivo aos olhos; por outro lado, os ferimentos na testa inchada e dilacerada pareciam, ironicamente, mais aceitáveis.

O olhar de Feng Yaoguang deslizou para a testa protuberante e as marcas de sangue no rosto do homem, depois para o espelho de bronze, quebrado pelo impacto, no quarto. Sentiu uma ponta de satisfação: pelo menos aquele homem hipócrita, vil e cheio de segundas intenções estava com o rosto desfigurado. Queria ver como ele ousaria usar aquela face para seduzir alguém novamente.

Apesar da satisfação, o asco que sentia por aquele homem era insuportável.

Feng Yaoguang sacou o chicote flexível da cintura e, com uma velocidade fulminante, golpeou o rosto de Sheng Jing'an.

Zás!

A ponta afiada do chicote cortou a bochecha, deixando um sulco profundo que expunha o osso. Sheng Jing'an soltou um grito de dor, cobrindo o rosto enquanto se contorcia no chão.

— O que você está fazendo? — a velha senhora exclamou, com o rosto alterado pela súbita mudança de cor, saltando de susto. — Você ousa atacar o Duque Protetor? Está buscando a própria morte?

Feng Yaoguang ignorou os berros da velha megera. O chicote em sua mão enroscou-se impiedosamente no pescoço de Sheng Jing'an, e sua voz soou tão cruel que parecia vir do próprio inferno: — Envenenar a Princesa Herdeira? Sheng Jing'an, você realmente tem coragem de sobra!

O rosto de Sheng Jing'an tornou-se arroxeado. Ele ergueu as mãos trêmulas para agarrar o chicote, o rosto ficando azul devido à falta de ar. — Você... você...

— Solte-o! — a velha senhora avançou em desespero, lançando-se sobre Feng Yaoguang sem hesitar. — Insolente! Insolente! Alguém, tragam guardas!

— Solte... — Sheng Jing'an arquejava com dificuldade. — Você... solte...

A sensação iminente de asfixia era torturante. Sheng Jing'an agarrava o chicote com desespero, incapaz de escapar da tortura. Seus olhos se arregalaram, fixando-se em Feng Yaoguang com puro ódio.

Somente quando ele estava prestes a perder a consciência, Feng Yaoguang soltou o chicote, como se estivesse concedendo uma graça, e o recolheu. Ignorando as marcas profundas que deixou no pescoço do homem, disse com uma voz fria e impiedosa: — Não se apresse. Eu não permitirei que você morra tão facilmente. Daqui em diante, você viverá imerso em torturas diárias; pagará pelo seu comportamento estúpido com juros centuplicados pelo resto da sua vida.

Dito isso, ele se virou e ordenou: — Levem todos da família Sheng para a mansão da Princesa Herdeira.

Após proferir a ordem, ele caminhou para fora.

Dezenas de homens invadiram o local, levantando Sheng Jing'an do divã. Seus movimentos eram brutos, sem qualquer consideração pelo fato de ele estar ferido.

A voz da velha senhora soou carregada de medo e inquietação: — Eu sou a viúva do Duque Protetor, possuo títulos concedidos pela corte! Se ousarem fazer isso, estarão cometendo traição aberta! Vocês estão se rebelando?

— Não me toquem, não me toquem! — Shen Jun resistia violentamente. — Eu tenho o antídoto! Tenho o antídoto para o Pó da Morte de Sete Dias! Posso dar o antídoto à Princesa, por favor, não me levem...

— Me soltem! — Sheng Chuyue recuou aterrorizada, afastando as mãos que tentavam segurá-la. — Não me toquem, não me toquem...

Contudo, não importava o quanto resistissem, era em vão.

Tal general, tal tropa. Feng Yaoguang era destemido, cruel e frio. Seus soldados do exército Yaoguang eram igualmente impiedosos e nunca perderiam tempo com gentilezas em momentos inadequados. Independentemente da resistência de Shen Jun e das mulheres da família, eles foram dominados com facilidade.

Desde a velha senhora até Sheng Jing'an, todos foram forçadamente levados para a mansão da Princesa. Os guardas da mansão do Duque, que já haviam sido subjugados desde a noite anterior, não tinham força para proteger ninguém. Cercados pela elite da mansão da Princesa, os criados e guardas da família Sheng apenas observaram, impotentes, enquanto a velha senhora e o Duque eram arrastados.

A cena era idêntica a uma invasão e prisão oficial. Toda a mansão do Duque estava envolta em uma aura de pavor, como o prenúncio de uma tempestade.

Enquanto Feng Yaoguang levava a família Sheng, do outro lado, as riquezas da família Chu — ouro, prata, jade, antiguidades, caligrafias famosas e sedas — eram retiradas em caixas e empilhadas no pátio. O ouro e a prata dominavam a cena; quando as caixas foram abertas sob a luz do sol, o brilho era ofuscante.

Li Dean, o eunuco-chefe imperial, estava lívido de pavor.

Yan Donghuang não o perturbou, apenas ordenou calmamente: — Leve esta mão decepada de Chu Yuanzheng para a Imperatriz Viúva ver. Diga-lhe que, se ela não quiser sair do palácio, em duas horas alguém lhe enviará uma perna de Chu Yuanxiao.

Li Dean ficou pálido como um cadáver diante da crueldade de Yan Donghuang e tentou persuadi-la com medo: — Princesa Herdeira...

— Como? — Yan Donghuang arqueou as sobrancelhas, com a voz gélida. — Acha que, na qualidade de eunuco-chefe, pode me dissuadir?

— O escravo não ousa, jamais ousaria — respondeu Li Dean, trêmulo. — É apenas que o Imperador e a Imperatriz Viúva já explicaram que tudo não passou de um mal-entendido. Peço que a senhora compreenda o amor maternal da Imperatriz...

Yan Donghuang respondeu com serenidade: — Se ela fosse realmente uma mãe amorosa, não se importaria de sair do palácio para negociar pessoalmente com sua filha.

Li Dean engasgou, sem palavras.

— O trajeto de ida e volta ao palácio consome tempo — disse Yan Donghuang com indiferença. — Se você continuar a hesitar e desperdiçar essas duas horas, não me importarei de fazer com que leve a mão de Chu Yuanzheng e a perna de Chu Yuanxiao juntas.

A expressão de Li Dean mudou drasticamente. Sem ousar atrasar-se mais, ele se apressou em retirar-se.

Ao sair da mansão da família Chu, segurando a caixa com a mão de Chu Yuanzheng, ele relatou o ocorrido a Ying Rong com a voz trêmula. Ao ouvir, a expressão de Ying Rong tornou-se ainda mais sombria e pálida, mas, sem outra opção, montaram seus cavalos e dispararam de volta ao palácio imperial.

Yan Donghuang poupou a vida de Li Dean e Ying Rong justamente para que servissem como mensageiros. Ela queria que o Imperador sentisse raiva, medo, ansiedade e desespero... Tudo isso precisava chegar ao palácio através de novas notícias, e Li Dean seria o responsável por levar esse estado emocional do Imperador até ela.

O efeito letal do veneno levava sete dias. Ela queria ver se a coragem do Imperador duraria tanto tempo.

— Mo Lin — Yan Donghuang desviou o olhar para as montanhas de caixas no pátio. — Já terminaram a contagem?

Mo Lin curvou-se para informar: — Ainda não terminamos a busca. Há quinhentos e trinta mil taéis de prata, noventa mil taéis de ouro, além de peças de jade, pinturas, sedas e antiguidades que ainda precisam ser avaliadas.

Yan Donghuang não se importou: — Levem o ouro e a prata já contados para a mansão da Princesa Herdeira. Quando tivermos tempo, troquem toda a prata por moedas de dez taéis e distribuam aos soldados do exército Qingluan, para que possam ajudar suas famílias.

— Sim.

— Guarde o ouro por enquanto; é difícil trocar tanto de uma vez — Yan Donghuang olhou para o céu. — Já está tarde, terminem o serviço.

Mo Lin perguntou: — E o que faremos com a família Chu?