Capítulo 40: Você é, de fato, um incompetente

O Palácio de Cia'an estava sob forte vigilância.

O Imperador Zhaoming cruzava as portas daquele palácio três vezes ao dia, cada vez com um estado de espírito diferente. De longe, ouvia-se a voz da Imperatriz Viúva, tomada por uma fúria ansiosa, como a de uma fera encurralada: "Não há notícias novas vindas de fora? O que aconteceu com a família Chu? Eu quero ver o Imperador! Vocês ouviram? Eu quero ver o Imperador, agora mesmo, imediatamente!"

A última frase foi proferida com um desespero lancinante; era tanto uma ordem quanto um apelo impotente, revelando um desamparo profundo. Dentro do salão, eunucos e damas de companhia estavam prostrados por todo o chão, com os rostos pálidos de terror.

O Imperador Zhaoming passou pelos servos ajoelhados no pátio e entrou no palácio. Viu a Imperatriz Viúva, vestida com seu traje imperial, caminhando de um lado para o outro em agitação. Seu autocontrole estava à beira do colapso, despojada de sua habitual elegância e dignidade.

— Mãe — chamou o Imperador Zhaoming suavemente, com a voz carregada de culpa e remorso. — É culpa da minha incompetência que a senhora esteja tão preocupada.

Os passos da Imperatriz Viúva estacaram. Ela virou-se lentamente para encará-lo, a expressão de angústia e fúria congelada no rosto, antes de ser substituída por um sorriso sarcástico e gélido:
— O Imperador finalmente teve coragem de aparecer? Eu pensei que Sua Majestade pretendia manter sua própria mãe encarcerada.

O Imperador Zhaoming permaneceu em silêncio.

— Você é, de fato, incompetente — disse a Imperatriz Viúva friamente. — Agiu sem ter total certeza do sucesso, o que levou a situação a este ponto incontrolável. Se Yan Donghuang realmente decidir eliminar a família Chu, a culpa recairá inteiramente sobre seus ombros.

O Imperador Zhaoming escureceu o semblante:
— Mãe.

— Não me chame assim — a voz da Imperatriz Viúva era cortante. — Você só tem duas escolhas agora: ou me deixa sair do palácio para negociar pessoalmente com Yan Donghuang, ou prepara o meu funeral.

O semblante do Imperador mudou; ele baixou a cabeça, cedendo:
— Acalme-se, mãe. Estou buscando uma solução. As portas do palácio já foram trancadas para a noite; mesmo que a senhora quisesse sair, teria que esperar até o amanhecer. Peço que compreenda.

A Imperatriz Viúva retorquiu furiosa:
— Portas trancadas? Você tem ideia de quantas coisas podem acontecer em uma única noite? A vida de Yan Donghuang está por um fio, ela enlouqueceu! E que situação é esta? Uma rebelião palaciana! Em um momento tão crítico, você se atreve a manter as portas trancadas? O que se passa na sua cabeça? Está com medo de que Yan Donghuang invada o palácio e ameace a sua vida?!

— Mãe — o Imperador Zhaoming cerrou os punhos, com uma expressão constrangida. — Eu sou seu filho, não seu inimigo. O que fiz não foi apenas por mim, mas pelo trono e pelo destino do Reino Yong...

— Não precisa usar argumentos tão pomposos — a Imperatriz Viúva franziu a testa, sem querer ouvir suas explicações. — Não há notícias de fora?

O Imperador negou com a cabeça:
— Ordenei que monitorassem a situação constantemente. Há pouco, a Guarda Imperial informou que Yan Donghuang não atacou mais ninguém da família Chu; em vez disso, ordenou que fossem levados para o calabouço da residência da Princesa. A princípio, não correm perigo. Peço que a senhora se acalme um pouco.

A Imperatriz Viúva sentou-se no leito imperial e apoiou a testa na mão:
— Prepare tudo, Imperador. Assim que as portas se abrirem amanhã de manhã, eu sairei deste palácio.

O Imperador Zhaoming hesitou por um momento, depois sentou-se ao lado dela. Li De'an aproximou-se, trêmulo, serviu chá para ambos e retirou-se para o lado.

— Saiam todos — ordenou o Imperador.

Li De'an obedeceu e dispensou todos os criados.

— Imperador — a voz da Imperatriz Viúva estava embotada, sem oscilações emocionais. — Você já se preparou para sacrificar a família Chu?

— Eu não pensei nisso.

— Mas você o fez — a Imperatriz Viúva fechou os olhos levemente. — Se a família Chu cair, eu também cairei. Faça o que for preciso.

— A senhora está me colocando em uma posição difícil — o semblante do Imperador tornou-se lívido. — As tropas sob o comando de Yan Donghuang sempre foram motivo de temor para mim; foi justamente por isso que desejei eliminá-la tão desesperadamente. Se eu pudesse controlar suas ações e decisões, por que teria armado uma trama tão letal?

— Colocando-o em uma posição difícil? — A Imperatriz Viúva virou-se para encará-lo, com o olhar frio como gelo. — Você é o governante de uma nação. Se não tem capacidade nem para isso, por que é Imperador? Seu tio agiu sob suas ordens; quando algo deu errado, você o empurrou para assumir a culpa? Sheng Jing'an e Shen Jun envenenaram Yan Donghuang sob suas ordens também; para aplacá-la, você jogou todo o peso do crime sobre eles. Desde o início, você já planejava sacrificar as peças menores para salvar o seu próprio jogo, não era?

O Imperador Zhaoming não respondeu; seu silêncio era uma confissão.

— Um deles é um alto oficial da corte e parente imperial; o outro é de uma família de duques. Não teme que os ministros e generais se sintam desencorajados?

Com o tempo, quem estaria disposto a servi-lo com lealdade? Quem estaria disposto a ser fiel a um imperador sem responsabilidade e que muda de lado tão facilmente?

— Agora a senhora sabe criticar os erros do seu filho? — O Imperador não pôde evitar o contra-ataque. — Quando a filha da família Shen foi usada, a senhora não se opôs, não é? Por que, assim que algo dá errado, tudo se torna culpa da minha incompetência? A senhora tem razão, sou um filho sem responsabilidade, mas fui gerado pela senhora. Essa falta de caráter veio da senhora, não do meu pai!

— Insolente! — A Imperatriz Viúva sentiu-se tonta de raiva e apontou para ele. — Você... você... como se atreve a me acusar assim? Eu planejei tudo por você, e é assim que me retribui? Eu...

Ela levantou-se bruscamente e correu em direção a uma das colunas:
— É melhor que eu morra aqui e vá encontrar o falecido Imperador!

— Mãe! — O Imperador Zhaoming mudou de cor e, em um salto, agarrou-a com força. — Mãe, por favor, acalme-se!

A Imperatriz Viúva chorava em colapso:
— Deixe-me morrer, quero ir ao submundo pedir perdão ao falecido Imperador.

— A culpa é minha, a culpa é toda minha! — gritou o Imperador. — Eu estava errado, está bem?

Ao ouvir o pedido de desculpas, a Imperatriz Viúva acalmou-se gradualmente. Ela ajeitou as vestes e os cabelos e retornou ao leito. Quando era apenas uma concubina, ela costumava usar o choro e o escândalo como armas, especialmente com o filho. No entanto, o excesso de drama acabara por irritar o falecido Imperador, o que a levou a depositar todo o seu afeto e dependência no filho.

Ela sempre acreditou que eles, mãe e filho, eram uma coisa só. Ela tinha status elevado, o filho detinha o poder; uma vez que ele ocupasse o trono, ela desfrutaria de glórias eternas e a família Chu permaneceria proeminente para sempre.

Contudo, só agora ela percebia que não existe uma "união imutável entre mãe e filho". Independentemente de quem seja, uma vez que se torna Imperador, ele é, acima de tudo, um governante. Seja por preocupações com a nação ou pelo desejo de manter seu próprio poder, ele sempre colocará sua posição de Filho do Céu em primeiro lugar.

Quem ameaçar seu trono torna-se seu inimigo. Yan Donghuang era sua irmã, mas por ameaçar seu poder, ele não hesitou em tentar matá-la. A família Chu e a família Sheng eram espadas e peças em seu tabuleiro; se fossem úteis, ele as manteria, mas se chegasse o momento de descartá-las, ele não teria piedade.

Se um dia ela, sua mãe, ameaçasse seu trono, ele a eliminaria sem hesitação? Ao pensar nisso, a Imperatriz Viúva sentiu um frio percorrer todo o seu corpo.

— Assim que as portas do palácio se abrirem, eu sairei — disse ela, com um tom calmo e irredutível. — Se o Imperador não me deixar sair, eu morrerei bem diante de seus olhos, fazendo de você o motivo de chacota de todo o mundo.