Capítulo 28: Como preservar a linhagem da família Chu?

O Imperador Zhaoming também desejava proteger a família Chu, mas como poderia fazê-lo?

Ele sentou-se na cadeira, com a mente em um completo caos.

Yan Donghuang agiu de forma tão implacável e insana que não lhe deu tempo sequer para reagir. Mal mobilizou as tropas e já invadiu a residência dos Chu, confiscando uma quantidade tão vasta de ouro e prata que as provas tornaram-se irrefutáveis.

Mesmo que ele quisesse alegar que o Ministro Chu era inocente, ninguém acreditaria.

Com evidências tão contundentes, como poderia ele salvar os Chu?

O Imperador Zhaoming fechou os olhos, sentindo-se desesperado: "Yan Donghuang confiscou milhões em prata e ouro dos cofres da família Chu. Mãe, mesmo que hoje eu conseguisse protegê-los, assim que este incidente passasse, a família Chu ainda teria que ser tratada conforme a lei."

A Imperatriz Viúva estremeceu: "Majestade?"

O Imperador Zhaoming manteve os olhos cerrados: "Eu também queria salvá-los, mas... quem poderia prever que Yan Donghuang escolheria a família Chu como seu primeiro alvo?"

A Imperatriz Viúva disse em desespero: "Então o que faremos? Vamos apenas assistir à ruína da família Chu?"

O Imperador Zhaoming levou a mão à testa, completamente perdido.

"Mãe, o destino da família Chu está selado." O Imperador olhou para ela: "A única solução agora é entregar a família Chu às mãos de Yan Donghuang para que ela disponha como quiser, e premiá-la por seu mérito em expurgar funcionários corruptos, só assim..."

"Majestade, o que está dizendo?" O rosto da Imperatriz Viúva tornou-se lívido. Ela se levantou, olhando para ele com descrença: "A família Chu é o clã da minha linhagem, são meus parentes mais próximos! Sangue do meu sangue!"

"Mãe, eu também não queria que fosse assim." O Imperador levantou-se e começou a caminhar ansiosamente: "Mas no terceiro mês do ano passado, o tio foi responsável pelo suprimento de grãos e houve um atraso de dois meses, quase levando o Exército Qingluan à morte por inanição no campo de batalha. Eles estão furiosos e cheios de ódio. Hoje, ao verem que os Chu desviaram tanto ouro e prata, a senhora sabe o que eles sentem? Eles desejam devorar sua carne, roer seus ossos e arrancar-lhes a pele!"

As pernas da Imperatriz Viúva falharam e ela quase caiu.

"Cuidado, mãe." O Imperador a amparou, com o rosto carregado de culpa: "Eu realmente não queria que o tio fosse sacrificado, mas pelo bem do império, mãe, não tenho outra alternativa."

"O Imperador acredita que, sacrificando a família Chu, o trono estará seguro?" A Imperatriz balançou a cabeça, com a voz trêmula: "Não, isso não acontecerá. A corte não é composta apenas pelos Chu. Se ela realmente quiser investigar, Yan Donghuang, sozinha, poderia reduzir a metade dos funcionários da corte em sete dias. Majestade, águas excessivamente límpidas não abrigam peixes. Os salários dos funcionários mal cobrem as despesas de suas famílias e compromissos sociais; quem não é corrupto? Quem suportaria uma investigação rigorosa?"

"Majestade, uma vez que sacrifique a família Chu, apenas alimentará a arrogância de Yan Donghuang. Ela pensará que o Imperador a teme e não parará; ela jamais parará!"

"Mãe, eu sei, eu sei de tudo isso." O Imperador assentiu com desamparo: "Mas o problema mais grave agora não é a corrupção, é o ódio semeado pela questão dos suprimentos de grãos..."

"O Exército Qingluan não sobreviveu, afinal?" a Imperatriz retrucou rispidamente. "Ir ao campo de batalha é o dever deles. Mesmo com o atraso dos suprimentos, eles não continuam vivos? Já que estão vivos, deveriam ser gratos pela benevolência imperial; por que haveriam de ter ressentimento? Eles se acham nobres? São apenas formigas sem noção!"

"Mãe." O semblante do Imperador tornou-se sombrio: "Por favor, não diga mais nada."

Ele a ajudou a sentar-se no divã imperial e serviu-lhe uma xícara de chá: "Beba um pouco para se acalmar."

"Não consigo me acalmar." A Imperatriz, fraca, levou a mão à testa: "Majestade, preciso sair do palácio. Preciso conversar seriamente com Yan Donghuang."

O Imperador Zhaoming balançou a cabeça com firmeza: "Não."

"Majestade!"

"Não permitirei que a senhora se torne um refém." O Imperador levantou-se: "Por favor, fique tranquila, encontrarei um meio de impedir Yan Donghuang de continuar com essa loucura."

Dito isso, ele partiu e deu ordens aos guardas: "Cuidem bem da Imperatriz Viúva. Não a deixem dar um único passo para fora do Palácio Ci'an."

"Sim."

"Majestade! Majestade!" a voz histérica da Imperatriz ecoou: "Você não pode fazer isso! A família Chu é o clã do seu tio, você não pode ser ingrato e cometer tal ato de traição contra o próprio sangue!"

Estas palavras chegaram aos ouvidos do Imperador Zhaoming à distância.

Sentado em sua liteira imperial, ele apertou os braços do assento com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos e as veias saltaram.

Ele era o Imperador; deveria priorizar o interesse maior.

Não havia nada que ele não pudesse sacrificar.

"Majestade." Li De'an, com a cabeça baixa, perguntou com cautela: "Retornaremos ao Palácio Qinzheng?"

O Imperador Zhaoming fechou os olhos, recordando-se do olhar do Primeiro-Ministro Pei no Palácio Qinzheng, das expressões pensativas dos outros funcionários e das súplicas desesperadas — e ameaças veladas — do Ministro Chu. Seus olhos ganharam um matiz sombrio.

"Não vamos." Ele não queria enfrentar aquele emaranhado de problemas: "Sigam para o Palácio Fengyi."

"Sim."

O Palácio Fengyi era a residência da Imperatriz, Qi Fangfei, a filha legítima do clã Qi, que fora nomeada Imperatriz no início do ano.

Qi Fangfei estava grávida e, se não fosse estritamente necessário, o Imperador não gostaria de envolvê-la nos assuntos externos. Contudo, a filha dos Qi era perspicaz e inteligente; se ela pudesse encontrar uma solução...

Quando o Imperador desceu da liteira, Qi Fangfei já o aguardava com suas damas de companhia: "Saudações, Majestade. Que a paz e a prosperidade estejam com o senhor."

"Não é necessário." O Imperador segurou sua mão e caminharam para dentro do palácio: "Como está se sentindo?"

"Estou bem, obrigada pela preocupação, Majestade." Qi Fangfei percebeu agudamente que o humor do Imperador não era apenas ruim, mas péssimo. Ela franziu o cenho levemente: "O senhor tem algo que o aflige?"

O Imperador sentou-se no divã, apoiando a testa, com a voz sombria: "Não é apenas uma aflição, é uma calamidade."

"Uma calamidade?" Qi Fangfei ficou surpresa e levantou-se: "Majestade?"

O Imperador tomou um gole de chá: "Na noite de núpcias, Sheng Jing'an envenenou Yan Donghuang para forçá-la a aceitar a coabitação com suas concubinas, alegando que eu havia ordenado. Em um acesso de fúria, ela mobilizou tropas para entrar na capital. Durante todo o dia de hoje, a cidade esteve em pânico, e ela até saqueou a residência da família Chu."

A Imperatriz ouviu tudo com crescente espanto, mas não compreendia: "Sheng Jing'an a envenenou, por que ela saqueou a casa dos Chu?"

O Imperador explicou: "Porque Yan Donghuang acredita que fui eu quem tentou prejudicá-la. Ela invadiu a casa dos Chu para forçar a Imperatriz Viúva a sair do palácio. Além disso, no ano passado, o Ministro Chu foi o principal responsável pelo atraso nos suprimentos de grãos, e ela encontrou uma fortuna em ouro e prata na casa dele, então..."

Qi Fangfei compreendeu.

Ela olhou para o Imperador, desejando perguntar se o atentado de Sheng Jing'an contra a Princesa Real realmente não tinha nenhuma ligação com ele.

Mas ela era a Imperatriz, e aquele diante dela era o Filho do Céu.

Essa não era uma pergunta que ela pudesse fazer.

A prioridade era resolver o problema e acalmar Yan Donghuang; caso contrário, a capital cairia em uma guerra civil, e assim que a notícia chegasse a outros reinos, as fronteiras certamente ficariam instáveis.

"Majestade, Sheng Jing'an ter se casado com a esposa e concubinas na mesma noite é um crime de lesa-majestade. Envenenar a Princesa Real equivale a regicídio e traição." Qi Fangfei falou com calma: "O senhor deveria emitir um decreto ordenando a execução de toda a família Sheng no mercado público, permitindo que o povo assista. Primeiro, isso dará uma satisfação à Princesa Real; segundo, provará ao povo que o senhor não tem envolvimento nisso. Uma vez que o senhor execute a família Sheng, a Princesa Real não terá mais motivos para continuar com seus atos."