Capítulo 26: Estaria Yan Donghuang disposta a recuar?

O Secretário Chu mal despertara de um torpor quando ouviu Li De'an dizer, com a voz trêmula: "A Princesa Real ainda disse... disse que, se a Imperatriz Viúva não sair do palácio, em duas horas ela cortará a perna do segundo jovem mestre Chu e a enviará à Imperatriz. Se a Imperatriz ainda assim não sair, ela decepará... decepará o membro do terceiro jovem mestre Chu..."

Os ministros ficaram em choque, sentindo um calafrio diante do comportamento de Yan Donghuang.

"Majestade!" O Secretário Chu, aterrorizado e com a alma prestes a abandonar o corpo, ajoelhou-se suplicando: "Peço a Vossa Majestade que salve minha família! Minha vida não tem valor, mas eles são inocentes! Imploro que salve meus filhos, Majestade!"

O Imperador Zhaoming fixava o olhar na caixa de seda nas mãos de Li De'an, sua voz tremendo imperceptivelmente: "O que está aqui dentro é realmente a mão de Chu Yuanzheng?"

Li De'an assentiu, tomado pelo pavor: "Este servo viu com os próprios olhos. Foi... o General Yaoguang, do Exército Qingluan, que entregou uma adaga ao filho bastardo da família Chu e, viva... viva a cortou com a adaga..."

O Secretário Li arregalou os olhos, furioso: "Qual filho bastardo? Que bastardo seria tão desleal e cruel?"

Li De'an virou-se para ele, com uma expressão complexa, hesitando em falar.

"Já chegamos a este ponto, Eunuco Li, pode falar abertamente", disse o Primeiro-Ministro Pei, tentando manter a calma. "Por que a Princesa Real cortaria a mão do primogênito da família Chu? Por que coagir a Imperatriz Viúva a sair do palácio? E quem é esse filho bastardo da família Chu?"

Li De'an não ousou falar mais, limitando-se a olhar ansiosamente para o Imperador.

"Li De'an, diga apenas a verdade", disse o Imperador Zhaoming, caminhando inquieto. "O que mais Yan Donghuang disse?"

"A Princesa Real não disse muito, mas o que ela fez..." Li De'an começou a tremer. "Foram encontradas grandes quantidades de ouro e prata na casa da família Chu. O General Yaoguang, do Exército Qingluan, também mencionou o atraso no fornecimento de provisões em março do ano passado. Ele disse... disse que o Secretário Chu embolsou o dinheiro, desviando os fundos militares e quase levando o Exército Qingluan a morrer de fome no campo de batalha. Ele afirmou que essa conta também seria cobrada da família Chu."

Ao ouvir isso, os ministros olharam para o Secretário Chu com outros olhos.

A Princesa Real invadiu a casa para confiscar bens e foi certeira? Mais de cinco milhões de taéis de prata e novecentos mil de ouro? Isso não era apenas um desvio de fundos militares; havia muitos outros caminhos de corrupção ali.

Ao ouvir tais palavras, o Secretário Chu quase desmaiou novamente. Ele se arrastou pelo chão, gritando desesperadamente: "Majestade, sou inocente! Sou inocente!"

"O Secretário Chu é inocente?" O Primeiro-Ministro Pei virou-se para ele, parecendo confuso. "Então, de onde veio a enorme fortuna confiscada da casa da família Chu pela Princesa Real? Acaso a Princesa mandou alguém colocar tudo lá antes de invadir a casa?"

O Secretário Chu enfureceu-se: "Eu... como vou saber? A Princesa Real enlouqueceu, o que ela não seria capaz de fazer?"

"A Princesa Real pode estar louca hoje, mas não havia sinais de insanidade antes de ontem", disse o Primeiro-Ministro com naturalidade. "Além disso, milhões de taéis de prata, quase um milhão de ouro, sem contar as incontáveis peças de jade, vasos, antiguidades e caligrafias, não poderiam ter sido levados silenciosamente para o depósito da família Chu. Secretário Chu, será que pode nos dar uma explicação de como esses baús de tesouros foram parar na sua casa?"

"Primeiro-Ministro, este não é o momento para discutir isso", disse o Imperador Zhaoming, franzindo a testa. "Você deveria pensar em como impedir que Donghuang continue com essa loucura."

O Primeiro-Ministro permaneceu em silêncio por um momento: "Majestade, creio que este é exatamente o momento para apurar a corrupção do Secretário Chu. Se ele não tivesse desviado as provisões, por que a Princesa Real teria se dado ao trabalho de invadir sua casa? Se ela não tivesse invadido a casa, não teria cortado a mão do jovem mestre Chu para ameaçar o Imperador e a Imperatriz Viúva. O Secretário Chu pode não ser o único culpado, mas não pode escapar de sua responsabilidade."

O Secretário Chu rugiu: "O Primeiro-Ministro não sabe de nada e, apenas por ouvir as palavras unilaterais de Yan Donghuang, já me atribui tal crime?"

"Palavras unilaterais?" O Primeiro-Ministro olhou para Li De'an. "Eunuco Li, o ouro e a prata confiscados pela Princesa Real foram retirados do depósito da família Chu?"

Li De'an olhou inquieto para o Imperador Zhaoming, hesitando.

"O Eunuco Li viu com os próprios olhos, não deve haver erro", disse o Primeiro-Ministro, voltando-se para o Secretário Chu. "Se o senhor nega ter desviado fundos militares, por que não explica a origem de tanta fortuna?"

O Secretário Chu estava lívido, sem forças para responder, apenas implorando ao Imperador.

"Majestade", o Primeiro-Ministro curvou-se, "creio que para aplacar a fúria da Princesa Real, basta apoiar incondicionalmente que qualquer um que ela considere culpado seja julgado segundo a lei."

O Imperador Zhaoming lançou um olhar sombrio: "Qualquer um, incondicionalmente?"

"Sim", assentiu o Primeiro-Ministro. "O Duque de Zhen, por conspirar contra a Princesa Real, cometeu um crime capital; Vossa Majestade já ordenou sua prisão. O Secretário Chu, ao desviar fundos militares e causar a escassez de provisões, traiu o Exército Qingluan. Vossa Majestade deveria entregá-lo ao Exército para que eles decidam seu destino."

O rosto do Secretário Chu empalideceu: "Majestade, sou inocente..."

"O Primeiro-Ministro tem razão", concordou o Ministro dos Ritos. "No ano passado, devido ao atraso nas provisões, o ressentimento dos soldados Qingluan deve ter crescido. Ao verem agora as montanhas de ouro e prata na casa do Secretário Chu, como não poderiam sentir ódio? Esse dinheiro foi tirado da boca dos soldados. Eles lutavam na fronteira enquanto o Secretário Chu cortava seus mantimentos. Como não odiá-lo?"

"Vossa Majestade deve ordenar que o Secretário Chu seja entregue ao Exército Qingluan para que eles aplaquem sua fúria."

A situação parecia ter mudado drasticamente. Os oficiais, liderados pelo Primeiro-Ministro, apoiavam a entrega do Secretário Chu para acalmar a Princesa. O Secretário Chu estava desolado, incapaz de oferecer qualquer defesa.

O Imperador Zhaoming permanecia impassível, observando o secretário ajoelhado e lembrando-se das instruções da Imperatriz Viúva, num dilema profundo. Se entregar o Secretário Chu pudesse aplacar Yan Donghuang e fazê-la parar, ele o faria para salvar o trono.

Mas será que ela pararia? Não, ela não pararia. Ela usara o envenenamento como pretexto para sua loucura; ela não pararia enquanto não mergulhasse a capital no caos. Se ele entregasse o Secretário Chu, ela certamente exigiria mais, invadindo as casas de outros oficiais. Sete dias, mesmo que fossem apenas sete dias, seriam o suficiente para ela transformar a capital num banho de sangue.

"Majestade..." Li De'an falou cautelosamente. "A Princesa Real deu apenas duas horas. Ela disse que, se não vir a Imperatriz Viúva, ela irá..."

"Majestade!" O Secretário Chu batia a cabeça no chão. "Peço que salve meu filho, peço à Imperatriz Viúva..."

O Primeiro-Ministro Pei observava a cena, pensativo. A ansiedade do Imperador era real, assim como o medo do Secretário Chu. Yan Donghuang insistir na saída da Imperatriz Viúva não era, certamente, por afeto materno. O que o Imperador teria feito para que a Princesa, sempre tão leal, enlouquecesse a tal ponto?

"Ying Rong, vá ao palácio e diga à Princesa Real", ordenou o Imperador Zhaoming, decidindo-se. "Diga que não pretendo prejudicá-la. Peça que me dê tempo para provar minha inocência e que não cause pânico ou instabilidade no reino!"

"Entendido, Majestade!" Ying Rong partiu imediatamente.

"Majestade", disse o Ministro Pei, "para a segurança da família do Secretário Chu, que tal se eu escoltar a Imperatriz Viúva para fora do palácio a fim de convencer a Princesa Real?"

O semblante do Imperador tornou-se terrível. Ele não podia permitir que a Imperatriz Viúva saísse, pois isso seria entregar um refém a Yan Donghuang. Se outros morressem, ele poderia culpar a crueldade da Princesa. Mas, uma vez que a Imperatriz caísse em suas mãos, ele seria obrigado a salvá-la, pois era sua mãe. Se a Imperatriz estivesse em poder de uma rebelde e o Imperador fosse incapaz de agir, ele não seria apenas incompetente, mas também um filho desnaturado. Ele se tornaria o alvo de zombaria de todo o mundo.