Capítulo 48: Reforços Entram na Cidade

Yan Donghuang saiu da porta do salão e, virando-se, ordenou:
— Transmitam a ordem a Qin Yang para que traga mais vinte mil soldados para dentro da cidade.
— Sim.
Gu Chiran curvou-se em sinal de cumprimento e partiu.
Feng Yaoguang seguiu-a de perto e perguntou:
— Alteza pretende entrar no palácio hoje?
— Hoje não dará tempo — a voz de Yan Donghuang era gélida, e um brilho gélido cruzou o fundo de seus olhos. — A Imperatriz Viúva não tomará uma decisão tão depressa, pois sabe que, uma vez que ceda, seu filho será deposto ainda mais cedo. Nessa altura, mãe e filho não passarão de prisioneiros, à mercê dos outros.
Feng Yaoguang silenciou por um momento e emitiu um leve assentimento.
— Assim que o Exército Tianji entrar na cidade, ordenarei a Qin Yang que cerque a segunda mansão da família Chu e a residência de Chang Wangzhi — disse Yan Donghuang com voz firme. — Com a Imperatriz Viúva em nosso poder, somada a todos os parentes de Chu Ying e Chang Wangzhi, o Acampamento da Guarda e o Acampamento da Vanguarda serão muito mais obedientes.
Feng Yaoguang assentiu:
— Compreendo, subordinado.
— Não tinhas ido descansar? — Yan Donghuang voltou-se para olhá-lo.
Feng Yaoguang baixou o olhar:
— Não consigo dormir.
Sete dias era um prazo muito curto.
Todas as ações precisavam ser aceleradas; não havia espaço para atrasos.
Quanto mais se arrastasse, mais a mente e o vigor físico de Yan Donghuang seriam afetados assim que as toxinas em seu corpo começassem a agir.
Além disso, os métodos implacáveis de Donghuang eram assustadores, e o Imperador certamente tomaria medidas, seja enviando assassinos ou recorrendo a outros meios.
Ainda que a mansão da Grande Princesa estivesse cercada por pesadas defesas por dentro e por fora, Feng Yaoguang continuava temendo que alguém pudesse agir por desespero.
— Alteza da Grande Princesa! — Um guarda aproximou-se apressadamente, ajoelhando-se sobre um joelho para relatar: — Vários altos ministros da corte já chegaram aos portões da mansão e exigem veementemente uma audiência com Vossa Alteza. A Princesa Consorte de An também veio e deseja ver o Príncipe de An.
Yan Donghuang permaneceu em silêncio por um instante, fez um gesto com a mão, e o guarda levantou-se e retirou-se.
Dando meia-volta, Yan Donghuang dirigiu-se primeiro à masmorra.
Desta vez, a entrada foi feita pelo portão norte da masmorra, através do mesmo corredor estreito, de luz penumbrosa e odor úmido e desagradável.
Assim que desceu os degraus de pedra, ouviu-se uma sucessão de choros aterrorizados e inquietos, vindos de algumas jovens da família Chu.
Com o rosto impassível, Yan Donghuang caminhou passo a passo até o fim do corredor, avistando as celas onde as prisioneiras estavam confinadas.
A senhora Chu encontrava-se em uma das celas e, cerrando os dentes, praguejava contra Yan Donghuang:
— Maldita Yan Donghuang! Ela há de ter uma morte horrível! Yunwan, aguenta um pouco mais. Quando o Imperador e a Imperatriz Viúva tratarem desse rebelde, decerto conseguirão tirar-nos daqui sãs e salvas, decerto que sim...
— Mãe, estou com medo — soou a voz chorosa e trêmula de uma jovem. — O pai e o irmão mais velho foram levados para o acampamento militar; temo que o destino deles seja infeliz... Soluço, o que faremos? O que faremos?
— Do que tens medo? — a senhora Chu esforçou-se por manter a compostura. — Yan Donghuang é uma súdita rebelde e certamente será trespassada por milhares de flechas...
— Temo que a senhora Chu venha a desiludir-se — a passos firmes e com a voz fria como a água, Yan Donghuang aproximou-se. — Antes de eu ser trespassada por milhares de flechas, farei questão de enviar as tuas filhas respetivamente para o acampamento militar e para uma casa de tolerância como cortesãs. Já que a Imperatriz Viúva honra a mansão da Grande Princesa com a sua presença, que tal deixarmos que seja ela a decidir o destino delas?
Ao vê-la aproximar-se, a expressão da senhora Chu alterou-se de imediato; o pavor instintivo fê-la empalidecer, temendo que os insultos que proferira pelas costas fossem ouvidos e lhe trouxessem consequências insuportáveis.
Contudo, ao ouvir aquelas palavras, o medo transformou-se instantaneamente em fúria. A senhora Chu ergueu-se do chão com dificuldade:
— Ousas?! Yan Donghuang, elas são sobrinhas carnais da Imperatriz Viúva! Ousas enviá-las para o acampamento militar e para bordéis? És um monstro?! Yan Donghuang, Yunwan não te ofendeu! Elas não te ofenderam!
Yan Donghuang replicou com frieza:
— Sendo sobrinhas da Imperatriz Viúva e filhas de funcionários corruptos, esse é o seu pecado original.
Dito isto, fez um gesto frio com a mão:
— Tirem de lá Chu Yunwan e Chu Yunyin.
— Mãe! Mãe! — Chu Yunyin aferrou-se desesperadamente às grades da cela, gritando aterrorizada: — Não quero ir para o bordel, nem para o acampamento militar! Mãe, salva-me! Mãe, salva-me!
Chu Yunwan chorava copiosamente, debatendo-se e resistindo.
A cena que se desenhava diante dos olhos, aos olhos de quem desconhecesse os factos, parecia verdadeiramente a coação de mulheres honestas à prostituição... embora, na verdade, houvesse ali um certo fundo de coação.
— Grande Princesa! Grande Princesa! — A senhora Chu, tomada pelo terror e com o rosto pálido, ajoelhou-se e bateu com a testa no chão. — Imploro-lhe que as poupe! A humilde serva não devia tê-la insultado; a culpa é minha, mereço a morte, mas poupe-as! Imploro-lhe que as poupe!
— Chu Yunwan. — Yan Donghuang fitou as duas filhas da família Chu com expressão calma e indiferente. — Se não querem ser enviadas para o acampamento militar, só vos resta uma escolha.
Com o rosto pálido, Chu Yunwan olhou para ela com pavor.
— Sigam-me. — Yan Donghuang virou-se e começou a caminhar.
Chu Yunwan foi arrastada pelos carcereiros para fora.
Habituada a ser arrogante em casa, Chu Yunyin outrora contara com a proteção da Imperatriz Viúva e do pai para menosprezar as nobres da capital, tratando as servas com bofetadas e insultos, sempre altiva e imperiosa.
Contudo, naquele momento, era covarde como um rato, encolhida e escorraçada pelos carcereiros rumo ao exterior.
Aferrada às grades, a senhora Chu gritava em desespero:
— Grande Princesa! Grande Princesa, imploro-lhe que as poupe! Grande Princesa...
Os rogos ecoavam na masmorra estreita e abafada, causando um espanto gélido.
Ao saírem da escuridão da masmorra, a claridade feriu-lhes a vista. As irmãs da família Chu encolheram-se, encostando-se uma à outra na tentativa de extrair algum calor e sensação de segurança.
— O que se passa hoje não deveria ter acontecido — disse Yan Donghuang, fitando-as sem expressão. — Os principais culpados são o vosso pai e a vossa tia. O vosso pai desviou as provisões do meu Exército Qingluan para enriquecimento próprio, e o ouro e a prata retirados do cofre secreto da família Chu são a prova irrefutável do crime. Quanto à vossa tia, uniu-se ao Imperador para conspirar contra a minha vida. As humilhações que sofreis hoje foram causadas por eles.
A pranto, Chu Yunwan abanou a cabeça:
— O pai foi injustiçado...
— A Imperatriz Viúva está no Salão Jiangyun — disse Yan Donghuang, voltando-se para a direção do referido salão, com a voz gélida e carregada de autoridade. — Dou-vos o espaço de uma varetinha de incenso; podem ir suplicar à Imperatriz Viúva.
— Suplicar... suplicar à Imperatriz Viúva? — Chu Yunyin estacou, parecendo incapaz de crer que fosse assim tão simples. — Se a Imperatriz Viúva concordar, a Grande Princesa poupar-nos-á?
— A quem conseguir fazer com que ela emita um decreto ordenando a vinda do vice-comandante da Guarda e do comandante da Vanguarda para proteger o soberano, eu pouparei a vida. Caso contrário, passado o tempo de uma varetinha de incenso, poderão escolher livremente entre ir para o acampamento militar reconfortar os soldados ou ir para uma casa de tolerância receber clientes.
Dito isto, Yan Donghuang deu meia-volta e encaminhou-se para o pátio dianteiro da mansão da Grande Princesa, sem mais prestar atenção às reações das irmãs da família Chu.
Alguns guardas escoltaram-nas prontamente em direção ao Salão Jiangyun.