Será que a única opção é esperar pela morte?!

Feng Yaoguang cerrou os lábios, com o rosto pálido e severo: — Vou marchar com as tropas para o palácio imperial daqui a pouco e forçar o imperador cão a entregar o antídoto.

Yan Donghuang estava prestes a falar quando uma criada entrou para anunciar: — Alteza, o médico militar chegou.

Feng Yaoguang virou-se e viu o médico militar se aproximando apressadamente com sua maleta de remédios. Sem dizer uma palavra, levantou-se e cedeu-lhe o lugar.

O médico militar caminhou até a cama, disse um pedido de licença e começou a tomar o pulso de Yan Donghuang. Após um bom tempo, sua expressão tornou-se solene: — O veneno que afeta a Alteza é o Pó Destruidor de Intestinos, mas é de um tipo bastante peculiar.

— Peculiar? — Feng Yaoguang franziu a testa. — Por que peculiar?

O médico militar falou em tom severo: — Porque este veneno não é apenas o Pó Destruidor de Intestinos; ele foi misturado com um veneno exclusivo das tribos do sul, chamado Fio Enredado. Quando esses dois venenos se misturam no corpo, aceleram a propagação da toxina para os órgãos vitais e meridianos, tornando-se incurável.

O rosto de Feng Yaoguang empalideceu: — O que você disse?

O médico militar franziu a testa profundamente: — Peço que a Alteza afaste a manga do braço. Se não me engano, haverá uma linha vermelha tão fina quanto um fio de cabelo.

Yan Donghuang afastou a manga do roupão, revelando seu pulso branco.

Entre o pulso claro e o cotovelo, havia de fato uma linha vermelha pouco perceptível. A cor não era chamativa e, sem um olhar atento, era quase impossível de notar.

Na noite anterior, ao tomar banho, Yan Donghuang tinha certeza de que a marca não estava lá. Mas hoje, com a dor sentida nos órgãos internos devido à ação do veneno, esse fio vermelho havia aparecido simultaneamente, sendo claramente um sinal da toxina se manifestando.

— Este Fio Enredado não é fatal de imediato, mas qualquer veneno misturado a ele significa que não há cura. — O médico militar expressou leve irritação no semblante. — A pessoa que administrou o veneno teve intenções perversas, visando diretamente a vida da Princesa Herdeira. Se a Alteza confia em mim, não tome nenhum antídoto nos próximos sete dias, pois qualquer antídoto só servirá para acelerar a disseminação do veneno.

Feng Yaoguang cerrou os punhos e, rangendo os dentes, perguntou com raiva: — Sem poder tomar antídoto, será que só nos resta esperar pela morte?!

O médico militar não respondeu, mas sua expressão equivalia a uma confirmação.

Feng Yaoguang olhou fixamente para Yan Donghuang, incapaz de conter um pânico crescente no coração. Ele pensava que ainda havia tempo para procurar um antídoto com calma.

Achava que o plano do imperador não poderia ter sucesso e que Donghuang, sendo uma pessoa virtuosa, contaria com a proteção dos céus. Já que ela havia tomado a iniciativa de liderar tropas em rebelião, certamente haveria uma solução.

Portanto, mesmo sabendo que ela estava envenenada, Feng Yaoguang nunca pensou que ela realmente enfrentaria a morte.

Somente naquele momento ele percebeu de verdade que a morte podia chegar a qualquer instante.

No máximo, sete dias.

Contudo, contando desde a noite em que ela bebeu o vinho envenenado até o anoitecer de hoje, dois dias já haviam se passado; restavam apenas cinco dias.

Que número desesperador.

— Pode se retirar por ora. — Yan Donghuang falou, com a voz neutra, sem deixar transparecer emoções.

O médico militar curvou-se e retirou-se.

— O médico militar é especialista em ferimentos externos e talvez não entenda tanto de venenos. — Feng Yaoguang ainda se apegava a um fio de esperança. — Este subordinado irá procurar um médico mais habilidoso imediatamente, certamente encontraremos uma solução...

— Yaoguang. — Yan Donghuang o chamou, com a voz extremamente calma. — No momento em que Sheng Jing'an disse que o vinho estava envenenado, eu soube que esse veneno provavelmente não tem cura.

— Impossível! — O rosto de Feng Yaoguang ficou completamente pálido. Ele cerrou os punhos, sentindo os olhos arderem involuntariamente. — Se aquele imperador cão não tiver o antídoto, eu o farei em pedaços!

Dizendo isso, ele virou-se para sair.

— Yaoguang. — Yan Donghuang franziu a testa.

Feng Yaoguang deteve seus passos, com as mãos caídas ao lado do corpo rigidamente cerradas e o corpo tremendo levemente.

— Vou com você.

Yan Donghuang ergueu a mão para acariciar suavemente o peito, sentindo que a dor intensa já havia diminuído, e levantou-se para caminhar para fora.

Feng Yaoguang virou a cabeça, olhando-a com preocupação.

Yan Donghuang disse calmamente: — A dor vem em ondas, mas agora já não sinto quase nada.

Feng Yaoguang mordeu o lábio, não disse mais nada e a acompanhou de volta ao Salão Jiangyun.

Assim que chegaram ao corredor do lado de fora do salão, ambos ouviram gritos de choro familiares e aterrorizados, que vinham novamente das irmãs da família Chu: — Soluços... Vossa Majestade, a Imperatriz Viúva, eu não quero ir para o acampamento militar! Eu não quero ir para o bordel, salvem-me, salvem-me, sou sua própria sobrinha!

— A Princesa Herdeira é cruel e impiedosa, ela é capaz de qualquer coisa. Soluços... Tia, tia, salvem-nos...

A Imperatriz Viúva estava sentada no assento principal sem dizer uma palavra. Sua expressão alternava entre pavor e raiva, hesitação e conflito, além de uma luta desesperada e impotente.

O choro das duas irmãs era como duas lâminas afiadas perfurando continuamente suas entranhas, deixando-as ensanguentadas.

Ela apertou com força a xícara de chá: — Parem de chorar, todas vocês!

No entanto, o medo das irmãs da família Chu já havia sido amplificado ao extremo, e a reprimenda fria da Imperatriz Viúva não surtiu muito efeito.

Yan Donghuang deu um passo à frente e cruzou a soleira do salão: — A Imperatriz Viúva já pensou bem? O tempo de um tablete de incenso esgotou-se.

Assim que a frase terminou, o choro das irmãs da família Chu tornou-se ainda mais agudo e desesperador: — Imperatriz Viúva, Vossa Majestade, tia! Tia, salve-me!

O rosto da Imperatriz Viúva estava tão pálido que não restava um pingo de cor, e o olhar com que encarava Yan Donghuang estava repleto de frieza, raiva e rancor.

— Esta Casa concorda com você. — Ela falou entre dentes. — Mas você deve concordar com uma condição desta Casa primeiro.

— Se for para eu libertar o pai e os filhos da família Chu, eu não aceitarei. — O tom de Yan Donghuang era indiferente. — Peço que a Imperatriz Viúva tire essa ideia da cabeça.

— Yan Donghuang! — A Imperatriz Viúva levantou-se, com o rosto lívido, e perguntou em um tom estridente: — Afinal, nós tivemos uma relação de mãe e filha, e você já chamou Yuan Zheng de primo. Por que, ao rompermos relações hoje, você age com tanta insensibilidade? Por que tem que exterminá-los completamente? Por quê?!

Yan Donghuang caminhou até a cadeira, sentou-se e falou com um tom implacável: — Se eu soubesse desde o início que a família Chu desviava o pagamento militar, eles deveriam ter sido levados ao cadafalso e decapitados em praça pública no ano passado por esta época.

Assim que as palavras foram ditas, todo o sangue sumiu do rosto da Imperatriz Viúva.

Ela encarou Yan Donghuang fixamente e sibilou: — Há muitos ministros corruptos na corte, por que você teve que implicar justamente com a família Chu?

O olhar de Yan Donghuang era gélido, como a neve de inverno que nunca derri nas regiões mais frias do norte: — Porque a família Chu desviou fundos militares, e porque a família Chu é o seu clã de origem. Se eu não agir contra a família Chu, quem mais poderia ameaçá-la?

— Você! — A Imperatriz Viúva apontou o dedo para ela com raiva. — Você está claramente usando de poder público para vingança pessoal.

— E daí? — Yan Donghuang olhou para ela com indiferença, com um toque de desdém no olhar. — Você pode pedir ao seu filho que me corte a cabeça.

Uma tontura atingiu a Imperatriz Viúva, seu corpo balançou incontrolavelmente e ela quase vomitou sangue de raiva.

Até que a tontura passou, ela apoiou-se no braço da cadeira para sentar-se novamente e deu um sorriso gélido: — Ele realmente não pode fazer nada contra você, mas você não vai morrer mais dia menos dia?

Yan Donghuang assentiu: — É por isso que, antes de morrer, farei com que o maior número possível de pessoas seja enterrado comigo.

A Imperatriz Viúva respirou fundo, contendo a raiva que quase a fazia vomitar sangue: — Você travou batalhas por tantos anos para estabilizar o império de Yong, e agora vai destruí-lo com suas próprias mãos?

— Isso não é algo de que você precise se preocupar.

A Imperatriz Viúva fixou o olhar no rosto dela e, de repente, cerrou os olhos: — Yan Donghuang, será que você nem sequer está envenenada?