Capítulo 49: Implorando para ver a Princesa Herdeira

Yan Donghuang chegou ao pátio da frente e, de longe, ouviu um alvoroço barulhento vindo de fora da mansão.

Tendo o Primeiro-Ministro Pei à frente, uma multidão de ministros amontoava-se do lado de fora do portão principal. Pareciam os cem oficiais civis e militares prestando reverência na audiência matinal; todos ostentavam expressões de profunda indignação, formando uma formação imponente e apinhada.

— Nós, os súditos, viemos prestar homenagem à Princesa Herdeira e imploramos que Vossa Alteza venha nos ver!

— Nós, os súditos, imploramos audiência com a Princesa Herdeira e pedimos que Vossa Alteza venha nos ver!

Os passos de Yan Donghuang pararam levemente. Ela inclinou a cabeça para olhar para Feng Yaoguang:
— Eles pretendem usar comigo o mesmo método que usaram com o Imperador?

— É provável. — Feng Yaoguang exibiu uma expressão sutil, tingida com um traço de escárnio. — Afinal, aquele grupo de velhos teimosos na corte é mestre em remonstrar até a morte.

Especialmente aqueles velhos carunchosos que se consideravam leais, mas eram na verdade obstinados e antiquados. Entre eles, os censores imperiais eram os piores: enchiam a boca de retórica grandiloquente e retidão solene, mas por dentro já estavam completamente corrompidos e podres até a medula.

O olhar de Yan Donghuang friou. Ela ergueu os passos e caminhou em direção à saída.

Os guardas de ambos os lados ajoelharam-se sobre um joelho, executando uma saudação militar impecável.

Vestindo trajes militares escuros, Yan Donghuang cruzou o umbral do portão e encarou a dezena de ministros reunidos do lado de fora da mansão. Seu olhar era gélido e cortante, sua aura imponente e incomparável. Por onde sua vista passava, até mesmo ministros veteranos que serviam à corte imperial havia décadas não conseguiam evitar um arrepio na espinha.

— Nós, os súditos, prestamos homenagem à Sua Alteza, a Princesa Herdeira. — O Primeiro-Ministro Pei foi o primeiro a se curvar, com uma postura respeitosa e serena. — Viemos sem ser convidados devido a circunstâncias excepcionais. Esperamos que Vossa Alteza nos perdoe.

Yan Donghuang mantinha o semblante desagradável:
— Senhores, por favor, retornem.

— Princesa Herdeira, nós, vossos súditos, devemos dar nossa contribuição para o Estado de Yong. — O Ministro do Ministério do Pessoal falou com tom exaltado. — Mover tropas sem um decreto imperial equivale a traição! Imploramos que Vossa Alteza retire as tropas imediatamente!

— Imploramos que a Princesa Herdeira coloque o país e o Estado em primeiro lugar. — Um censor imperial assumiu uma postura rígida, com palavras indignadas. — O Duque Defensor do Estado tem intenções insidiosas e deve ser entregue ao Imperador para ser punido de acordo com a lei! Como comandante-em-chefe do Exército Qingluan e Princesa Herdeira de Yong, Vossa Alteza não tem o direito de deter secretamente nobres, muito menos de lhes impor punições arbitrárias ou decidir sobre suas vidas e mortes!

— Princesa Herdeira, os soldados do Exército Qingluan protegem nossas casas e o país, sendo todos homens leais. Vossa Alteza jamais deveria envolvê-los no crime de traição. Imploramos que Vossa Alteza retire as tropas imediatamente!

— Imploramos que Sua Alteza, a Princesa Herdeira, pense no panorama geral e pelo bem de todo o império!

Yan Donghuang permaneceu em silêncio diante dos degraus de pedra, observando aqueles hipócritas. Seus olhos estavam frios e carregados de zombaria:
— Se eu não der ouvidos a vocês, o que os senhores pretendem fazer?

O Censor Yan falou em tom severo:
— Princesa Herdeira, a traição é um crime hediondo, intolerável sob o céu!

O Ministro do Ministério de Ritos suspirou e aconselhou suavemente:
— A Princesa Herdeira é filha do falecido Imperador. Se o falecido Imperador, com seu espírito no céu, visse tal cena, quão magoado ele não estaria? Será que Vossa Alteza não pode considerar o panorama geral e sentar-se para conversar amigavelmente com o Imperador? Talvez assim os mal-entendidos possam ser desfeitos.

Um velho general que outrora lutara em campos de batalha exprimiu extrema dor e angústia:
— Uma vez que o Reino de Yong sofra com turbulências internas, os inimigos externos aproveitarão a oportunidade para invadir. Quando isso acontecer, seremos atacados por frentes opostas, e o Reino de Yong certamente enfrentará uma grande calamidade!

— Imploramos que a Princesa Herdeira retire as tropas.

— Imploramos que a Princesa Herdeira retire as tropas.

Mais de uma dezena de altos ministros ajoelharam-se sucessivamente, implorando em uníssono para que Yan Donghuang retirasse suas forças — metade em súplica, metade em pressão —, numa postura clara de que, se ela não concordasse, eles permaneceriam ajoelhados indefinidamente.

Yan Donghuang os observou calmamente, a temperatura no fundo de seus olhos congelando:
— Os senhores são todos homens de grande retidão e não conseguem compreender a dor daquilo que vivi; por isso, não os culpo.

— Princesa Herdeira...

A voz de Yan Donghuang soou gélida:
— No entanto, é um fato que fui envenenada e alvo de conspiração por aqueles em quem mais confiava. Como o incidente não aconteceu com vocês, os senhores acham que devo priorizar o panorama geral. Sendo assim, posso lhes dar uma escolha.

Ao ouvirem tais palavras, os altos ministros pensaram que Yan Donghuang havia cedido rapidamente. Seus espíritos se revigoraram num instante, e eles a encararam repletos de esperança.

— Se os senhores estiverem dispostos a trazer suas próprias esposas, filhos e familiares diante de mim e executarem vocês mesmos as suas execuções, acabando com a vida de cada um deles com as próprias mãos, talvez eu acredite que os senhores realmente se importam com o bem do império.

As expressões dos oficiais civis e militares mudaram drasticamente. Eles a encararam com espanto e desconfiança:
— Princesa Herdeira, isso... isso... como isso é possível?

O Ministro do Ministério do Pessoal franziu a testa:
— Quem faria mal aos próprios familiares e filhos?

O Primeiro-Ministro Pei não compreendeu:
— Princesa Herdeira...

— Em circunstâncias normais, naturalmente ninguém seria tão desprovido de coração a ponto de ferir os próprios entes queridos, mas a situação atual é especial. — Yan Donghuang baixou o olhar, espanando as vestes com desdém. — Os senhores agem pelo bem do império e por todas as pessoas sob o céu. Se hoje usarem a vida de suas famílias para me persuadir a retirar as tropas, certamente haverá um registro proeminente nos livros de história no futuro.

O Ministro Pei compreendeu o significado de suas palavras.

Yan Donghuang já havia determinado que o envenenamento estava relacionado ao Imperador, e ela era a maior vítima desse envenenamento. Talvez, naquele exato momento, a vida ou a morte já não fossem mais a sua maior dor.

A traição e a manipulação daqueles que lhe eram mais caros é que eram verdadeiramente inaceitáveis.

— Princesa Herdeira. — O Primeiro-Ministro Pei aproximou-se e curvou-se diante de Yan Donghuang. — Este velho súdito ainda desconhece todas as causas do ocorrido, mas Vossa Alteza é uma serva de mérito do Reino de Yong e a filha mais estimada pelo falecido Imperador. Ao longo destes anos, Vossa Alteza protegeu o país, lutou nos campos de batalha e acumulou feitos extraordinários. Toda a corte civil e militar admira a erudição e a estratégia militar de Vossa Alteza. Ser envenenada durante o vosso próprio casamento está verdadeiramente além das nossas expectativas. Ousamos não recriminar as ações de Vossa Alteza, mas esperamos apenas que Vossa Alteza possa ponderar pelo panorama geral e pelo povo de Yong, e não...

— Isto é um assunto entre mim e o Imperador, e não envolverá o povo de Yong. — Yan Donghuang interrompeu-o com tom plácido. — Eu conheço bem a índole do Primeiro-Ministro. Portanto, não importa o que aconteça nos próximos dias, peço apenas que o senhor mantenha sua mansão fechada e permaneça indiferente a tudo o que ocorrer do lado de fora. Posso garantir que a família Pei estará a salvo.

As sobrancelhas do Primeiro-Ministro Pei franziram-se ainda mais e ele olhou para Yan Donghuang com profunda seriedade:
— Acaso a Princesa Herdeira deseja assistir de braços cruzados enquanto o país e a pátria que você protegeu com tanto suor caem em desordem interna devido a um mal-entendidos?

Yan Donghuang retrucou:
— E se isto não for um mal-entendido?

O Primeiro-Ministro Pei estacou, atônito.

— O Primeiro-Ministro confia tanto em Yan Ming a ponto de achar que ele não faria algo como chutar a ponte depois de atravessar o rio? — Os cantos dos lábios de Yan Donghuang curvaram-se num sorriso que não chegava aos olhos. — Yan Ming foi o monarca que recomendei ao meu pai perante o trono, mas agora admito que estive cega e fui incapaz de julgar o caráter das pessoas. O Primeiro-Ministro é um veterano de dois reinados; deveria ser capaz de discernir a verdadeira natureza de um homem muito melhor do que eu.

O Primeiro-Ministro Pei baixou o olhar, incapaz de articular uma resposta.

— A decisão que tomei é irrevogável. — O tom de Yan Donghuang era indiferente. — Mandem todos de volta. Esta é uma conta entre mim e Yan Ming, e não envolverá pessoas inocentes.

— Então, a família Chu...

— A família Chu não é inocente. — Yan Donghuang cortou-lhe a palavra. — Em março do ano passado, os suprimentos de grãos programados foram deliberadamente atrasados pelo Ministro Chu, o que deixou o Exército Qingluan numa situação desesperadora de escassez de alimentos. Por dois meses inteiros, os soldados passaram fome, alimentando-se de ervas daninhas e cascas de árvore, comendo tudo o que era comestível ao redor... Se comerciantes benevolentes não tivessem trazido carvão no rigor do inverno e fornecido às pressas um carregamento de grãos, eu não consigo estimar quantos soldados do Exército Qingluan teriam conseguido retornar hoje.

A postura de Yan Donghuang era erguida, e seu corpo esguio e esbelto parecia conter uma força tremenda:
— Primeiro-Ministro Pei, a prata confiscada dos depósitos da família Chu, se convertida em grãos, seria suficiente para abastecer o Exército Qingluan com ração e provisões por dois anos inteiros.

Tratava-se da subsistência de nada menos que duzentas mil pessoas.

Enquanto a família Chu levava uma vida de luxo e opulência, eles se esqueciam completamente de que os soldados que guardavam a fronteira, além de arriscarem a própria vida, sequer tinham a garantia de fazer uma única refeição completa.