Capítulo 24: Ou ele morre, ou morro eu

Yan Donghuang olhou para a Madame Chu, que estava quase desmaiada, para Chu Yuanzheng, que já havia perdido os sentidos, e para os filhos da família Chu, que tremiam de medo e fúria. Com um tom desprovido de emoção, ordenou:

— Levem todos para o calabouço do Palácio da Princesa Real. Se não houver espaço, espremam-se; são todos prisioneiros, não há motivo para não suportarem esse pequeno desconforto.

Mo Lin respondeu prontamente:
— Às ordens.

Yan Donghuang observou o Exército Qingluan, que ainda estava em plena atividade, deu algumas instruções breves e retornou para sua residência. Ela estava exausta.

Ao chegar ao Palácio da Princesa Real, ordenou que preparassem um banho. Após lavar-se cuidadosamente, vestir roupas limpas e deitar-se por meia hora, ignorou completamente o caos que se instalara no palácio imperial.

Ao despertar, vestiu-se com roupas práticas e leves, pediu que servissem uma refeição e saiu para encontrar o Príncipe An.

O Príncipe An, Yan Ling, estava detido em um aposento isolado. Havia guardas do lado de fora; ele não poderia escapar, embora ninguém o tratasse com crueldade. O almoço, composto por uma carne e um vegetal, era até bastante cuidadoso. No entanto, pela disposição dos talheres e pela comida intocada, era evidente que o príncipe não tinha apetite.

Quando Yan Donghuang abriu a porta, viu-o parado diante da janela, observando o jardim dos fundos. Suas costas, esguias e solitárias, transmitiam uma melancolia profunda.

Ao ouvir o som da porta, Yan Ling virou-se para ela, exibindo um sorriso suave nos lábios:
— Faz muito tempo que nós, irmãos, não nos sentamos para conversar com calma.

Yan Donghuang assentiu:
— De fato, faz muito tempo.

Chang Lan aproximou-se para recolher a refeição intocada, enquanto Chang Yue servia os novos pratos: duas carnes, dois vegetais, duas sopas, duas tigelas de arroz e dois pares de talheres.

Yan Ling aproximou-se da mesa e sentou-se:
— Quero saber toda a verdade.

— Toda a verdade? — Yan Donghuang sentou-se, pegou os hashis e começou a comer, mantendo uma expressão calma e serena. — Ontem, durante o banquete de casamento, Sheng Jing'an colocou veneno na nossa taça nupcial. Era o Pó Quebra-Intestinos de Sete Dias.

Yan Ling estacou, encarando-a com incredulidade, tentando discernir se ela dizia a verdade.

Yan Donghuang disse com frieza:
— É a mais pura verdade.

Yan Ling apertou os hashis com força:
— Ele merece a morte.

— Depois de envenenar-me, ele provavelmente se sentiu confiante, achando que eu teria medo da morte e que me submeteria a ele. Por isso, apressou-se em trazer sua concubina, Shen Jun, diante de mim, declarando-a como sua esposa legítima e revelando que ela estava grávida. — Ela levantou o olhar para o irmão. — Sétimo irmão, diga-me, você nunca soube do envolvimento entre Shen Jun e Sheng Jing'an?

Yan Ling hesitou, depois balançou a cabeça:
— Não ouvi nenhum boato a respeito.

— Sétimo irmão, sua conduta é pura e brilhante como o vento e a lua; é natural que ninguém ouse levar esses assuntos sórdidos até você. — Yan Donghuang sorriu levemente, acreditando nele. — É possível que a notícia tenha sido mantida sob sigilo absoluto, conhecida por poucos, por isso também não ouvi nada.

Afinal, todos sabem que o que é feito às escondidas, sem o devido reconhecimento, jamais será aceito. As famílias nobres prezam pela reputação; jamais permitiriam que uma filha engravidasse antes do casamento. Se viesse a público, seria a ruína da família e uma desonra eterna. Se até o Duque, sem qualquer cerimônia ou reconhecimento, mantivesse uma concubina em casa, seria alvo de severas críticas e execrado pelos historiadores. Por isso, esconderam a notícia.

— Sheng Jing'an disse que havia um antídoto para o veneno e que, se eu fosse obediente, ele me daria a dose a cada sete dias. Esse veneno, contudo, dissiparia lentamente minha energia interna, tornando-me frágil e incapaz de retornar aos campos de batalha, forçando-me a viver reclusa no interior da mansão Sheng. — Ela esboçou um sorriso frio e cruel. — Sétimo irmão, você acha que essa foi uma ideia do próprio Sheng Jing'an?

A expressão de Yan Ling mudou, e ele cerrou os lábios. As veias em suas mãos pálidas saltaram, revelando o turbilhão em seu interior.

A Mansão do Duque ascendeu graças aos feitos militares, mas, após o auge, começou a declinar. O antigo Duque, homem de visão, sabia que seu filho não possuía talento para as artes militares ou estratégias, por isso buscou consolidar alianças, arranjando o casamento com a Princesa Real. Ter uma nora capaz de liderar exércitos era a esperança de recuperar a glória da família; o mérito militar da Princesa era o pilar da sobrevivência da família Sheng.

Mesmo que Sheng Jing'an tivesse uma concubina, ele jamais ousaria desrespeitar a Princesa Real, muito menos torná-la uma inválida. Quão estúpido alguém teria de ser para cometer tal erro? A menos que alguém, temeroso pelo poder militar que ela detinha, quisesse eliminá-la usando as mãos de Sheng Jing'an, prometendo-lhe benefícios ainda maiores.

Quanto a quem seria essa pessoa, era preciso pensar?

Yan Ling olhou para a comida na mesa, sem saber o que dizer. Ele sabia que Donghuang não mobilizaria o exército sem um motivo, nem por pequenas intrigas domésticas. E, ao lembrar da expressão anormal do Imperador ao saber da mobilização das tropas pela manhã...

Yan Ling permaneceu em silêncio por um longo tempo. O brilho em seus olhos foi se apagando, seus lábios perderam a cor, e sua expressão tornou-se sombria e abatida.
— Donghuang, será que na família imperial não existe, de fato, um pingo de afeto?

Yan Donghuang continuou comendo, com a voz gélida como a geada:
— Antes, eu acreditava que existia, mas os fatos provaram o contrário.

— Você é uma princesa, eu pensei que ele não teria receio — disse Yan Ling com amargura. — Nossos irmãos já se foram, restando apenas eu. Às vezes penso que sobrevivi não apenas por apoiá-lo, mas porque não busco poder ou benefício próprio, vivendo uma vida de luxo e desapego. Mas minha escolha de não deter o poder real já era, por si só, uma forma de proteção, um medo de ser alvo de suspeitas, não é?

Talvez essa seja a tragédia de pertencer à linhagem imperial: o afeto verdadeiro é um artigo de luxo, caro demais e, ao mesmo tempo, barato demais.

Yan Donghuang disse calmamente:
— Coma. Esta é a primeira refeição que faço desde ontem à noite.

Yan Ling silenciou-se por um momento e, com a voz baixa, perguntou:
— Não há possibilidade de retorno?

— Não — respondeu ela, com tom indiferente. — É ele ou eu.

— Mas você pensou em seus generais?

— Se eu morrer, você acha que ele pouparia os generais do Exército Qingluan? — retrucou ela. — Ninguém conhece meus soldados melhor do que eu. Eles são talentosos e capazes de liderar exércitos individualmente; é justamente por isso que o Imperador não pode tolerá-los.

No momento em que ela caísse, os sete generais certamente seriam executados. Então, por que não arriscar tudo?

Yan Ling não teve como responder.

— Sétimo irmão, fique no palácio da princesa nestes dias. Mandarei que o sirvam bem. Independentemente do que aconteça a seguir, você não será envolvido.

Dito isso, Yan Donghuang largou os hashis e levantou-se para sair.

A porta fechou-se atrás dela.

Enquanto caminhava pelo pátio, soldados do batalhão Yaoguang do Exército Qingluan carregavam caixas de prata para dentro do palácio, sob a supervisão de Xie Yunjian, que as organizava ordenadamente no tesouro.

— Alteza. — Xie Yunjian viu-a se aproximar e foi ao seu encontro. — Ouvi de Mo Lin que a senhora pretende distribuir esta prata aos soldados do Exército Qingluan?

— Sim. — Yan Donghuang assentiu. — Distribuam a prata; cada soldado comum receberá mais de dez taéis. Por enquanto, será o suficiente para que suas famílias melhorem de vida. Guardem o ouro. Quando os assuntos na capital imperial se acalmarem, usaremos para comprar armaduras, cavalos de batalha e substituir parte das armas.

Xie Yunjian silenciou-se por um momento e sorriu com serenidade:
— O velho Imperador provavelmente vai vomitar sangue de raiva.

Usar a prata confiscada de funcionários corruptos para compensar os soldados, e ainda comprar cavalos e armas, sob a ótica do Imperador, era um ato de arrogância de quem já não o respeitava, nem a ele nem à Imperatriz Mãe.

A voz de Yan Donghuang soou como ferro:
— A partir de hoje, a relação entre ele e eu não é mais de irmãos ou soberano e súdita, mas de inimigos. Por isso, pouco me importa se ele irá vomitar sangue ou não.