Capítulo 63: A minha decisão está tomada

Yan Donghuang apoiou o braço sobre a mesa diante de si.

O velho médico virou-se e, trêmulo, pediu um pedaço de tecido à serva que estava ajoelhada no chão. A voz de Yan Donghuang soava rouca e fraca: — Minha alteza não se importa com essas formalidades, que seja assim mesmo.

Contudo, embora ela pudesse não se importar, o Doutor Hao não ousava demonstrar o mesmo descaso.

A serva prontamente lhe estendeu o lenço.

O velho médico cobriu o pulso de Yan Donghuang com o tecido e, ajoelhado à sua frente, tomou-lhe o pulso com atenção. O rosto, de feições originalmente cultas e refinadas, foi invadido gradualmente por um espanto profundo.

— Não se preocupe, diga-me exatamente o que constatou — disse Yan Donghuang com voz serena. — Não leve a mal as palavras que Yaogang pronunciou há pouco; eu não permitirei que ele mate inocentes levianamente.

O velho médico residia na capital e já ouvira os boatos sobre o envenenamento da Princesa Herdeira no dia anterior.

Alguém fizera questão de espalhar a notícia.

O atual imperador, incapaz de tolerar a Princesa Herdeira, ordenara a Sheng Jingan que a envenenasse na noite de núpcias, com o intuito de eliminá-la.

Movida pela ira, a Princesa Herdeira rebelara-se.

A sublevação palaciana deflagrada naquela noite e a mobilização de tropas haviam enchido de pavor o coração de todos na capital.

No entanto, ao ser conduzido ao palácio momentos antes, ele quase não avistara cadáveres ao longo do caminho.

Por isso, ele acreditava nas palavras da princesa quando ela afirmava que não mataria inocentes.

E justamente por isso, um sentimento ainda mais profundo de melancolia o invadiu.

Dotado da benevolência própria dos médicos, ele possuía uma habilidade consumada, mas mostrava-se incapaz de salvar aquela princesa que tanto defendera o país.

— Se fosse apenas o Pó Corta-Tripas dos Sete Dias, este velho talvez ainda pudesse encontrar uma forma de fabricar o antídoto — disse o velho médico, recolhendo as mãos de maneira trêmula, com a expressão marcada pela culpa e pelo remorso. — Ocorre que ao Pó Corta-Tripas foi adicionado um Veneno de Fios Entrelacados, que serpenteia pelas vísceras como se fossem linhas. À medida que esses fios vermelhos se espalham por todo o corpo, este velho... este velho nada pode fazer...

Feng Yaogang perdeu a firmeza nos passos, balançando o corpo de forma imperceptível. Em seguida, com os olhos avermelhados, exclamou em um grito abafado: — Se não há solução, encontre uma! Há milhares de ervas medicinais neste mundo, será que nenhuma delas é capaz de curar este veneno?!

— Yaogang — tossiu levemente Yan Donghuang, com um fio de sangue escorrendo pelo canto da boca. — Não maltrate o médico.

Feng Yaogang cerrou os punhos com força, os olhos terrivelmente vermelhos: — Além do antídoto, há outro jeito? Como transferir o veneno para outra pessoa...

O Doutor Hao compreendeu o sentido de suas palavras, mas balançou a cabeça com pesar.

***

O rosto de Feng Yaogang empalideceu instantaneamente, e uma sensação avassaladora de desespero abateu-se sobre ele.

Yan Donghuang levantou-se, dirigiu-se ao exterior do salão e contemplou as fileiras ordeiras de soldados na praça. Sua voz carregava um misto de fraqueza e exaustão: — Luto nos campos de batalha há muitos anos, com uma disciplina rigorosa. Sob meu comando, os soldados jamais oprimiram o povo comum, nem jamais apontaram suas armas contra os fracos e indefesos.

O Primeiro-Ministro Pei manteve-se em silêncio, assim como o Grão-Mestre Qi.

Naquele momento, além do silêncio, eles não sabiam que tipo de reação poderiam manifestar.

— Sempre achei que a morte não era assustadora. Para um soldado, há sempre o dia em que o corpo será envolto em peles de cavalo no campo de batalha; morrer é cumprir um propósito.

— O falecido imperador lutou nos campos de batalha antes e, após ascender ao trono, liderou pessoalmente as tropas em várias campanhas, reprimindo rebeliões internas e consolidando o império. Ele sempre foi o modelo que busquei seguir; eu desejava me tornar alguém como meu pai imperial.

— No entanto, que ironia profunda.

— Não morri no campo de batalha, mas sim pelas mãos daquele em quem mais confiava.

— Aquele que ergui com minhas próprias mãos foi exatamente quem tentou me destruir.

O Primeiro-Ministro Pei e o Grão-Mestre Qi baixaram os olhos, partilhando do mesmo sentimento de tristeza e ironia.

Desde que ascendera ao trono, o imperador dedicara-se a eliminar desafetos, executando quatro príncipes em menos de três anos.

Os ministros haviam tentado dissuadi-lo, mas ele simplesmente se recusara a ouvi-los.

Julgavam que o soberano nutria apenas desconfiança em relação aos próprios irmãos, mas jamais imaginaram que o mesmo se aplicasse à Princesa Herdeira. No fim, batera de frente com uma rocha intransponível, sacrificando o próprio império.

Seria isso colher o que se plantou?

— Primeiro-Ministro Pei, Grão-Mestre Qi, Ministro Yuan — virou-se Yan Donghuang, desviando o olhar do rosto do Primeiro-Ministro Pei para fixá-lo no Grão-Mestre Qi e no Ministro dos Ritos. — Hoje, deporei o imperador e assumirei o trono por vontade própria. Ordeno aos historiadores que registrem fielmente os acontecimentos desta noite.

— Alteza! — O rosto do Primeiro-Ministro Pei alterou-se. — Nós, seus servos, compadecedor-nos do destino da princesa, mas... mas na história da Dinastia Yong jamais houve o precedente de uma imperatriz soberana.

— Suplicamos que a princesa Pense nisso com cautela!

O Ministro dos Ritos ajoelhou-se: — Suplicamos que a princesa Pense nisso com cautela!

— Pensar no quê? — O olhar de Feng Yaogang recaiu sobre eles, cortante e feroz como lâminas de gelo. — A Princesa Herdeira pode ir ao campo de batalha defender o país, mas não pode ascender ao trono como soberana? O falecido imperador era tão retrógrado quanto vocês quando reinava? Hoje, vocês concordarão quer queiram, quer não!

— Se a princesa reluta em promover um banquete de sangue, por ser benevolente, eu, o general, não hesitarei!

***

— Aquele que ousar discordar será executado por este general!

— Contudo... contudo, a princesa foi envenenada. Se por acaso não houver antídoto... — o Primeiro-Ministro Pei manifestou sua profunda apreensão. — Se um novo soberano ascende ao trono e tragédias ocorrem logo em seguida, a Dinastia Yong mergulhará imediatamente em turbulências internas. Rogamos à princesa que compreenda os nossos temores.

O Ministro dos Ritos interveio com voz sumida: — O Príncipe An é a última linhagem remanescente entre os filhos do falecido imperador. Ele sempre manteve laços estreitos com a princesa e, segundo o entender deste servo... julgo que a sucessão do Príncipe An seria a escolha mais adequada.

Yan Donghuang negou com a cabeça. Uma dor lancinante irrompeu de todos os cantos de seu corpo, corroendo sua carne, sangue e ossos como a pena de retalhamento lento.

Seu rosto estava mortalmente pálido, e gotas cristalinas de suor frio brotavam em sua testa: — Minha decisão... é irrevogável.

A aplicação de castigos corporais continuava na escadaria do salão. Os gritos de agonia de Sheng Jingan tornavam-se cada vez mais débeis, reduzidos quase a um estado em que exalava mais do que inalava.

A velha senhora desmaiara diversas vezes, suplicando e chorando em prantos, mas no fim só lhe restava assistir impotente ao sofrimento excruciante do filho sob os bastões da corte, até que ele deu o último suspiro.

O céu a leste começava a clarear, tingindo-se de um cinza-esbranquiçado.

Mais uma noite estava prestes a findar.

Com os lábios descoloridos, Yan Donghuang ergueu os olhos para o firmamento cinzento: — Hoje é o meu primeiro dia no trono. Não é preciso que me dissuadam; encarem isso como uma forma de realizar o meu desejo, permitindo-me experimentar o prazer de ser imperatriz antes de morrer. Não lhes parece uma boa ideia?

O Primeiro-Ministro Pei moveu os lábios, mas foi incapaz de articular qualquer palavra.

Ele voltou-se para o Grão-Mestre Qi.

Avançado em idade, o Grão-Mestre Qi fora preceptor do falecido imperador e conselheiro em três reinados.

Contemplando o corpo de Yan Donghuang, que tremia levemente sob os efeitos do potentíssimo veneno, ele pareceu adivinhar as intenções ocultas na mente dela e perguntou: — A princesa providenciará tudo o que for necessário?

Yan Donghuang assentiu: — Providenciarei.

Quando o Primeiro-Ministro Pei se preparava para falar, passos atropelados ressoaram do lado de fora do Portão Fengtian: — O Médico Imperial Wen chegou.