Capítulo 50: Águas muito limpas não criam peixes

O Primeiro-Ministro Pei moveu os lábios, mas ficou sem palavras.

— A capital está repleta de famílias nobres e luxuosas, não apenas a mansão da família Chu, e os funcionários corruptos que violam a lei não se limitam ao Ministro Chu — disse Yan Donghuang, com a voz dura e o semblante envolto em frieza. — Mas quem desviou provisões militares e tratou vidas humanas como capim foi apenas o Ministro Chu, por isso preciso fazer dele um exemplo e permitir que os soldados do Exército Qingluan exalem a raiva contida em seus peitos!

Ao ouvirem tais palavras, os ministros das diversas pastas e os censores imperiais postados logo atrás apresentaram expressões um tanto quanto antinaturais, embora, no fundo, tenham sentido um alívio sutil.

Águas muito cristalinas não abrigam peixes.

Quase nenhum oficial na corte era verdadeiramente isento de corrupção; quanto maior o poder e o cargo, mais abundantes eram as riquezas de origem duvidosa, e poucos resistiriam a uma investigação minuciosa.

Inicialmente, eles temiam que a Princesa Herdeira ordenasse devassas e confiscos generalizados um a um. Foi apenas naquele momento que compreenderam que o verdadeiro crime hediondo do Ministro Chu não era a corrupção em si, mas sim a intenção nefasta de atrasar deliberadamente o envio de provisões, uma conduta que equivalia a assassinato em massa.

A Princesa Herdeira precisava executá-lo para aplacar o ânimo das tropas.

Após um breve momento de silêncio, o Primeiro-Ministro Pei ponderou:
— O Ministro Chu violou as leis, devendo ser julgado e punido pelo próprio Imperador.

— Quem quase morreu de fome foi o Exército Qingluan; quem lutou até a morte para repelir os inimigos externos e, ainda assim, recebeu tratamento injusto foi o Exército Qingluan. O único que detém o direito de julgar a família do Ministro Chu é o Exército Qingluan — retrucou Yan Donghuang com firmeza inflexível. — Os funcionários corruptos e parasitas são o resultado da complacência do Imperador. O senhor Primeiro-Ministro realmente acredita que eu confiaria na imparcialidade do Imperador para lidar com o caso?

O Primeiro-Ministro Pei tornou a emudecer.

— As palavras da Princesa Herdeira estão incorretas — interveio o Censor Yan com tom severo. — Se todos os detentores do poder militar pensarem como Vossa Alteza, onde residirá a majestade do soberano? Como o Imperador governará o império...

Yan Donghuang fitou-o com frieza:
— Se o Imperador teme os oficiais meritórios, conspira contra seus próprios irmãos e irmãs, acoberta funcionários corruptos e tolera o desvio de soldos e provisões militares, tal monarca estará apenas condenando à ruína a obra centenária de seus ancestrais, tornando-se indigno de ocupar o trono!

A fisionomia do Censor Yan mudou bruscamente, deixando-o tão aterrorizado no mesmo instante que perdeu a capacidade de falar.

Os demais oficiais também foram abalados a ponto de empalidecer diante da aura imponente de Yan Donghuang, encolhendo os pescoços de forma involuntária e trocando olhares apreensivos.

Eles realmente haviam comparecido ali decididos a fazer uma admoestação até a morte.

Contudo, quando Yan Donghuang exigiu que trouxessem seus familiares para serem executados um a um diante de seus olhos, a coragem deles sofreu um forte abalo, fazendo surgir em seus corações uma vaga e imperceptível relutância.

Afinal, fossem os dez anos dedicados aos estudos sob o frio rigoroso das estações, fossem os incontáveis esforços e maquinações na corte, quase tudo fora feito em benefício próprio e de suas linhagens, visando a ascensão meteórica, a proteção das gerações futuras e o esplendor familiar.

Se tivessem de consentir com o sacrifício de seus próprios entes queridos, qual seria o sentido de uma vida inteira de lutas?

Por outro lado, Yan Donghuang mantinha-se destemida, denunciando com tanta veemência a mediocridade do Imperador, sua complacência com a corrupção e a perseguição aos heróis de guerra... Acusações irrefutáveis em cada um de seus pontos.

Se tais palavras tivessem sido ditas por qualquer outra pessoa, eles poderiam contestá-las e refutá-las com veemência.

Contudo, Yan Donghuang acumulava inúmeros feitos heroicos, sendo motivo de orgulho até mesmo para o falecido Imperador.

As tropas sob seu comando ostentavam a disciplina mais rigorosa, jamais havendo qualquer registro de abuso de poder ou tirania.

Desde que assumira o comando independente de exércitos, a Princesa Herdeira jamais sofrera uma única derrota.

O atual Imperador só pudera ascender ao trono de maneira suave graças à imensa contribuição da Princesa Herdeira.

Pouco tempo depois de o Imperador assumir o poder, a Princesa Herdeira partira em missão para as fronteiras a seu mando, jamais tendo cultivado qualquer animosidade com o soberano.

No entanto, em menos de três anos de reinado, o Imperador eliminara sucessivamente quatro de seus irmãos, restando apenas o Príncipe An.

Na noite de suas núpcias, a Princesa Herdeira fora envenenada pelo próprio esposo, e Sheng Jing'an apontara diretamente o dedo para o Imperador.

No ano anterior, as provisões haviam sofrido atrasos intencionais; seria o Ministro Chu um mero executor de ordens do Imperador, agindo com o propósito deliberado de ver o Exército Qingluan perecer nas fronteiras?

Nenhum dos ministros era tolo.

Uma vez plantadas tais dúvidas em suas mentes, a confiança no Imperador pareceu ruir instantaneamente como um desmoronamento.

Eles não eram Yan Donghuang, tampouco irmãos do atual soberano.

Apesar disso, compreendiam o princípio de que, se os lábios se forem, os dentes ficarão frios, entendendo isso melhor do que ninguém; após dez anos de árduos estudos, sabiam ainda mais sobre a importância vital de generais aguerridos e tropas fortes para a nação.

Uma vez que o coração dos soldados se quebrasse, o poder de combate decairia drasticamente, e a queda do império, transformando soberano e súditos em escravos de uma pátria vencida, não estaria distante.

Com expressões solenes, os ministros permaneceram em silêncio.

— Que o senhor Primeiro-Ministro retorne — disse Yan Donghuang novamente. — As inimizades entre mim e o Imperador não envolverão os inocentes. Retornem às suas residências, permaneçam em isolamento e dediquem mais tempo às suas famílias. Quando o império mudar de mãos, bastará que ingressem no palácio para prestar reverência ao novo soberano; ninguém ousará tachá-los de rebeldes, e nenhuma ignomínia recairá sobre vocês.

Assim que a expressão "mudança de mãos do império" foi proferida, os ministros ajoelharam-se em uníssono:
— Suplicamos à Princesa Herdeira que pondere com cautela!

O Primeiro-Ministro Pei exibiu um semblante tenso:
— A Princesa Herdeira foi envenenada; a prioridade máxima é convocar uma junta de médicos imperiais para encontrar um antídoto. Caso contrário, mesmo que consiga forçar o Imperador a recuar, Vossa Alteza não sobreviverá, deixando para trás um vasto cenário de caos. Não seria isso ainda pior...

— Fique tranquilo, Primeiro-Ministro — respondeu Yan Donghuang com serenidade. — Farei todos os preparativos necessários.

O Primeiro-Ministro Pei soltou um suspiro mudo.

Virando o rosto, contemplou os soldados de elite vestidos em armaduras solenes e gélidas.

Aquela tropa de elite, destinada por natureza a enfrentar inimigos nos campos de batalha, seguia a Princesa Herdeira naquele dia para sitiar o palácio, exibindo uma bravura inabalável e sem o menor temor das consequências.

Uma lealdade tão firme e inegociável era igualmente aterradora.

O Primeiro-Ministro Pei sabia muito bem que o Imperador não era páreo para a Princesa Herdeira; desde que fossem postas de lado as amarras da moralidade, dos costumes, das regras e das tradições ancestrais, o soberano não teria a menor chance de vitória diante dela.

A Guarda Imperial, rigorosamente selecionada dentro do palácio, tampouco seria páreo para aqueles veteranos calejados em campanhas militares.

Em sua mente, o Primeiro-Ministro Pei viu ressurgirem cenas do período anterior à ascensão do Imperador ao trono, bem como a frieza implacável com que ele eliminara seus opositores após coroar-se.

Voltando-se para os demais colegas, ele pronunciou com voz serena:
— A força militar da Princesa Herdeira é formidável, e nós somos incapazes de contê-la, o que constitui uma verdadeira vergonha. Aqueles entre os senhores que insistirem em permanecer aqui para persuadir a Princesa Herdeira terão minha companhia; caso prefiram retornar aos seus lares e aguardar o desfecho, eu tampouco os impedirei.

Yan Donghuang virou-se e entrou na mansão, deixando que decidissem por si mesmos.

No entanto, no exato instante da virada, uma dor lancinante irrompeu em suas entranhas.

Cambaleando levemente, ela expeliu um bocado de sangue sem qualquer aviso prévio:
— Tosse...

— Vossa Alteza! — Feng Yaoguang moveu-se num relance, amparando-a contra o peito na velocidade de um raio, enquanto sua voz tremia involuntariamente. — Vossa Alteza!

— Princesa Herdeira! — O Primeiro-Ministro Pei deu um passo à frente com urgência. — Vossa Alteza passa bem?

Yan Donghuang fechou os olhos por um breve instante, contendo a dor intensa no peito:
— ... Estou bem.

Sem proferir outra palavra, Feng Yaoguang ergueu-a nos braços e caminhou a passos largos em direção ao Pavilhão Qingluan, ordenando em tom gélido:
— Chamem o médico militar imediatamente!

Um guarda pessoal partiu apressado para cumprir a ordem.

De volta ao Pavilhão Qingluan, Feng Yaoguang deitou Donghuang sobre o leito, revelando em seu olhar um pânico impossível de ocultar, com a própria voz instável:
— Como Vossa Alteza se sente?

Fechando os olhos suavemente, Yan Donghuang apoiou-se na cabeceira da cama para descansar por um momento:
— O veneno agiu um pouco mais rápido do que eu esperava.

Percebendo que a expressão dela permanecia inalterada e sua fala era coerente, Feng Yaoguang franziu o cenho:
— Vossa Alteza acha que o efeito ocorreu depressa demais?

— Não, foi lento demais — abriu os olhos Yan Donghuang. — Talvez Yan Ming estivesse tão convencido de que eu estaria sob o controle do veneno, ou tão certo de que Sheng Jing'an manteria a compostura e só me revelaria a verdade quando o veneno fizesse efeito, que acabou utilizando o Pó Rompe-Tripas de Sete Dias. Ele só não imaginava que seriam precisamente esses sete dias que os levariam à ruína total.