Capítulo 54: Os Portões do Palácio Caem

Quando o crepúsculo se extinguiu, o céu foi escurecendo gradualmente.

Nuvens negras cobriam o horizonte, carregadas de uma atmosfera lúgubre, parecendo prenunciar uma tempestade violenta a qualquer momento.

O ambiente no Palácio Qinzheng era opressor e inquietante.

Conforme o tempo se arrastava e a escuridão envolvia tudo por completo, o Imperador Zhaoming andava de um lado para o outro, com a voz cada vez mais tomada pela ansiedade: "Ainda não há notícias de fora?"

Esta já era a vigésima sexta vez que ele perguntava ao eunuco que o acompanhava. Desde o momento em que a Imperatriz Viúva despertara do desmaio e insistira em sair do palácio, ele permanecera naquele estado de extrema agitação e angústia.

Li De'an baixou a cabeça, tomado pelo pavor: "Respondendo a Vossa Majestade, ainda não."

O Imperador Zhaoming tornou a perguntar: "Yan Donghuang não usou a Imperatriz Viúva para me ameaçar?"

"Respondendo a Vossa Majestade, também não", Li De'an balançou a cabeça. "Fui encarregado de vigiar o lado de fora do palácio. Ao menor sinal de problema, serei o primeiro a vir relatar a Vossa Majestade."

O Imperador Zhaoming não disse mais nada, limitando-se a caminhar sem parar. Seus passos eram como os de uma fera enjaulada, cada vez mais rápidos, revelando a urgência e a aflição em seu peito, além de uma nesga imperceptível de prece.

Rogando para que o veneno no corpo de Yan Donghuang fizesse efeito e a matasse de repente.

Um rancor venenoso brotou no coração do Imperador Zhaoming.

Ele jurou em silêncio que, assim que Yan Donghuang morresse, faria questão de mandar executar todos os sete generais do Exército Qingluan.

Levá-los ao cadafalso sob a acusação de traição.

Despir todas as suas roupas e ordenar que os carrascos retirassem a carne de seus corpos pedaço por pedaço.

Para que pudessem sentir plenamente a humilhação de perder toda a dignidade, com a têmpera esmagada, sofrendo o suplício da morte lenta e picotada.

Ele faria o mundo inteiro saber quão trágica foi a morte deles, para que nunca mais ousassem conceber qualquer intenção de rebelião.

Imaginando tal cenário, o Imperador Zhaoming saboreou um alívio de índole mórbida em seu íntimo e exalou lentamente o ar viciado de seus pulmões: "Vá indagar por notícias novamente."

Assim que terminou de falar, alguém se aproximou apressado do lado de fora, com tom urgente: "Vossa Majestade!"

O coração do Imperador Zhaoming deu um salto.

Finalmente chegou.

"A Princesa Herdeira usou a Imperatriz Viúva para me chantagear, não foi?" Antes que o recém-chegado pudesse se ajoelhar, ele disparou a pergunta, impaciente: "Quais exigências ela fez?"

"Respondendo a Vossa Majestade..."

"Vá dizer a ela que eu não aceitarei absolutamente nada! Se ela ousar tocar em um fio de cabelo da Imperatriz Viúva, tornará-se uma pária aos olhos do mundo inteiro! Publicarei os crimes dela por todo o império—"

"Ma... Majestade, não é a Princesa Herdeira..." O guarda interrompeu-as com a voz trêmula. "É... é a Imperatriz Viúva."

A voz do Imperador Zhaoming engasgou: "A, a Imperatriz Viúva?"

"Sim", o guarda acenou com a cabeça, apreensivo. "A Imperatriz Viúva ordenou ao Grande Eunuco do Palácio Ci'an que transmitisse seu decreto imperial para afastar o vice-comandante de plantão hoje no Portão Donghua."

A expressão do Imperador Zhaoming mudou drasticamente. Furioso, agarrou o colarinho do homem: "O que disse? Repita!"

"A In... Imperatriz Viúva enviou um decreto dizendo que... dizendo que a Princesa Herdeira capturou os familiares do Comandante Chu e do Comandante Chang, e ordenou que eles voltassem para casa imediatamente para salvar suas famílias..." O guarda estava ajoelhado no chão, aterrorizado com a ira imperial. "O Comandante Chang... e o Comandante Chu, ao ouvirem... ficaram desesperados. E como o eunuco Yang transmitiu o decreto pessoalmente, eles levaram homens... levaram homens às pressas para socorrê-los."

O mundo escureceu diante dos olhos do Imperador Zhaoming, que por pouco não desabou de raiva.

"Vossa Majestade, cuidado, Vossa Majestade", Li De'an amparou-o às pressas e virou-se para perguntar ao guarda: "Há alguém no Portão Donghua agora?"

"Quando o Vice-Comandante Chu partiu, ordenou que chamassem o Vice-Comandante Wang para patrulhar as torres da muralha, mas... mas quando este subordinado veio prestar contas, o Vice-Comandante Wang ainda não havia assumido o posto..."

O rosto do Imperador Zhaoming endureceu, tomado por um frio gélido que penetrava até a alma.

Ele compreendeu subitamente as intenções de Yan Donghuang. Que mente profundamente calculista, que planejamento meticuloso!

"Guardas!" berrou o Imperador Zhaoming, virando-se para ordenar com fúria a Li De'an: "Transmitam minha ordem: mobilizem todos os Guardas Imperiais, estejam de plantão ou não, e enviem-nos para guarnecer o Portão Donghua! Arqueiros! Tragam mais arqueiros imediatamente! Ninguém pode invadir o palácio! Vão logo!"

Contudo, já era tarde demais.

Depois que Chu Ying e Chang Wangzhi partiram apressadamente com seus homens, o Portão Donghua e o Portão Fengtian ficaram relativamente desguarnecidos. Qin Yang e Feng Yaoguang receberam ordens para liderar tropas e invadir o palácio por ambos os portões, protegidos por escudos contra a chuva de flechas disparadas.

Em instantes, os portões do palácio foram rompidos à força pela multidão de soldados que irrompeu.

Soldados de elite com reflexos ágeis subiram rapidamente às muralhas e, como fantasmas na noite, em um piscar de olhos eliminaram até o último soldado que restava nas torres.

O Portão Donghua foi ocupado pelo Exército Tianji.

O Portão Fengtian foi ocupado pelo Exército Yaoguang.

Tomado pelo pânico, o Imperador Zhaoming ordenou às pressas que Ying Rong deslocasse todas as tropas para se postarem do lado de fora do Portão Taihe, exigindo que bloqueassem a todo custo o Exército Qingluan que avançava para sitiar o palácio.

Bastava resistir por mais três dias. Não, no máximo quatro.

E Yan Donghuang morreria envenenada.

"Como está a situação lá fora?"

Li De'an disse com o rosto pálido: "O Grande Comandante Ying trouxe todos os homens, mas... mas..."

"Não há tantos 'mas' que valham!" rugiu o Imperador Zhaoming, com as veias saltadas na testa. "Temos que segurar a posição!"

"Sim."