Capítulo 57: A Noite Desesperadora

O golpe de Estado eclodiu de forma tão súbita que deixou a todos em completo pânico.

As concubinas do harém imperial só souberam da notícia porque todos os guardas do palácio interior foram transferidos para os salões da frente. Da imperatriz às demais consortes, todas estavam com o rosto desprovido de qualquer cor, aterrorizadas.

Assim que o rumor chegou aos seus ouvidos, a nobre consorte De correu imediatamente para o Palácio Fengyi, acompanhada por sua criada: "Minha senhora, Imperatriz! Minha senhora, Imperatriz!"

Qi Fangfei estava sentada sozinha no leito imperial. Ao vê-la entrar, não esboçou reação alguma, limitando-se a encará-la com extrema serenidade.

— Minha senhora, o que está acontecendo lá fora? — O rosto da consorte De estava pálido. — Ouvi dizer que a Princesa Herdeira cercou o palácio. Ela... ela vai se rebelar?

Qi Fangfei olhou para ela, com um claro escrúpulo no fundo dos olhos, embora sua expressão parecesse perfeitamente calma:

— Consorte De.

— Im... Imperatriz? — A consorte De a encarou com o coração aos pulos, achando tudo aquilo aterrorizante e irreal, como se estivesse em um pesadelo.

— A consorte De está com tanto medo assim? — Qi Fangfei fitava-a em silêncio, com um olhar gélido e anormal. — Quando incitou sua própria irmã a envenenar a Princesa Herdeira, acaso previu que este momento chegaria?

Assim que essas palavras ecoaram, o rosto da consorte De empalideceu por completo. Suas pernas fraquejaram e ela desabou de joelhos no chão com um baque abafado.

— Para agradar ao Imperador, a consorte De realmente ousa fazer qualquer coisa. — O tom de Qi Fangfei era indiferente, fazendo com que até mesmo o seu desprezo soasse extremamente digno. — Naquele momento em que entregou o veneno a Shen Jun, será que imaginava que, se o plano desse certo, logo tomaria o meu lugar como Imperatriz, passaria a governar o harém imperial, traria glória incomensurável à família Shen e desfrutaria de poder supremo?

A consorte De estava com o rosto totalmente esbranquiçado, a voz tremendo como folhas ao vento:

— Como... Como pode... Como eu poderia, como eu poderia ter tal pensamento? Minha senhora, Imperatriz...

— Diante da situação desta noite, você provavelmente acha tudo isso inacreditável. Como a Princesa Herdeira pôde liderar um golpe de Estado? — Qi Fangfei recostou-se no leito, erguendo a mão para massagear as têmporas. — Eu também acho absolutamente inacreditável.

A consorte De jazia prostrada no chão, sem forças.

Significava então que Shen Jun havia falhado e, em vez disso, enfurecido Yan Donghuang ao ponto de fazê-la convocar tropas e iniciar uma rebelião?

— Pensei nisso dia e noite, mas continuo sem entender de onde tirou tanta confiança para acreditar que, com um mero pouco de veneno, conseguiria eliminar a Princesa Herdeira, uma general que comanda duzentos mil soldados.

A consorte De tremia os lábios, incapaz de articular uma única palavra.

Passos atropelados ressoaram do lado de fora.

— Minha senhora, Imperatriz. — O eunuco-chefe do Palácio Fengyi entrou para relatar, com o semblante tomado pelo pânico. — As senhoras do harém imperial chegaram.

— Que entrem, então. — Qi Fangfei franziu o the. — Todos os guardas foram transferidos para a frente e a situação no palácio é crítica. Reunir todas as consortes aqui facilitará a gestão.

— Minha senhora, Imperatriz!

— Minha senhora, algo terrível aconteceu no palácio!

Várias jovens vestidas com trajes palacianos, em número de sete ou oito, entraram sucessivamente acompanhadas por suas aias pessoais. Seus passos eram caóticos e ansiosos, como formigas em uma frigideira quente, perdidas e sem saber para onde ir.

O Imperador havia ascendido ao trono há menos de três anos, e a maioria das concubinas do harém era formada por suas antigas esposas principais, secundárias e concubinas do tempo em que ainda era príncipe. Após a ascensão, todas receberam títulos oficiais de acordo com as regras.

Para cortejar os principais ministros da corte, logo após coroar-se, o Imperador convocou pessoalmente mais quatro jovens de famílias nobres para o palácio.

Independentemente de pertencerem aos tempos da antiga residência principesca ou de terem acabado de ingressar na corte, nenhuma delas era velha. Incluindo a própria Imperatriz, a mais velha no harém não ultrapassava os vinte e dois anos, e a mais jovem tinha apenas quinze ou dezesseis. Como poderiam não entrar em pânico diante de tal situação?

Ao ver as concubinas entrarem com os rostos pálidos, encarando-a com terror nos olhos, a Imperatriz sentiu uma mistura de tristeza e desamparo.

— Sentem-se, todas vocês. — Ela falou com suavidade, esforçando-se para manter a compostura e a dignidade, na tentativa de fazer com que as outras também se acalmassem. — Não podemos ajudar nos assuntos da corte, restando-nos apenas aguardar em silêncio. Não causar alvoroço ou confusão é a maior ajuda que podemos dar ao Imperador.

Uma das concubinas, a ponto de chorar de medo, suplicou:

— Minha senhora, o que está acontecendo afinal? A Princesa Herdeira não gozava sempre da profunda confiança do Imperador? Por que ela se rebelou de repente? Nós... Será que nós...

Qi Fangfei estava prestes a falar quando um barulho irrompeu do lado de fora.

— É o fim! É o fim! — Um eunuco aproximou-se correndo apressadamente e, ao cruzar a soleira da porta, estatelou-se de nariz no chão. — Imperatriz... Minha senhora, a Princesa Herdeira... Ela invadiu o Salão Taihe com suas tropas! A Guarda Imperial não está conseguindo conter o avanço!

Assim que essas palavras foram ditas, o rosto das concubinas perdeu toda a cor, e elas desabaram simultaneamente sobre os assentos:

— O... O que vamos fazer agora?

— Minha senhora, Imperatriz...

— O Imperador corre perigo? A Princesa Herdeira vai nos matar a todas?

— O que está acontecendo afinal? Por que a Princesa Herdeira faria uma coisa dessas?!

Com o rosto pálido, Qi Fangfei encarou friamente a consorte De, que estava ajoelhada no chão:

— Consorte De, você se arrepende?

Arrepender-se?

As concubinas sobressaltaram-se, lançando olhares incertos e assustados que oscilavam entre a Imperatriz e a consorte De:

— Is... Isso tem alguma relação com a consorte De? Minha senhora, o que... o que está acontecendo?

A consorte De enrijeceu o semblante e apressou-se em se defender:

— Minha senhora, eu... eu apenas cumpri a vontade do Imperador. Foi o Imperador quem quis assim, não fui eu...

— O Imperador queria matar a Princesa Herdeira? — A nobre consorte Qiao exclamou, com a cor sumindo de seu rosto. — Então não foi a Princesa Herdeira quem iniciou o golpe por iniciativa própria, mas sim o Imperador... O Imperador quis...

O Imperador quis matar a Princesa Herdeira e, em retaliação, acabou sendo emboscado e morto por ela e suas tropas?

Qi Fangfei e as demais consortes empalideceram de pavor, quase incapazes de acreditar que o soberano pudesse ter sido tão tolo.

Como ele pôde sequer cogitar a ideia de eliminar a Princesa Herdeira justamente na noite de núpcias dela?

A Princesa Herdeira tinha tropas sob o seu comando.

As forças dela estavam acampadas logo fora dos muros da cidade; bastava uma ordem para ameaçar diretamente o trono e a vida do imperador. Como ele teve tanta ousadia?

Acaso pensava que o Exército Qingluan era composto por fantoches inofensivos?

— Temo que o Imperador não consiga sustentar-se neste trono por muito mais tempo. — Disse Qi Fangfei com uma expressão desolada. — Eu mesma carrego um príncipe em meu ventre e antes aguardava com imensa alegria a sua chegada, mas agora... agora temo que, assim que nascer, ele já terá de arcar com os frutos amargos cultivados pelas próprias mãos de seu pai imperial.

Com essas palavras, soluços de puro pavor irromperam de repente no salão:

— Eu também estou grávida! O que faremos? O que será de nós?

Com a mente em completo colapso, a consorte De jazia prostrada, com o corpo totalmente mole.

Queria dizer que aquilo não tinha nada a ver com ela.

Quem desejava se livrar da Princesa Herdeira era o Imperador; ela limitara-se a obedecer às ordens dele.

Mesmo se recusasse, o Imperador encarregaria outra pessoa, arriscando-se apenas a perder o favor imperial.

Portanto, que culpa ela tinha nisso?

Não, decerto havia alguma ligação.

Aquela imbecil da Shen Jun era sua irmã; ela jamais deveria ter permitido que Shen Jun se envolvesse nisso.

Sendo apenas uma filha de concubina de origem humilde, Shen Jun passara a vida na mansão da família sofrendo nas mãos da esposa principal, acostumada a abaixar a cabeça.

Ao ver-se na posição de poder subjugar uma princesa reinante, era provável que tivesse empinado o nariz de soberba. Uma pessoa, quando embriagada pelo orgulho, facilmente perdia a cautela, e a falta de cautela levava a erros.

Certamente, Shen Jun falhara em ocultar suas verdadeiras intenções.

Que criatura imprestável, incapaz de realizar qualquer coisa e boa apenas para arruinar tudo.

Contudo, de quem quer que fosse a culpa, a situação chegara a tal ponto que nenhuma delas tinha poder para peitar a Princesa Herdeira, muito menos para reverter o rumo dos acontecimentos.

Restava-lhes apenas esperar — aguardar com desespero inexorável.