Mata-o!
Através da praça em frente ao palácio e da multidão de soldados da Guarda Imperial, o rosto do Filho do Céu não podia ser visto com total clareza à distância.
O olhar de Yan Donghuang era gélido e sombrio. Sem dizer uma palavra, ela apenas encarava a outra parte com serenidade, deixando transparecer naturalmente em seus olhos uma pressão avassaladora e intimidadora.
— Donghuang, Eu sei que você sofreu injustiças. — O tom do Imperador Zhaoming ainda carregava vestígios de fúria, mas soava com um matiz de conciliação. — No entanto, antes que o mal-entendido pudesse ser esclarecido, você recorreu a medidas tão drásticas. Acaso já me considerou seu irmão? Por acaso não tem nenhuma confiança em mim?
Confiança?
As sobrancelhas de Yan Donghuang estavam envoltas em uma frieza cortante.
Olhando para o homem hipócrita à sua frente, ela só sentia ódio de si mesma por ter sido cega no passado e confundido um lobo com um irmão mais velho.
— Quando fiquei sabendo que Sheng Jing'an havia a envenenado, fiquei chocado e furioso. Não conseguia entender de onde ele tirara tanta audácia, muito menos o motivo de tal ato. Eu queria fazer justiça por você, mas você simplesmente não me deu oportunidade!
O Imperador Zhaoming começou a recriminar a impulsividade de Yan Donghuang.
— Ordenei a execução de toda a família Sheng para aplacar a sua fúria, mas, um passo à frente, você os aprisionou nas masmorras da Mansão da Grande Princesa. Quando quis interrogar Sheng Jing'an, nem sabia a quem recorrer!
Chegando a esse ponto, o tom dele tornou-se questionador:
— Donghuang, Sheng Jing'an realmente a envenenou?
— Eu não consigo ver Sheng Jing'an, nem consigo ver você!
— Você mobilizou tropas para entrar na capital, revistou as mansões dos oficiais, ameaçou e aprisionou a Imperatriz Viúva, e ainda liderou suas forças em um ataque ao Salão da Suprema Harmonia. Você realmente foi envenenada ou inventou um pretexto apenas para iniciar uma rebelião?
— Sou o Filho do Céu! Comportando-se de forma tão desenfreada, você alguma vez levou em conta a suprema autoridade imperial? Se eu mandar matá-la, ficará ressentida; se não a mandar matá-la, não terei como prestar contas ao mundo!
— Besteira! — A voz de Feng Yaoguang carregava o frio gélido do inverno, cortante como navalha. — Imperador cego, tirânico, pérfido e cruel, agora é a Grande Princesa quem veio buscar a sua cabeça de cão!
O Imperador Zhaoming ostentava uma expressão assassina:
— Audácia!
Feng Yaoguang não lhe deu mais atenção e gritou friamente:
— Guardas Imperiais, escutem! Esta noite, o Exército Qingluan já assumiu o controle do palácio imperial! Não importa quem sejam, aqueles que depuserem as armas terão a promessa da Grande Princesa de que suas vidas serão poupadas e suas famílias não serão molestadas. Mas quem ousar lutar contra a Grande Princesa e for baleado ou morto, terá sua família exterminada até a última raiz!
O Imperador Zhaoming rugiu com raiva para contê-los:
— Não escutem as mentiras dele! Eles estão se rebelando! Quem se unir à Grande Princesa estará assumindo o crime de rebelião, tendo toda a família executada e todos os parentes até o nono grau dizimados!
O olhar de Feng Yaoguang tornou-se gélido, e sua aura imponente pesou ainda mais:
— O Exército Qingluan já entrou por completo na cidade. A Guarda Imperial não será páreo para nós. É melhor que todos evitem resistir em vão!
— A Grande Princesa é a Deusa da Guerra da dinastia Yong, detendo o comando supremo de duzentos mil soldados. Ela defendeu o país e conquistou méritos imensos, mas o imperador cão não tolera um súdito meritório e chegou a instigar Sheng Jing'an a envenenar a Grande Princesa na noite de núpcias!
— Um soberano tão mesquinho, egoísta e perverso merece que vocês sacrifiquem suas vidas por ele?
— Todos vocês são homens das famílias nobres da dinastia Yong, homens de artes marciais. Vocês sabem o quão difícil é para a Grande Princesa, sendo mulher, lutar nos campos de batalha. Ao longo destes anos, ela nunca reclamou de cansaço ou dificuldade, sustentando as fronteiras com sua própria força. Mas, assim que a guerra terminou, o imperador cão quis cortar a ponte após atravessar o rio e tirar-lhe a vida! Ele é de coração de lobo, pior do que porcos e cães!
— Cale a boca! Silêncio, ouça-me! — O Imperador Zhaoming ordenou severamente, apontando, aterrorizado, para Feng Yaoguang. — Arqueiros! Preparem os arcos! Aquele que conseguir abater este rebelde receberá de mim dez mil taéis de ouro!
Sob uma recompensa vultosa, haverá certamente homens corajosos.
No entanto, os membros da Guarda Imperial não provinham de famílias humildes ou das classes mais baixas. A maioria deles, mesmo que não possuísse tanta riqueza, não se deixaria seduzir facilmente por dez mil taéis de ouro — pelo menos não a ponto de perder o juízo e achar que essa quantia valia mais do que a própria vida.
Apenas a majestade imperial ainda pairava e o decreto imperial não podia ser desobedecido, de modo que os arqueiros hesitaram, mas levantaram os arcos.
Feng Yaoguang zombou:
— Quem ousar fazer um movimento terá o clã inteiro aniquilado pelo Exército Qingluan!
O rosto do Imperador Zhaoming estava lívido:
— Eu prometo promoções a altos cargos e honrarias para toda a família!
— Se nem a própria vida pode ser preservada, de que adianta promoção e glória para a família? — Feng Yaoguang soltou uma risada cruel. — É uma piada monumental!
A atitude da Guarda Imperial já começava a vacilar.
— Esta princesa não quer fazer um massacre esta noite. — Yan Donghuang olhou para os guardas imperiais à sua frente, com uma voz fria, firme e repleta de opressão. — O Exército Qingluan retorna banhado em sangue dos campos de batalha, e vocês não são páreo para nós. Se esta princesa quisesse matar hoje à noite, os interiores do palácio já estariam juncados de cadáveres!
A Grande Princesa era alguém que realmente estivera em campos de batalha.
Os membros da Guarda Imperial sentiram um profundo temor. Olhavam uns para os outros, sem saber o que fazer.
— O rancor entre mim e o imperador não deveria envolver tantos inocentes, mas se alguém insistir em me bloquear, não me importo que corjam rios de sangue! — disse Yan Donghuang friamente. — Antes de dispararem as flechas em suas mãos, é melhor pensarem nas esposas, filhos e idosos em casa, e se ainda terão a chance de rever seus entes queridos caso comecem a lutar.
Ying Rong olhou para o Exército Qingluan revestido de armaduras do lado de fora do Portão Fengtian e, mesmo sabendo que as probabilidades eram desfavoráveis, deu a ordem:
— O dever da Guarda Imperial é proteger o Filho do Céu! Ninguém ouse recuar esta noite. Eu, como comandante, serei o primeiro a não perdoar quem o fizer!
As sobrancelhas de Yan Donghuang congelaram instantaneamente:
— Rong Ying!
— Sim!
Acompanhando o chamado, um clarão cortou o ar como um relâmpago. Uma balestra afiada disparou velozmente de uma direção incerta, voando diretamente contra Ying Rong.
As pupilas de Ying Rong se contraíram violentamente. Antevendo o perigo iminente, ele recuou por instinto, mas a arma oculta era veloz demais — rápida demais para permitir qualquer esquiva.
Além disso, ele estava há dois dias inteiros sem dormir; não apenas seu corpo estava exausto, como seus reflexos haviam se tornado muito mais lentos do que o habitual.
Oviu-se um som seco. Um projétil preciso cravou-se diretamente em sua testa.
As pupilas de Ying Rong dilataram-se e seu corpo desabou estrondosamente no chão.
A praça mergulhou em um silêncio mortal.
Os guardas imperiais olharam aterrorizados para a cena, apertando inconscientemente as armas em suas mãos.
— Agora! — disse Yan Donghuang, sílaba por sílaba, com uma voz trovejante. — Se alguém quiser ir para casa, largue imediatamente a arma em suas mãos. Esta princesa garante que não ferirá um fio de cabelo sequer.
— Ela está mentindo! Está tentando semear a cizânia! — O Imperador Zhaoming sentiu um calafrio e gritou histericamente. — Ninguém tem permissão para depor as armas! Ninguém!
— Seus comandantes Chu Ying e Chang Wangzhi já seguiram o decreto verbal da Imperatriz Viúva e foram para casa proteger suas famílias há muito tempo. Vocês ainda vão ficar aqui para morrer junto com o imperador cão? — Feng Yaoguang lançou mais lenha na fogueira, abalando ainda mais as mentes hesitantes da multidão. — Larguem as armas e vão para casa esperar por dois dias! Daqui a dois dias, vocês ainda serão membros da Guarda Imperial, ninguém perderá seus postos e seus salários continuarão sendo pagos. Rebelião ou golpe de palácio, nenhuma dessas acusações recairá sobre vocês!
Feng Yaoguang ergueu o grande arco em suas mãos e bradou, com uma voz que parecia perfurar os céus:
— Eu juro pelas vidas e pela honra dos duzentos mil soldados do Exército Qingluan: aqueles que depuserem as armas não sofrerão o menor dano!
*Clang!*
Alguém soltou a lança que segurava e deu um passo à frente, hesitante.
Yan Donghuang ergueu a mão, sinalizando para que ele partisse.
O Imperador Zhaoming enfureceu-se:
— Matem-no!
Contudo, ninguém o obedeceu.
O homem caminhou trêmulo e aturdido em direção ao Portão Fengtian. Em meio a barulhos metálicos sucessivos, lanças caíam ao chão e arcos eram abandonados.
O rosto do Imperador Zhaoming empalideceu a ponto de ficar translúcido, incapaz de acreditar que a Guarda Imperial o traíra com tanta facilidade.
Onde estava a lealdade deles?
Onde estava o senso de dever?
Eles realmente não temiam que suas famílias fossem executadas e seus corpos esquartejados?
O Imperador Zhaoming recuou inconscientemente alguns passos:
— Li Dean! Li Dean!
— Maj... Majestade... — Li Dean tremia dos pés à cabeça. — Majestade, a Grande Princesa está se aproximando.
O Imperador Zhaoming virou-se apressadamente para o interior do salão, tentando encontrar um lugar onde pudesse se esconder.
— Rápido, saiam daqui! — disse o Imperador Zhaoming com urgência. — Basta nos escondermos por três dias. Daqui a três dias, o veneno no corpo de Yan Donghuang fará efeito e ela morrerá...