Capítulo 9: Quando se quer incriminar, não faltam pretextos.

No Salão da Administração, o imperador, já na casa dos trinta anos, levantou-se abruptamente, com olhar penetrante, encarando o vice-comandante da Guarda Imperial que estava ajoelhado no salão.
— O que você disse?
O vice-comandante abaixou a cabeça:
— A princesa herdeira enviou, na noite passada, duzentos soldados de elite para cercar a residência do duque nacional. E, na manhã de hoje, enviou seus homens de confiança para fora da cidade, mobilizando dez mil soldados para dentro da capital imperial.
Um lampejo de surpresa cruzou os olhos do imperador, que logo se enfureceu:
— Ela pretende se rebelar?
— A princesa herdeira mobilizando tropas? — um homem ao lado, que aguardava para participar da reunião, mudou a expressão — Como isso pode ser tão repentino? A princesa só se casou na noite passada. Segundo a tradição, ela deveria hoje prestar homenagens à imperatriz viúva. Para que ela precisaria de soldados?
— Não sei os detalhes — respondeu o vice-comandante, cabisbaixo — Peço que Sua Majestade decida!
— Traga o comandante da Guarda Imperial, Ying Rong. — ordenou o imperador com raiva — Que ele venha imediatamente.
— Sim.
Ying Rong, comandante da Guarda Imperial, é o guerreiro mais habilidoso do palácio, responsável pela segurança do imperador e da corte interna. De caráter duro e implacável, ele não reconhece laços familiares, sendo leal apenas ao imperador.
Ao ouvir a convocação, Ying Rong pareceu perceber algo e não demorou, chegando com rapidez ao Salão da Administração.
— Eu sou Ying Rong, comandante da Guarda Imperial, apresento-me a Sua Majestade.
— A princesa herdeira Qingluan mobilizou tropas de forma ilegal, isso é equivalente a traição. — ordenou friamente o imperador Zhaoming — Ordeno que você convoque imediatamente a Guarda Imperial para prender a princesa herdeira e levá-la à justiça.
— Cumprirei a ordem de imediato.
— Irmão imperial — disse um jovem homem ao lado, curvando-se — Não seria melhor primeiro perguntar o motivo da mobilização? Ela se casou ontem e já hoje cedo mobilizou tropas para a cidade. Será que isso tem relação com a residência do duque nacional?
O imperador Zhaoming apertou a pena de tinta vermelha em sua mão, os olhos sombrios e carregados.
Ele naturalmente já suspeitava da razão.
No casamento de ontem, segundo o plano, Sheng Jing’an deveria ter colocado o veneno “Pó da Desolação” no vinho da cerimônia. A questão incerta era se Yan Donghuang havia realmente bebido aquele vinho.
Se ela tivesse bebido, mesmo que o veneno não tivesse agido rapidamente, não faria sentido que ela mobilizasse tropas de repente. Será que ela não queria nem o antídoto?
Ou, talvez, ela estivesse ameaçando Sheng Jing’an para que ele entregasse o antídoto?
O rosto do imperador escureceu ainda mais:
— Mesmo que o duque nacional a tenha desrespeitado, não há necessidade de dez mil soldados para reprimir. Exceto Sheng Jing’an, a residência do duque está cheia de idosos e mulheres. Quem ela pretende atacar com essa tropa?
O jovem homem ficou sem palavras.
— Se fosse apenas um conflito com a residência do duque, os duzentos soldados de elite enviados da mansão da princesa seriam suficientes para defendê-la. — Um brilho sombrio passou pelos olhos do imperador, e sua voz tornou-se cortante — Parece que Yan Donghuang desenvolveu um espírito rebelde.
O jovem era Yan Ling, o sétimo irmão do atual imperador e príncipe An, que durante a guerra pela sucessão apoiou o imperador incondicionalmente.
Após a ascensão do novo imperador, que eliminou seus rivais, ele foi o único príncipe a sobreviver.

Por ter sido aliado do imperador desde o início, Yan Ling conhecia bem Donghuang e sabia que seu coração pertencia apenas ao reino, sem jamais nutrir pensamentos de traição.
Ao ouvir as palavras do imperador, não pôde deixar de discordar:
— Mas Donghuang é uma mulher, acabou de se casar ontem. Como poderia de repente nutrir um espírito rebelde?
— E daí que é mulher? — respondeu o imperador Zhaoming com ira — Ela é uma princesa que comandou tropas em batalhas por anos. Se uma mulher pode liderar exércitos, quem pode garantir que ela não desenvolveria ambições de usurpar o poder?
Era uma acusação que se fazia sem provas, mas com convicção.
Ying Rong abaixou os olhos e permaneceu em silêncio.
Yan Ling mordeu os lábios, um frio cortante passou por seus olhos.
Donghuang sempre foi leal por muitos anos, não apenas combatendo no campo de batalha, mas também apoiando firmemente a ascensão do imperador. Agora, ao mobilizar tropas de repente, o imperador sequer perguntou o motivo antes de acusá-la de traição?
Será que ele sempre quis eliminar Yan Donghuang, ou será que ela percebeu alguma conspiração na residência do duque?
Yan Ling não falou mais nada.
O que o imperador disse não estava totalmente errado: se uma mulher pode ir ao campo de batalha, pode também nutrir ambições pelo trono, pois metade do império foi conquistado por ela, e ela tem direito a cobiçar o poder.
Na antiga guerra pela sucessão, os filhos do imperador tinham forças equivalentes.
Se não fosse pela ajuda da princesa herdeira Qingluan, que estava do lado do imperador e da imperatriz viúva, como eles poderiam ter conquistado facilmente o trono?
Mas, infelizmente, quando o coelho astuto morre, o cão de caça é descartado.
Essa é uma verdade imutável desde os tempos antigos.
— Ying Rong — ordenou o imperador Zhaoming, ignorando os pensamentos de Yan Ling — Independentemente do número de tropas necessárias, você deve prender Yan Donghuang imediatamente!
— Sim. — Ying Rong acatou a ordem e partiu.
— Irmão imperial — Yan Ling reprimiu os sentimentos complexos — Eu irei à residência do duque para entender o que aconteceu na noite passada.
O imperador ficou em silêncio por um momento, depois assentiu lentamente:
— Se Yan Donghuang tiver alguma ação contra a residência do duque, você deve encontrar uma maneira de detê-la.
— Cumprirei a ordem. — Yan Ling fez uma reverência e saiu do Salão da Administração.
No alto das escadarias, olhando para o horizonte, Yan Ling sentiu um arrepio, como se o palácio estivesse prestes a sofrer uma grande mudança.
A residência do duque nacional era uma casa de nobreza herdada por gerações, uma das famílias mais influentes do Reino Yong, especialmente respeitada durante o reinado do Imperador Sagrado, graças aos seus méritos que lhes garantiram o título de duques.
Infelizmente, após duas gerações, os descendentes tornaram-se poucos e cada vez mais comuns, e a família já não gozava da mesma glória de outrora.
Sem feitos notáveis ou carreira de destaque para sustentar a casa, o declínio era inevitável.

Quando o ancestral imperador concedeu o título de duque à família Sheng, prometeu que seria hereditário por três gerações, sem redução de título. A geração do pai de Sheng Jing’an era a terceira e última.
Sheng Jing’an, filho do duque, acompanhava o pai ao palácio desde criança e ocasionalmente visitava os acampamentos militares, parecendo querer seguir os passos do ancestral na carreira militar, o que lhe dava algum favoritismo perante o antigo imperador.
Yan Donghuang, por sua vez, era uma princesa habilidosa nas artes marciais, educada desde cedo pelo antigo imperador, e frequentemente encontrava-se com Sheng Jing’an, sendo considerados amigos de infância.
Acredita-se que o falecido duque nacional percebeu que seu filho não tinha aptidão para o exército, por isso sempre o aproximava de Yan Donghuang, aproveitando a relação de senhor e súdito que tinha com o antigo imperador para criar uma amizade entre os jovens.
Sob a perspectiva de um pai, o falecido duque foi um pai exemplar, planejando o futuro do filho e da família Sheng, criando oportunidades para que o filho se aproximasse de uma princesa habilidosa no combate, facilitando um casamento que fosse natural e bem-sucedido.
E, de fato, os acontecimentos seguiram conforme seu plano.
Yan Donghuang acompanhou o antigo imperador ao campo de batalha aos doze anos, ganhando experiência inicial, conquistando feitos militares e eventualmente comandando tropas, sendo agraciada com o título de princesa herdeira, demonstrando sua notável habilidade.
Antes de falecer, o antigo imperador concedeu o casamento entre os dois.
Para a família Sheng e para Yan Donghuang, esse matrimônio era a melhor escolha, pois a família precisava de uma esposa capaz de conquistar feitos, e Yan Donghuang, que cresceu sem mãe e com temperamento um pouco solitário, só demonstrava afeto quando estava com Sheng Jing’an.
O casamento poderia suavizá-la — caso a família Sheng a tratasse de coração.
Mas o destino é incerto.
As duas pessoas que promoveram essa união já não estavam mais vivas.
O antigo imperador faleceu, assim como o duque nacional.
O futuro seria agora decidido por outros.
Yan Ling suspirou suavemente. Ao deixar o palácio, viu os soldados de elite Qingluan alinhados silenciosamente ao longo do caminho imperial.
Os ministros chegam cedo para as audiências; os oficiais que vivem longe precisam vestir suas vestes cerimoniais e chegar ao palácio antes do amanhecer, e até os mais próximos devem estar na corte antes do nascer do sol.
A tropa Qingluan, porém, entrou na cidade imperial apenas após a chegada dos ministros, por isso não causou alvoroço durante as audiências.
Montando em sua carruagem, Yan Ling dirigiu-se à residência do duque nacional.
Já era quase meio-dia quando os duzentos soldados de elite foram, aos poucos, transportando toda a dote para a residência da princesa herdeira.
O portão da residência do duque nacional estava silencioso e vazio, apenas dois guardas com rostos pálidos e assustados estavam presentes. Ao ver Yan Ling descer da carruagem, ficaram paralisados por um instante antes de cair de joelhos com um estalo:
— Saudações, príncipe An.