Capítulo 27: O Imperador pretende ignorar o destino e não intervir?

— Majestade. — O Secretário Chu, com o rosto lívido, olhava para o imperador com súplicas nos olhos. — Eu... eu sou seu tio materno...

Será que o Imperador realmente o deixaria morrer?

O semblante do Imperador Zhaoming escureceu: — Eu sei que você é meu tio, mas você acha que eu queria que as coisas chegassem a este ponto? Yan Donghuang enlouqueceu de tal maneira que ninguém sabe qual será o seu próximo passo. Se ela ferir a Imperatriz Mãe, você seria capaz de assumir essa responsabilidade?

O Secretário Chu sentiu como se um balde de água gelada tivesse sido despejado sobre ele. Tremendo de frio, ele gaguejou: — Majestade, o senhor sabe... tudo o que fiz foi por...

— Tio! — O Imperador Zhaoming empalideceu e interrompeu-o com um tom de pânico. — Eu darei um jeito. Não se desespere, eu certamente encontrarei uma solução.

O Primeiro-ministro Pei estreitou os olhos, um brilho profundo passando pelo seu olhar. O que o Secretário Chu quis dizer com aquela frase? Por quem ele teria feito tudo aquilo?

— Vou falar com a Imperatriz Mãe. — O Imperador Zhaoming não queria mais permanecer ali, encarando a suspeita dos ministros. Ele se virou e saiu sem olhar para trás. — Preparem a carruagem para o Palácio Ci'an.

Li De'an levantou-se aos tropeços para segui-lo. Suas pernas fraquejaram e ele quase caiu, mas apressou-se a recuperar o passo. — Preparar... preparar o caminho para o Palácio Ci'an!

O Imperador acabara de retornar daquele palácio, mas, sem perder tempo, ordenou o retorno. Ao subir no palanquim real, enquanto normalmente apenas apoiava-se levemente na mão do eunuco, hoje ele apertou o braço de Li De'an com tanta força que os ossos do servo chegaram a doer. Li De'an manteve a cabeça baixa, sem ousar imaginar o tamanho da angústia que o soberano sentia.

Quando o palanquim se afastou do Salão da Diligência, o Imperador finalmente falou: — Li De'an.

— Sim, Majestade — respondeu o eunuco, curvado.

— Conte-me, tintim por tintim, tudo o que aconteceu na mansão da família Chu.

— Sim. — Li De'an, caminhando ao lado do palanquim, respondeu com o olhar baixo: — Quando o Comandante-em-Chefe e eu chegamos à residência dos Chu, o portão estava cercado pelo Exército Qingluan. Eles só permitiram que eu entrasse; o Comandante nem sequer pôde ver a Princesa.

O Imperador permaneceu em silêncio, com a expressão sombria.

— Assim que entrei, vi a Senhora Chu e os filhos da família sendo mantidos prisioneiros no pátio da frente. Havia um filho bastardo... chamado Mingzhu. Ele era extremamente belo, mas muito frágil; seus pulsos estavam presos por correntes...

— Correntes? — O Imperador virou-se para ele, os olhos afiados. — O que houve?

— Disseram... disseram que foi obra do filho mais velho da família Chu. — Li De'an respondeu, aterrorizado. — A Senhora Chu e o herdeiro sempre maltrataram os bastardos. O Secretário Chu tem vários filhos que nem sequer possuem nomes formais ou estão registrados na árvore genealógica...

— O interior da casa dos Chu é podre até a medula. — O Imperador, como se tivesse encontrado uma justificativa, falou com um tom gelado e assassino. — Se não fosse meu tio, um patriarca assim já deveria ter sido executado dez mil vezes.

Li De'an não ousou concordar, apenas continuou: — Aquele bastardo, Mingzhu, estava acorrentado pelo filho mais velho há cinco ou seis anos. O General Yaoguang, do Exército Qingluan, ordenou que ele mesmo cortasse a mão do agressor. Ele...

Ao lembrar da cena, Li De'an estremeceu. — Disseram que foi um corte, mas na verdade, como o rapaz sofria torturas há anos e não tinha forças, ele quase serrou a mão com a adaga. Os gritos do herdeiro dos Chu foram tão lancinantes que causavam arrepios.

O Imperador sentiu um calafrio percorrer a espinha ao ouvir o relato. Ele nunca imaginou que as coisas chegariam a tal ponto, e muito menos que Yan Donghuang seria tão cruel em sua loucura. Ele estava errado. Se soubesse, não teria usado o Veneno dos Sete Dias; deveria ter feito Sheng Jing'an usar veneno mortal de ação imediata, para que ela morresse instantaneamente, sem chance de retaliação.

O Imperador sentiu um remorso profundo, um arrependimento que lhe corroía as entranhas. Se pudesse voltar no tempo, ele certamente não teria deixado esse perigo vivo.

Ao chegar ao Palácio Ci'an, o Imperador sentou-se um pouco para recuperar o fôlego antes de descer do palanquim e caminhar em direção ao palácio. A Imperatriz Mãe estava dentro, transcrevendo escrituras budistas. Ao ouvir que o Imperador chegara, ela largou o pincel e apressou-se para encontrá-lo.

— Mãe. — O Imperador entrou no salão com passos descompassados, incapaz de esconder o pânico. — Yan Donghuang enlouqueceu, ela enlouqueceu completamente!

A Imperatriz Mãe mudou de cor: — O que aconteceu? O que ela fez agora?

O Imperador respirou fundo: — Yan Donghuang ordenou que cortassem a mão do filho mais velho da família Chu.

— O quê? — A Imperatriz Mãe empalideceu, sua visão escureceu e ela mal conseguia ficar de pé. — Majestade, o que... o que você disse?

O Imperador repetiu o relato de Li De'an, fazendo a Imperatriz Mãe cambalear, quase desmaiando.

— Como ela ousa? — A Imperatriz Mãe agarrou a mão do Imperador. — Majestade, a família Chu é a família do seu tio materno! Você não pode deixá-los sofrer. Fale com Donghuang, diga que foi um mal-entendido. Se ela não acreditar, entregue Sheng Jing'an a ela para que ela faça o que quiser, pique-o em mil pedaços, extermine o clã do Duque de Zhenguo, faça o que for preciso para acalmar o ódio dela!

O Imperador cerrou os dentes: — Mãe, Yan Donghuang quer que a senhora saia do palácio para conversar com ela pessoalmente.

— Eu sair do palácio? — A Imperatriz Mãe hesitou. — Eu irei agora mesmo...

O Imperador a interrompeu: — Mãe, e se ela usar a senhora como refém? O que eu farei?

Um balde de água fria caiu sobre a Imperatriz Mãe. Ela congelou no lugar, sentindo o corpo esfriar. Era verdade, o que faria se ela fosse usada como refém?

— Mas se eu não for, a família Chu não sobreviverá. — A Imperatriz Mãe estava quase desesperada. — Aquela rameira da Yan Donghuang, eu nunca deveria ter sido tão boa com ela. Como essa criatura ingrata ousa... como ela ousa...

O Imperador estava com uma expressão terrível. Ele não podia permitir que sua mãe saísse. Uma vez fora dos muros, com a Imperatriz Mãe em mãos, Yan Donghuang ficaria ainda mais incontrolável. Se a família Chu realmente não pudesse ser salva... assim que Yan Donghuang morresse envenenada, ele mandaria decapitar todos os generais do Exército Qingluan no mercado da cidade, para que ela se arrependesse amargamente mesmo no além.

— Mãe, não se apresse, ainda estou tentando encontrar uma solução.

— Majestade, eu... — As pernas da Imperatriz Mãe falharam. — Eu não posso assistir à destruição da família Chu...

O Imperador rangeu os dentes: — Enviei homens para prender a família Sheng e jogá-los na prisão para dar uma satisfação a Donghuang, mas... a Guarda Imperial só conseguiu chegar ao pátio da frente da mansão do Duque; eles nem sequer conseguiram ver Sheng Jing'an...

A Imperatriz Mãe desabou na cadeira, sem cor sanguínea. Ela nunca imaginou que, mesmo ocupando o trono de Imperatriz Mãe, um dia enfrentaria uma situação tão desesperadora e fora de seu controle. Nem mesmo durante a disputa dos seis príncipes pelo trono ela sentira tamanha impotência.

Ela segurou a xícara de chá, tentando se acalmar. Mas, ao retirar a tampa, suas mãos tremeram tanto que a água quente respingou em sua pele bem cuidada. Com um sobressalto, a xícara caiu no chão e se estilhaçou.

Os servos do Palácio Ci'an prostraram-se imediatamente.

— Majestade. — A voz da Imperatriz Mãe era um fio de agonia. — Você precisa... você precisa salvar a família Chu, custe o que custar!