Capítulo Onze: Um Pedido de Desculpas Inesperado

Na manhã seguinte, Chen Luo saiu discretamente da Mansão do Primeiro-Ministro, levando Cuiyun consigo.

Na capital imperial, os boatos sobre o genro da Mansão do Primeiro-Ministro perambulando por bordéis e sobre Shangguan Nanyan tendo ido pessoalmente capturá-lo estavam em plena efervescência. No entanto, Chen Luo não se importava nem um pouco com isso. Agora que o mal-entendido fora esclarecido, Shangguan Nanyan certamente não lhe daria o divórcio. Na verdade, dali em diante, ele até poderia encontrar algum pretexto para frequentar bordéis sob justificativa plausível!

Quanto aos rumores da cidade, seu sogro, Shangguan Qian, cuidaria de silenciá-los. Todos na mansão sabiam o verdadeiro motivo de sua ida ao Wangfan Lou, mas os de fora desconheciam a situação. Se deixassem que as fofocas se alastrassem, acabariam prejudicando a reputação da família. Aqueles que aguardavam para ver Shangguan Nanyan expulsar o marido, até agora não tiveram sequer uma notícia a respeito.

“O que houve? A senhorita Shangguan não expulsou Chen Luo da mansão?”
“Nem a senhorita, nem o próprio senhor da casa vai fazer nada?”
“Será que Chen Luo tem algum segredo comprometedor, para ainda estar lá?”

Ao passar por uma tenda de chá, ouviram-se discussões acaloradas. Cuiyun puxou a manga de Chen Luo e sussurrou: “Senhor, parece que estão falando do senhor!”
Chen Luo não deu a mínima: “Deixa pra lá. Hoje viemos tratar de negócios sérios!”

Ele precisava não só comprar matérias-primas e um destilador, mas também encontrar um ponto comercial adequado. Embora o dinheiro fosse pouco, ainda dava para alugar um espaço. Comprar o estabelecimento inteiro? Só quando ganhasse o suficiente!

Sendo a capital do Grande Império Ning, os preços em Dijing sempre foram altos. Um pequeno ponto comercial de pouco mais de dez metros quadrados podia custar dezenas de taéis de prata por mês. A loja à sua frente, na Rua Zhuque, era exatamente assim. Estava numa localização privilegiada, então o preço era razoável, mas Chen Luo não ficou satisfeito com o local, e ainda achou o espaço pequeno demais. Decidiu ir para a Rua Dongshi.

“Senhor, veja se gosta deste ponto. O aluguel é só vinte e cinco taéis!” O proprietário apresentou animadamente.

Chen Luo olhou ao redor. De fato, era um bom espaço: pouco mais de vinte metros quadrados, com um pequeno cômodo anexo, totalizando mais de trinta metros. Ele já tinha um plano: transformar o anexo numa pequena oficina de perfumes.

“O local é bom, mas...”, fingiu hesitar, “será que não dá para negociar um pouco o valor?”
O proprietário, com ar aflito, respondeu: “Senhor, este já é o menor preço. Não posso baixar mais!”

Chen Luo, calmo, insistiu: “E se eu pagar três meses adiantados? Faz por cinco taéis a menos?”
Vendo o proprietário ainda hesitante, acrescentou: “Patrão, esse ponto ficou vazio por um bom tempo, não foi? Se me alugar mais barato, já recebe o aluguel agora, e se meu negócio prosperar, quem sabe eu não compro o lugar?”

“No fim, o senhor não perde nada. Pode até sair lucrando mais.”
Essas palavras finalmente convenceram o proprietário. Na verdade, o local tinha fama de má sorte e nenhum negócio ali durava. Ele cedeu: “Está bem! Fecho por setenta taéis.”
“Negócio fechado!” Chen Luo pagou prontamente o aluguel de três meses.

Com o ponto garantido, finalmente poderia começar seu negócio de verdade. Orientou Cuiyun a levar todas as matérias-primas compradas para o anexo e ele próprio instalou cuidadosamente o destilador. Depois, ambos correram de volta à mansão para buscar o antigo equipamento de destilação e o restante dos insumos.

Em três dias, teria que entregar cem frascos de perfume ao Wangfan Lou. O tempo era apertado e Chen Luo não podia se dar ao luxo de perder um só instante. Cuiyun era esperta, mas ainda não dominava todo o processo de fabricação de perfumes, então por ora só podia ajudar com tarefas auxiliares.

...

No jardim dos fundos da mansão, Shangguan Nanyan olhava distraída para o portão.

“Será que Cuiyun foi levada por ele?”, murmurou.

Su Shuhuai sorriu, divertida: “Se estava preocupada, por que insistiu tanto para Cuiyun vigiá-lo?”

“Eu...” Nanyan ficou sem palavras, girando o dedo em torno da xícara de chá, “entre todos aqui, só confio realmente em Cuiyun para essa tarefa.”
Lançou outro olhar ao portão e perguntou, “Shuhuai, o que será que ele anda fazendo, saindo cedo e voltando tarde esses dias?”

Su Shuhuai não se conteve e riu: “Ué? Não foi você mesma quem disse que ‘não iriam interferir na vida um do outro’? Por que agora está tão preocupada com ele?”

“Eu... só não quero que ele faça nada que manche a reputação da família!”
Nanyan mudou de assunto, um pouco constrangida: “Shuhuai, pode me emprestar um pouco de prata?”

Os quinhentos taéis de patrocínio que Chen Luo conseguira no Wangfan Lou estavam longe de ser suficientes. Para organizar um sarau digno, havia muitos gastos: decoração, bebidas, petiscos, tudo precisava de dinheiro. Mas o maior custo era o prêmio para o vencedor. Quem triunfasse no sarau não só ganharia fama na capital, mas também uma significativa recompensa em prata.

Numa competição comum, o campeão recebia pelo menos algumas centenas de taéis. E era justamente esse prêmio que lhe faltava.

“Pedir dinheiro emprestado? Nanyan, isso não é do seu feitio!” Su Shuhuai estranhou. “Você é filha do Primeiro-Ministro! Como é que está sem prata?”

Nanyan riu sem graça: “Eu também pensava assim... Mas fazendo as contas, vi que minhas economias estão no fim.”

“Mas fique tranquila, assim que o sarau acabar, dou um jeito de te pagar!”

Su Shuhuai estava prestes a responder quando, de soslaio, viu Chen Luo se aproximando, e sorriu de canto: “Por que não pergunta a ele?”

“A quem?” Nanyan virou-se e se assustou ao ver Chen Luo parado silenciosamente atrás dela. “Por que chega tão de mansinho?”

Chen Luo piscou com inocência: “É que vi vocês tão animadas, não queria interromper.”
Sentou-se naturalmente entre as duas. “Senhorita Su, você ainda não respondeu àquela minha pergunta.”

Su Shuhuai ficou surpresa por um instante, depois se lembrou: quando foram ao Wangfan Lou prender Zhang Dechou, ele realmente lhe perguntara a idade e se era casada.

“Nanyan, não vai dizer nada?”, voltou-se para a amiga em busca de socorro.

Chen Luo sorriu com ar de quem nada deve: “Ora, senhorita Su, você sabe do acordo entre mim e Nanyan: se eu encontrar alguém de quem goste, podemos nos separar.”

“Quem sabe... ela também esteja esperando por esse dia?”

Nanyan apertou os lábios, contendo a raiva: “Mas eu nunca disse que você podia dar em cima da minha melhor amiga!”

Vendo que ela ia se irritar, Chen Luo rapidamente mudou de assunto: “Nanyan, você estava pedindo dinheiro emprestado à senhorita Su, não? Deixe isso comigo, vou buscar mais patrocinadores.”

“É sério?” A raiva de Nanyan se dissipou quase por completo, mas logo desconfiou: “Só não me diga que vai conseguir patrocínio em bordéis de novo?”

“Pode confiar, desta vez será totalmente seguro.” Chen Luo sorriu enigmaticamente. “Daqui a alguns dias, você verá.”

Na verdade, ele viera falar com Shangguan Nanyan para avisar que precisava ir ao Wangfan Lou. Aproveitaria para buscar patrocínio para o sarau, o que tornava tudo natural.

“E Cuiyun? Por que não está com você?”, Nanyan olhou atrás de Chen Luo, sentindo falta da figura conhecida.

Chen Luo sorriu abertamente: “Ela está ocupada ajudando nos preparativos do sarau.”

Na verdade, Cuiyun já dominava a fabricação de perfumes e estava na loja produzindo para ele.

“Não vá corromper Cuiyun!” Nanyan estreitou os olhos, com um tom ameaçador. “Ou vai se ver comigo!”

“Pode deixar!” Chen Luo ergueu três dedos jurando solenemente. “Prometo! Não vou desviar a menina do bom caminho!”

Vendo aquele ar brincalhão, Nanyan lembrou do que acontecera na noite anterior e sentiu uma pontinha de culpa.

Será que ele... não importa o quanto seja injustiçado, sempre finge estar bem no dia seguinte?
Mas a tranquilidade aparente não quer dizer que não se magoou.

Após hesitar, ela mordeu levemente o lábio e disse baixinho:
“O que aconteceu ontem à noite... a culpa foi minha. Da próxima vez... vou ouvir sua explicação primeiro.”

“Hã?” Chen Luo claramente se surpreendeu.
Na verdade, ele nem pensara muito no ocorrido, e jamais esperaria que aquela orgulhosa filha do Primeiro-Ministro tomasse a iniciativa de se desculpar.