Capítulo Cinquenta e Oito: O Banquete de Hongmen

“O quão profundo é este pátio, salgueiros envoltos em névoa, incontáveis camadas de cortinas...” murmurou Luo Jinxiu suavemente, saboreando a atmosfera evocada pelos versos.

Shi Yeliu também se deixava envolver, mas sua emoção era ainda mais intensa que a de Luo Jinxiu. Como esposa de Xie Heng, nora da família Xie, gozava de certa liberdade, mas era sempre prisioneira deste vasto e profundo casarão.

A única pessoa a quem podia chamar de amiga próxima era Luo Jinxiu, com quem se conhecia desde antes de entrar para a família Xie. Todos aqueles convidados que vinham e iam eram, afinal, meros transeuntes; por mais que parecesse ser a respeitada esposa mais velha da casa, na verdade tinha sua convivência restrita.

Wen Taiyu, enquanto apreciava os versos, elogiou: “Seja poesia ou canção, o talento literário do jovem senhor Chen é sempre admirável!”

“Mas o tom desta canção parece não combinar muito com o senhor Xie”, observou Murong Heng com perspicácia. “Parece algo escrito para Shi Yeliu, não para Xie Heng.”

Xie Xingchao sustentava um sorriso falso no rosto: “Já que o irmão mais velho já disse, não me convém acrescentar nada.”

Ele compreendia perfeitamente a intenção de Chen Luo.

Nesse momento, o mordomo da família Xie veio alertar: “Senhor mais velho, senhor mais novo, o banquete está prestes a começar, o mestre pede que tomem seus lugares. Caros convidados, peço que acompanhem.”

Xie Heng assentiu levemente: “Entendido. Senhor Chen, alteza, por favor!”

Chen Luo e Luo Jinxiu sentaram-se juntos; eles, assim como Wen Taiyu e outros, foram colocados perto dos anfitriões — eram, de fato, os convidados de honra.

Durante o banquete, Xie Tianlei ergueu a taça de vinho, agradecendo calorosamente a todos, como se ele próprio fosse o verdadeiro anfitrião da celebração. O verdadeiro protagonista, Xie Heng, permanecia calado ao lado, claramente incomodado com a ocasião, algo que qualquer um poderia perceber.

“A presença de todos nesta celebração de aniversário do meu filho Heng é uma honra para mim. Brindo a todos vocês!” Xie Tianlei esvaziou a taça de um gole e prosseguiu: “Acredito que todos sabem, minha família Xie já está estabelecida na capital imperial há quase um século. Em minha geração, a família é ainda mais próspera que antes.”

Aqui, ele fez uma pausa e voltou-se para Xie Heng ao seu lado: “Uma pena... o destino foi cruel com minha família, tirando de Heng o vigor que lhe era devido!”

O salão, antes animado, caiu num silêncio sepulcral. Todos compreendiam o subtexto de Xie Tianlei: não era questão de inveja dos céus, mas sim das ambições excessivas da família Xie, que agora colhiam sua própria desgraça.

E essa desgraça recaíra justamente sobre Xie Heng.

Mas Xie Tianlei parecia atribuir toda a culpa à corte.

“Senhores, acredito que o momento é propício! O grande feito está prestes a ser realizado!” anunciou Xie Tianlei, a voz ressoando pelo salão.

Wen Taiyu franziu a testa e murmurou discretamente: “O que significa isso do velho mestre Xie?”

“Senhor Wen, o sentido das palavras dele é claro”, analisou Chen Luo com calma. “Quem está aqui hoje é de inteira confiança da família Xie. O aniversário de Xie Heng é apenas um pretexto. O real objetivo é forçar uma declaração de apoio dos presentes.”

Xie Tianlei pretendia, assim, usar o aniversário do próprio filho para um golpe.

A maioria dos presentes era composta por membros importantes da corte. Se todos se voltassem juntos contra o trono, o destino do império Daning correria sério risco.

“Por que, então, nos convidaram?” Wen Taiyu subitamente percebeu algo, seu rosto mudando de cor. “Será que nos consideram meros literatos, alheios à política, que permaneceriam calados mesmo diante de traição?”

“Senhor Wen, pensando bem, devíamos ter seguido o exemplo do velho Liu e evitado comparecer”, suspirou Murong Heng.

Ambos, assim como Liu Heyuan, eram antigos ministros do imperador anterior. Embora não tenham alcançado fama de grandes mestres, gozavam da confiança do antigo monarca e lhes foi confiada a missão de preservar a herança cultural de Daning.

Após a morte do imperador, a imperatriz Xuan Ruoli assumiu o trono. Eles mantiveram-se fiéis ao legado, promovendo a educação e os valores do império. Xuan Ruoli, por sua vez, retribuiu, tornando-os pilares do cenário literário nacional.

“Talvez não seja isso”, sorriu Chen Luo. “Quem sabe a família Xie os convidou para que registrassem seus ‘feitos gloriosos’ nos anais da História, para que as gerações futuras celebrassem seus nomes?”

Wen Taiyu bufou: “Puro delírio! Um ato de traição desses só trará desprezo, jamais glória!”

“Não precisam se preocupar, senhores. Sua Majestade já está a par das intenções traiçoeiras da família Xie. Antes de me enviar para entregar o presente, todos os preparativos foram feitos”, interveio Luo Jinxiu no momento oportuno.

Ainda que a imperatriz estivesse prevenida, Chen Luo acreditava que a família Xie não escolheria hoje para agir.

Aquele banquete mais se assemelhava a um juramento; só estavam presentes os aliados da família, nenhum representante das demais províncias. Se realmente fosse um levante, esperariam até que todos estivessem reunidos.

O que mais inquietava Chen Luo era o aviso de Shi Yeliu: naquela noite de traição, o verdadeiro alvo era ele.

Chen Luo lançou um olhar para as iguarias praticamente intocadas à mesa, e foi o primeiro a apanhar os talheres: “Já que as coisas chegaram a este ponto, é melhor aproveitarmos a refeição.”

Só se serviu depois de ter certeza de que Wen Taiyu e Murong Heng haviam comido sem problemas.

Luo Jinxiu, percebendo o cuidado, sussurrou: “Teme que adulterem a comida?”

“Não”, respondeu Chen Luo, abanando a cabeça. “Eles não seriam tão tolos.”

Envenenar os pratos para atingir apenas um convidado acabaria prejudicando muitos mais.

Os demais convidados estavam sem apetite; só Chen Luo comia com gosto.

Luo Jinxiu não conteve uma risada: “O senhor tem mesmo bom apetite.”

“Já que estamos aqui”, respondeu ele mastigando, “seria um desperdício não aproveitar estas delícias.”

Embora seu presente fosse apenas um perfume de Baihuaxiang, já que o havia entregue, não havia motivo para não se fartar.

Quando já estava satisfeito, Chen Luo percebeu que Xie Heng trocava poucas palavras com Xie Tianlei, e logo foi levado por Shi Yeliu para fora do salão.

O homenageado saindo antes do fim seria estranho em outras circunstâncias; mas, exceto por aquela mesa, todos os presentes eram aliados da família Xie e nada acharam de anormal.

Chen Luo não pretendia sair, mas há pouco Shi Yeliu lançara-lhe um olhar — carregado de tristeza e despedida — que o deixou alarmado.

Luo Jinxiu, vendo-o levantar-se de repente, perguntou apreensiva: “Para onde vai?”

“Perdoe-me, alteza, mas tenho necessidades urgentes!”

Xie Xingchao também percebeu sua saída, e trocou um olhar com Xie Tianlei: “Pai, volto já.”

Xie Tianlei assentiu: “Vá, mas seja rápido. E... mantenha um olho no seu irmão por lá também.”

Xie Xingchao concordou e saiu atrás dele.

Chen Luo perguntou a um criado onde ficava a latrina, e apressou-se até lá, fingindo urgência.

Xie Xingchao esperou do lado de fora, desconfiado, mas como Chen Luo demorava, ordenou que os criados o vigiassem: se o visitante saísse e não voltasse ao salão, mas ficasse pelo casarão, que o avisassem imediatamente.

Cumprida a ordem, Xie Xingchao retornou ao banquete.

Do lado de dentro, Chen Luo espiou pela fresta da porta e confirmou que Xie Xingchao já havia partido. Chamou então o criado do lado de fora: “Acabou o papel, pode trazer mais?”

Assim que o criado lhe entregou um maço de papel, Chen Luo puxou-o para dentro: “Desculpe, o lugar não é agradável e tem um certo cheiro, mas você terá que dormir um pouco aqui.”

Graças ao treinamento especial de Chi Hanshang, embora não tivesse aprendido nenhuma técnica marcial avançada, Chen Luo estava bem mais forte que antes.

A mansão da família Xie não era menor que a do primeiro-ministro; Chen Luo teve de vasculhar cômodo por cômodo, escondendo-se sempre que avistava um criado.

Por fim, diante de um quarto lateral, ouviu a voz de Xie Heng: “Apesar de termos sido marido e mulher apenas em nome por tantos anos, ainda assim, fomos um casal.”

“Se partir agora, ainda há tempo!”