Capítulo Cinquenta e Cinco: Tornar-se o Responsável pela Prova Imperial

A pousada era pequena demais, afinal, e Chen Luo ponderava mudar de local para praticar artes marciais. O pátio espaçoso em sua ala na Mansão do Primeiro-Ministro era perfeito para isso. Embora Chi Hanshang tivesse concordado, ainda precisava consultar sua ordem. Ela imediatamente soltou um pombo-correio, aguardando resposta do mestre. Enquanto não recebia notícias, poderia ao menos ensinar a Chen Luo algumas técnicas básicas de autodefesa.

A carruagem seguia lentamente para a mansão e, durante o trajeto, Chen Luo sugeriu: “Senhorita Chi, por que não se muda de vez para a Mansão do Primeiro-Ministro? Assim, poderá me ensinar artes marciais com mais dedicação e ainda garantir minha proteção de perto.”

Chi Hanshang não respondeu de imediato, devolvendo com uma pergunta: “A senhorita Shangguan concordaria com isso?”

“Com certeza. Agora você não é apenas minha guarda-costas, é também minha irmã de ordem.” Chen Luo demonstrou confiança. Na verdade, o fator decisivo não era Shangguan Nanyan, mas sim o verdadeiro senhor da mansão, seu sogro Shangguan Qian.

Se Chi Hanshang passasse a morar ali, economizaria tempo de deslocamento e também as despesas da hospedaria. Ao retornar, Chen Luo pediu que ela aguardasse em seu pátio e, caso se perdesse, procurasse ajuda dos criados.

Ele foi então comunicar Shangguan Qian, aproveitando para informar também sobre o convite para o banquete na casa da família Xie.

“Senhor genro, senhorita Chi!” Chun Tao os avistou no portão e apressou-se a recebê-los.

“Ótimo timing”, disse Chen Luo. “Leve a senhorita Chi até meus aposentos.” Em seguida, perguntou: “Meu sogro está em casa?”

“O senhor está, sim.” Chun Tao respondeu, conduzindo Chi Hanshang pelo corredor.

Na sala principal, além de Shangguan Qian, estava também Shangguan Nanyan. Coincidentemente, alguns visitantes vieram especialmente procurar Chen Luo.

“Você chegou na hora certa, Luo!” Shangguan Qian o chamou com um gesto. “Estes três senhores vieram especialmente por sua causa.”

Wen Taiyu, Murong Heng e Liu Heyuan levantaram-se juntos. Chen Luo apressou-se em cumprimentá-los, recordando o que a Imperatriz havia dito: que, nos momentos difíceis, esses três defenderam a mansão. Solenemente, agradeceu: “Agradeço muito o apoio dos senhores na ocasião passada.”

“Não há de quê, senhor Chen”, disse Wen Taiyu, acariciando a barba. “Ninguém acreditaria em tais acusações, ainda mais conhecendo o caráter do nosso anfitrião.”

Murong Heng assentiu: “Exatamente, conheço o senhor da mansão há décadas e sei bem de sua honra.”

“Deixemos o passado para trás”, sorriu Liu Heyuan, gesticulando. “Hoje viemos discutir um assunto com você.”

Chen Luo arqueou as sobrancelhas: “Em que posso ser útil aos senhores?”

Shangguan Nanyan não conseguiu esconder a empolgação: “Os três já pediram autorização à Imperatriz para que, este ano, você elabore uma das questões do exame imperial!”

“Eu? Elaborar a questão?”

Wen Taiyu explicou com seriedade: “Isso mesmo. Com seu talento, não será difícil criar uma boa questão para os candidatos.”

Esses três eruditos seriam os examinadores do exame daquele ano, junto com a própria Imperatriz. Desde o último sarau, quando testemunharam o talento de Chen Luo, planejaram convidá-lo para participar.

“Sinto-me honrado pelo apreço dos senhores”, respondeu Chen Luo, fazendo uma reverência.

Liu Heyuan indagou, sorrindo: “E então, aceita nosso convite?”

Era apenas uma questão, e a Imperatriz já havia aprovado; não havia motivo para recusar. “Cumprirei a tarefa. Apenas estou um pouco ocupado no momento, mas assim que possível apresentarei a proposta aos senhores.”

“Muito bem!”, exclamou Wen Taiyu, satisfeito.

Quando havia acabado de se mudar para a mansão, Shangguan Nanyan sonhava vê-lo aprovado nos exames imperiais, achando que seria um desperdício de talento se não o fizesse. Depois, ao perceber que ele não tinha interesse, desistiu da ideia. Mas, ao descobrir que Chen Luo era o famoso Senhor Luo, esse desejo voltou. Com seu talento, conquistar os mais altos louros seria fácil. Agora, porém, esse pensamento se dissipou completamente. A avaliação dos três eruditos era clara: o talento de Chen Luo já superava o dos candidatos, sendo digno de compor as provas.

“Sogro, gostaria de conversar sobre um assunto.”

“Refere-se ao convite da família Xie para o banquete de aniversário de Xie Hengshou?”

“Já está informado?”

Shangguan Qian acariciou a barba: “Nanyan já me contou. Não cabe a mim decidir, afinal, a família Xie convidou apenas você.”

De fato, era estranho: não convidaram o Primeiro-Ministro, mas sim o genro.

Porém, ir ou não era decisão exclusiva de Chen Luo.

Ao saber que Nanyan lhe contara, Chen Luo lançou um olhar de soslaio para ela. Como suspeitava, ela ouvira sua conversa com Shi Yeliu na loja.

“Vá se quiser, mas prepare-se adequadamente.”

“Não se preocupe, sogro, estou prevenido.” Chen Luo fez uma pausa e continuou: “Mais uma coisa: gostaria de pedir autorização para que a senhorita Chi venha morar na mansão. Assim, poderá zelar por minha segurança e, ao mesmo tempo, proteger a casa. Além disso, quero aprender artes marciais com ela, e seria mais prático.”

“Sendo a senhorita Chi, não vejo objeção. Mas…” Shangguan Qian olhou para a filha. “E você, Nanyan?”

Ela respondeu suavemente: “Por mim, tudo bem.”

Chi Hanshang não apenas salvara Chen Luo, mas durante a crise na mansão chegou a se disfarçar de carcereira para tentar resgatar prisioneiros.

Alguém assim merecia confiança.

O que surpreendeu Shangguan Nanyan foi Chen Luo querer aprender artes marciais.

“Muito obrigado, sogro! Obrigado, minha esposa!” Chen Luo saiu apressado para dar a boa notícia a Chi Hanshang.

No caminho, deteve-se de repente e voltou-se para os três eruditos: “Senhores, peço desculpas, mas preciso me ausentar por um assunto urgente. Em breve lhes entregarei a questão prometida.”

E antes que pudessem responder, já se afastava a passos largos.

Wen Taiyu, olhando para ele, comentou curioso: “Nosso senhor Chen agora se dedica tanto às letras quanto às armas?”

Mas Chen Luo já estava longe, impossível saber.

Ao chegar ao seu pátio, encontrou Chi Hanshang conversando com Chun Tao, claramente entediada pela espera.

“Desculpe fazê-la esperar, irmã. Os três eruditos vieram de surpresa e acabei me atrasando.”

“Não tem problema”, respondeu ela, balançando levemente a cabeça. “Aprender artes marciais não é algo que se conquista em um dia. Não precisa se preocupar.”

Ainda não se habituara a chamá-lo de irmão, recorrendo sempre ao costumeiro “senhor”.

Chen Luo sorriu: “Está tudo resolvido, irmã. Nanyan já concordou que você more na mansão.”

“E… onde devo me instalar?”

“A mansão é enorme, escolha o quarto que quiser.” Ele piscou de maneira provocadora. “Ou será que prefere dividir o quarto comigo?”

Chi Hanshang corou intensamente: “Não diga essas coisas sem sentido!”

“Errou de novo no tratamento”, riu Chen Luo, ainda mais divertido.

“Chega de brincadeira! Se quer aprender, vamos começar agora!” Ela sentia-se inquieta, sem entender por que agia assim — não era de seu feitio. Seria porque ele a viu nua?

Chun Tao, observando de lado, ficou boquiaberta, murmurando: “Será que a senhorita vai mesmo aceitar uma concubina para o senhor genro?”

“O que está cochichando aí?”

“Nada, nada! Senhor genro, lembrei de um assunto urgente com Cuiyun, preciso ir!”

Saiu às pressas, quase fugindo.

Chen Luo não se importou. Sob a orientação de Chi Hanshang, iniciou formalmente seu treino.

“Seu corpo está fraco, precisa fortalecer a musculatura. Vamos, fique na posição de cavalo durante o tempo de um incenso!” Chi Hanshang concentrou-se e passou a ensiná-lo com seriedade.