Capítulo Quarenta e Um: Dinheiro por Todos os Lados

Na manhã seguinte, o céu ainda estava envolto pela penumbra do alvorecer. Guiado por sua sogra, Dona He, Chen Luo chegou à Rua Suzaku para examinar um estabelecimento comercial desocupado.

Aquele imóvel fora adquirido por Dona He nos tempos em que prosperou como comerciante na capital imperial. Depois, ao conhecer e se casar com Shangguan Qian, dando à luz Shangguan Nanyan, o local permaneceu fechado até os dias atuais.

— Vejo que minha sogra foi uma notável figura no mundo dos negócios! — murmurou Chen Luo, observando o estabelecimento diante de si: situado no coração da movimentada Rua Suzaku, com dois andares e um jardim nos fundos, exatamente como sempre sonhara.

— Luo, este estabelecimento é agora seu — disse Dona He, entregando-lhe as chaves. — Nanyan é um pouco teimosa, mas tem um coração puro. Seja paciente com ela.

Chen Luo assentiu com seriedade: — Pode ficar tranquila, sogra. Nanyan tem me ajudado bastante ultimamente.

— Fico feliz em ouvir isso. Cuide de suas coisas, vou voltar para casa.

— Vá com cuidado, sogra.

Chen Luo pesou as chaves na mão, admirado com a facilidade de obter um imóvel tão privilegiado sem custos. — Ter bons contatos realmente facilita tudo: economiza tempo e dinheiro.

O estabelecimento era tão amplo quanto o Pavilhão das Flores, talvez até mais espaçoso, embora mostrasse sinais de abandono após anos fechado. O jardim dos fundos estava tomado por ervas daninhas e detritos.

Antes de abrir uma filial da Casa dos Perfumes das Cem Flores ali, seria preciso uma limpeza completa. Satisfeito, Chen Luo decidiu deixar essa tarefa aos criados do Palácio do Ministro; naquele momento, precisava ir ao Pavilhão dos Retornos.

Logo, dentro do Pavilhão dos Retornos.

Guiado pela senhorita Miao Zhu, Chen Luo retornou ao elegante salão onde Mei Er já o aguardava há algum tempo.

— Finalmente chegou, senhor. Tive receio de que faltasse ao encontro — disse Mei Er.

— Dada a seriedade com que falou ontem à noite, imaginei que fosse algo importante. Como poderia faltar? — replicou Chen Luo, sorrindo ao se sentar. — Afinal, o que deseja me contar? Por que veio ontem apenas para pedir desculpas? E por que esse pedido?

Mei Er serviu-lhe uma xícara de chá e perguntou em voz baixa: — Senhor, ontem esteve com o jovem magistrado na Casa das Brisas?

— Sim, estive. Mas como soube disso? — Chen Luo arqueou as sobrancelhas.

Na noite anterior, ele, Su Shuhuan disfarçada de homem e Chi Han Shang, haviam ido investigar o caso dos Cinco Venenos na Casa das Brisas. Fora do círculo deles, apenas Shangguan Nanyan sabia. Na cidade, apenas circulava o rumor de que a Casa das Brisas fechara temporariamente por envolvimento em um grande caso.

Contudo, Mei Er sabia que ele e Su Shuhuan estiveram lá.

— Senhor, há algo que talvez não saiba, e parece que Su Shuhuan tampouco lhe contou — disse Mei Er, pausando para escolher as palavras. — O Pavilhão dos Retornos não é uma casa de entretenimento comum.

Chen Luo estranhou: — Percebi isso. Mas o que isso tem a ver com o assunto que estamos discutindo?

— Pavilhão dos Retornos é apenas um nome público. Aqui, é na verdade o Pavilhão dos Ventos.

— Pavilhão dos Ventos? — franziu a testa Chen Luo. — Seria uma organização especializada em informações e notícias do mundo?

Mei Er assentiu: — Acertou. Este é o verdadeiro negócio do Pavilhão dos Retornos. Se dependêssemos apenas das moças apresentando espetáculos, acha que teríamos tanto prestígio?

Ela se surpreendeu com a tranquilidade de Chen Luo diante da revelação.

— Então, Su Shuhuan conseguiu rapidamente pistas sobre o Culto dos Cinco Venenos ao comprar informações com você?

— Exatamente.

— Agora entendo — Chen Luo ficou pensativo.

Ele supunha que Su Shuhuan era perspicaz, capaz de desvendar mistérios em poucas horas, mas não imaginava que as informações haviam sido compradas.

Mei Er explicou calmamente: — As informações do Pavilhão dos Ventos nunca falharam, mas nem sempre são confiáveis. E aqui, qualquer um pode adquirir dados, basta pagar.

Chen Luo assentiu: — Não é à toa que o Pavilhão dos Retornos é a maior casa de entretenimento da capital e tão luxuoso. O negócio de informações é lucrativo!

— Senhor, é realmente um homem de negócios prático — admirou-se Mei Er, esperando que ele perguntasse mais detalhes, mas ele focou no lucro.

Chen Luo ficou subitamente sério: — Mei Er, ontem veio ao Palácio do Ministro pedir desculpas e insistiu para que eu viesse hoje ao Pavilhão dos Retornos. É porque vendeu informações a alguém?

— É exatamente isso — suspirou Mei Er. — Ontem, Xie Xingchao apareceu de repente e pagou mil taéis para saber se o Tribunal Superior estava investigando o Culto dos Cinco Venenos.

— Eu não sabia que o senhor estava com Su Shuhuan, então vendi a informação a ele. Depois soube que Xie Xingchao queria eliminar testemunhas e quase o prejudicou…

Ela falava com sinceridade e arrependimento.

Chen Luo não se abalou: — Não se culpe. Creio que tudo isso faz parte dos planos de Xie Xingchao.

Desde a visita de Mei Er para pedir desculpas até o encontro de hoje, cada passo parecia calculado por Xie Xingchao.

— Se tudo está mesmo nos planos de Xie Xingchao, então meu encontro hoje no Pavilhão dos Retornos só favorece seus interesses?

Chen Luo assentiu: — Xie Xingchao é profundamente astuto. Ninguém sabe ao certo o que pretende. Mas já que estou aqui, posso virar o jogo.

Mei Er compreendeu e falou com seriedade: — Senhor, apesar de Xie estar controlando seu círculo com rigor, o Pavilhão dos Ventos conseguiu algumas informações importantes. Considere-as uma compensação.

— Xie Xingchao e toda a família Xie estão tramando algo grandioso… E seu principal alvo é justamente seu sogro, o Primeiro-Ministro Shangguan Qian!

A influência da família Xie já dominava a maior parte do governo, mas ainda havia obstáculos difíceis de superar, como Shangguan Qian e Su Zhenghe.

Shangguan Qian fora promovido pelo antigo imperador e é leal à dinastia Ning. Su Zhenghe, íntegro, nunca se envolveu em disputas políticas e cuida apenas do Tribunal Superior.

— Antes de seu casamento, a família Xie tentou se aproximar do Palácio do Ministro por meio de uma união. Pediram ao imperador que concedesse o matrimônio, mas foram recusados. O Primeiro-Ministro também rejeitou, alegando que sua filha já estava prometida.

Chen Luo sorriu: — Então meu noivado com Nanyan acabou ajudando o Palácio do Ministro?

— E por isso, Xie Xingchao tem me causado problemas repetidamente.

Ao se casar com Nanyan, Chen Luo atrapalhou os planos da família Xie. Se conseguissem converter Shangguan Qian, teriam o controle total sobre o governo Ning. Nesse cenário, que poder restaria ao monarca? Eis a ambição voraz da família Xie.

— Além destas informações, quero alertar para que tome cuidado com os Xie — disse Mei Er, com expressão grave.

Chen Luo ponderou e respondeu calmamente: — Mei Er, simples cautela não basta. Não sabemos exatamente o que os Xie planejam contra o Palácio do Ministro.

Ergueu o olhar, firme: — Por isso, peço sua ajuda!

— Diga, senhor! Se estiver ao meu alcance, farei sem hesitar!

— Preciso que reúna todas as informações possíveis sobre os Xie. Não apenas as atuais, mas tudo sobre o passado deles, desde sua ascensão.

Não importa o que venha a acontecer, Chen Luo precisava estar pronto para proteger a si mesmo. Além disso, todos no Palácio do Ministro, do sogro aos criados, o tratavam bem.

Ao proteger a si mesmo, protegeria também toda a sua família.