Capítulo Trinta e Três: Destilando a Cachaça

— Ao investigar, é importante que você seja cauteloso. Deixe as tarefas perigosas para o Tribunal de Justiça — advertiu Shangguan Qian.

Chen Luo assentiu respeitosamente:
— Agradeço, sogro. Aliás, há mais um assunto que preciso lhe comunicar.

— O que seria?

— Trata-se da família Xie. No sarau de hoje, Xie Xingchao instigou Sun Wencheng a causar confusão. À primeira vista, parece que queria apenas que ele se ridiculizasse, mas creio que o propósito de Xie Xingchao vai muito além disso.

Shangguan Qian franziu o cenho:
— Ah, e por que pensa assim?

— Xie Xingchao, ou melhor, toda a família Xie, provavelmente pretende sacrificar a família Sun para se proteger, ou talvez esteja tramando algo mais.

Chen Luo não desejava se envolver nessas disputas políticas; afinal, não tinha relação alguma com ele. Infelizmente, tanto Sun Wencheng quanto Xie Xingchao eram pessoas difíceis, sempre arranjando problemas para ele. A investigação sobre corrupção entre os oficiais, iniciada pelo governo, permanecia inconclusiva. Se continuasse a ignorar, poderia colocar em perigo sua própria segurança e até prejudicar os negócios da Flor de Cem Perfumes.

— Então, na sua opinião, a família Xie está planejando um grande movimento?

— Não é impossível. Xie Xingchao e Sun Wencheng eram muito próximos; eu sempre os via juntos.

— Mas hoje Xie Xingchao fez de Sun Wencheng e de toda a família Sun motivo de escárnio na capital. Para muitos, parece uma ruptura entre as duas famílias. Mas, se pensarmos bem, o gesto da família Xie foi deliberadamente exagerado — analisou Chen Luo.

Shangguan Qian acariciou a barba e refletiu por um momento:
— Sua hipótese faz sentido.

— Mas a posição da família Xie em Da Ning é muito forte. Removê-los apenas com base em suspeitas é tarefa árdua — suspirou ele. — O mais complicado é que sua influência já está profundamente enraizada no governo. Qualquer descuido pode desencadear um tumulto!

Apesar de serem parentes da família imperial, se o imperador quiser punir é fácil. Contudo, desde o reinado do antigo monarca, a família Xie construiu uma vasta rede de poder pela administração pública, e muitos oficiais das províncias mantêm relações estreitas com eles. Esse é o verdadeiro perigo: se alguém atacar a família Xie, eles terão um pretexto para rebelar-se.

— Entendido — respondeu Chen Luo, compreendendo enfim o significado da advertência de Shangguan Qian sobre a família Xie ser a mais perigosa.

Tal influência não ameaçava apenas o palácio do chanceler, mas era o maior perigo oculto de todo Da Ning.

Com serenidade, Chen Luo declarou:
— Sogro, creio que tenho uma estratégia que pode nos tirar desse impasse.

— Ah, diga logo!

— Sun Wencheng pode ser a chave para derrubar a família Xie.

Shangguan Qian franziu o cenho, intrigado:
— Por quê? Sun Wencheng é o elemento decisivo?

— Sun Wencheng é malicioso, mas também é tolo e orgulhoso. Ele já percebeu que foi manipulado por Xie Xingchao hoje e, com certeza, não aceitará isso facilmente. Mesmo que a família Sun não tenha forças para enfrentar os Xie, ele encontrará uma forma de se vingar.

Chen Luo prosseguiu:
— Se conseguirmos usar Sun Wencheng, mesmo que não consigamos eliminar a família Xie por completo, poderemos causar um grande dano a eles. E, o mais importante, ao usar a família Sun, não provocaremos uma crise.

Esse era o ponto crucial. Porém, era mais fácil falar do que fazer. Chen Luo apenas sugeriu a ideia; a decisão final caberia ao imperador.

— Seu plano é bom, mas não cabe a mim decidir — comentou Shangguan Qian, reconhecendo a viabilidade da estratégia, mas lembrando que seria necessário consultar o imperador.

— Já está tarde. Vá descansar.

— Sim, retiro-me então — disse Chen Luo, saindo do escritório.

Quando ele se foi, Shangguan Nanyan entrou:
— Pai, aconteceu alguma coisa?

Shangguan Qian balançou a cabeça:
— Nada demais. E o sarau de hoje, divertiu-se?

— Mais ou menos — respondeu ela, com um sorriso constrangido.

Embora o evento tivesse sido preparado por muito tempo, no dia, sua atenção já não estava mais no sarau. Na primeira parte, admirar o talento dos poetas foi divertido, mas desde o intervalo até o início da segunda parte, seus pensamentos estavam todos em Chen Luo.

Shangguan Qian sorriu:
— Foi por causa daquele menino, Luo? Ouvi dizer que você será a embaixadora do perfume Flor de Cem Perfumes dele.

Shangguan Nanyan não negou:
— Pai, já pensei nisso. Se ele quer fazer negócios na capital, é justo que eu o ajude.

Ela hesitou um instante:
— O senhor não costuma dizer que o casal unido é mais forte que o ouro?

Shangguan Qian riu alto.

De fato, ele sempre dizia isso, mas ela costumava ignorar. Quanto ao motivo de sua súbita compreensão, ele já sabia muito bem.

— Deixe-me ver o poema de Luo — pediu Shangguan Qian.

Shangguan Nanyan abriu o pergaminho sobre a mesa:
— Pai, só tenho aqui "Pensando na Noite Silenciosa"; o outro está com a princesa.

Naturalmente, Chen Luo também guardava um poema infantil.

— É realmente uma obra excelente — comentou Shangguan Qian, após analisar cuidadosamente, mas ficou intrigado: — Mas por que você pagou por ele? Se gosta tanto, por que não pediu diretamente ao Luo?

— Porque eu não sabia que ele era o Senhor Luo! — Ao lembrar-se disso, Shangguan Nanyan ficou irritada.

Aquele poema havia custado as últimas moedas de seu cofrinho.

Por isso, ela teve que recorrer ao Su Shuhuai para pedir dinheiro emprestado.

...

Com o apoio do palácio do chanceler, Chen Luo selecionou cuidadosamente sete ou oito criados inteligentes para serem aprendizes.

Contudo, não planejava ensinar pessoalmente; delegou a Cuiyun e Chuntao a tarefa de transmitir o método de fabricação de perfumes.

Com mais gente, era necessário adquirir mais aparelhos de destilação.

Chen Luo já tinha planos de longo prazo em mente.

— Fazer perfume parece simples, mas esconde riscos — advertiu ele, sério. — Vocês precisam tomar precauções antes de começar. Claro, não deixarei ninguém trabalhar de graça: vinte taéis de prata por mês, sem desconto.

Após explicar os cuidados necessários, deixou Cuiyun e Chuntao encarregadas do treinamento.

Ele mesmo foi cuidar de outro assunto importante: tentar destilar aguardente.

Se a experiência desse certo, depois que os negócios da Flor de Cem Perfumes estivessem firmes, poderia iniciar a produção de aguardente.

A fabricação de aguardente era mais complexa do que a de perfumes.

Felizmente, Chen Luo lembrava bem do processo e já tinha todos os ingredientes necessários.

Nesses dias, Chen Luo, como na vez em que criou o perfume, isolou-se em seu quarto e finalmente conseguiu destilar o aguardente.

Para aprimorar o sabor, fez um envelhecimento especial e adicionou flores comestíveis para perfumar a bebida.

Shangguan Nanyan só conseguia vê-lo ou conversar durante as breves visitas para entregar refeições.

Chen Luo não a deixou ociosa, pedindo-lhe para preparar cem assinaturas autênticas.

Meier já havia enviado recado, organizando tudo.

Quando a Flor de Cem Perfumes abriu as portas pela terceira vez, as duzentas unidades de perfume exclusivo, cada uma com a assinatura dos dois embaixadores, tiveram o preço fixado em vinte taéis de prata.

Afinal, eram assinaturas da primeira dama de talento e da primeira cortesã da capital; não faltaria quem quisesse comprar.

No dia da reabertura, tudo aconteceu como Chen Luo previa.

Antes mesmo do amanhecer, vários jovens nobres aguardavam ansiosos diante da loja, todos de olho na edição limitada do perfume.