Capítulo Quarenta e Cinco: A Imperatriz Convoca

— Exatamente. A família Sun já se tornou um peão descartado, e a família Xie certamente vai sugar até a última gota de valor deles — disse Chen Luo em tom grave.

— Traição e colaboração com o inimigo são crimes gravíssimos, não são brincadeira. Se a família Sun ousou agir assim, é porque a família Xie está por trás dando as ordens.

Ele prosseguiu em sua análise:

— O objetivo final dos Xie continua sendo o senhor, meu sogro. Mesmo se o plano falhar, pelo menos serve como um aviso ao gabinete do primeiro-ministro.

Os métodos da família Xie sempre foram cruéis; basta ver o destino da família Sun e da Seita dos Cinco Venenos. Qualquer peça do jogo que perca seu valor de uso é descartada sem hesitação. E aqueles que possam ameaçar a família Xie são eliminados sem piedade.

No entanto, desta vez, as ações dos Xie pareceram apressadas, faltando-lhes um planejamento cuidadoso.

O que mais chamou a atenção de Chen Luo foram as palavras de Xie Xingchao. Evidentemente, foi algum de seus próprios gestos que enfureceu Xie Xingchao, levando a família Xie a agir tão precipitadamente para incriminar o gabinete.

A família Sun, por sua vez, provavelmente não esperava que os Xie fossem agir com tamanha rapidez.

Todas essas reviravoltas aconteceram em um único dia.

— E agora, o que podemos fazer? — perguntou Shangguan Nanyan.

Zhou He suspirou suavemente:

— Só nos resta esperar, não há mais nada que possamos fazer.

— Minha sogra tem razão, neste momento não há outro caminho senão aguardar — concordou Chen Luo.

Shangguan Qian até poderia pedir uma audiência com Sua Majestade, mas provavelmente o imperador também está sob pressão com esse caso e talvez não tenha tempo para recebê-lo.

Shangguan Nanyan franziu o cenho, evidentemente desconfortável com o ambiente da cela, mas não havia outra escolha.

Era a primeira vez de Chen Luo numa prisão.

Ele não se preocupava realmente que o Imperador de Ning punisse o gabinete; o que realmente o preocupava era o seu negócio de Perfume das Cem Flores e todo o dinheiro arduamente conquistado.

Diante da situação atual, era certo que a loja ficaria fechada por um tempo. Ele só torcia para que, ao sair da prisão imperial, pudesse recuperar o dinheiro intacto.

Na manhã seguinte, o carcereiro trouxe o café da manhã dos presos.

Obviamente não era comparável às iguarias do gabinete, mas, naquele momento, não havia do que reclamar.

Enquanto mordiscava um pãozinho, Chen Luo ouviu alguém chamar:

— Senhor Chen.

Ele levantou a cabeça e viu um eunuco de traços delicados diante da cela.

— Senhor Wei? — Shangguan Qian levantou-se apressado. — Há notícias de Sua Majestade?

O visitante era ninguém menos que Wei Huai, eunuco-chefe da Secretaria Imperial de Cerimônias.

— Não se apresse, senhor. Sua Majestade vai averiguar a verdade. Vim justamente por esse motivo.

— Este senhor veio procurar por mim? — Chen Luo aproximou-se de Shangguan Qian, olhando para Wei Huai.

— Exatamente. Venho por ordem de Sua Majestade, pedindo que me acompanhe.

— Eu? Sua Majestade quer me ver? — Chen Luo apontou para si mesmo e olhou para Shangguan Qian.

Shangguan Qian assentiu:

— Vá. Talvez Sua Majestade queira que você ajude na investigação.

Chen Luo não podia recusar.

Ignorar uma convocação do Imperador de Ning seria não só um desrespeito, como poderia resultar em mais um crime para o gabinete.

Quando o carcereiro abriu a cela, ele teve de seguir Wei Huai e deixar a prisão imperial.

— Papai, ele vai ficar bem, não vai? — Shangguan Nanyan perguntou, aflita.

Shangguan Qian suspirou:

— Agora só nos resta confiar em Luo e em Sua Majestade.

Ao sair da prisão imperial, Chen Luo percebeu que já era tarde.

O palácio era muito maior do que imaginara; seguindo Wei Huai por corredores tortuosos, levou muito tempo até se aproximarem do destino.

— O senhor Wei está me levando para ver Sua Majestade, não é?

— Naturalmente. Por acaso teme que eu tenha más intenções? — Wei Huai sorriu.

Chen Luo apressou-se em negar:

— De modo algum, só estou admirado com o tamanho do palácio. Sem um guia, seria fácil se perder.

— Então é melhor me seguir de perto, para não se extraviar.

Pouco depois, chegaram diante de um palácio.

Wei Huai pediu que Chen Luo aguardasse do lado de fora enquanto entrava para anunciar sua chegada. Logo depois, retornou:

— Pode entrar, não faça Sua Majestade esperar.

Chen Luo entrou com cautela. Ao erguer o olhar, viu uma figura vestida de amarelo imperial e imediatamente fez uma reverência:

— Este súdito Chen Luo saúda Sua Majestade!

— Sabe por que o convoquei?

A voz do Imperador de Ning deixou Chen Luo atônito; aquela soberana era na verdade uma imperatriz.

Recobrando-se, respondeu:

— É por causa do caso de traição envolvendo o gabinete?

— Exato. Embora seja apenas genro do gabinete, seu sogro Shangguan Qian nunca deixou de elogiar sua inteligência diante de mim — disse Xuan Ruoli, fazendo uma pausa. — O caso dos Cinco Venenos também foi solucionado com sua ajuda, estou ciente disso.

— E quanto à acusação de traição, qual sua opinião?

Chen Luo relatou à imperatriz todas as deduções que discutira com Shangguan Qian na prisão, omitindo apenas o detalhe de que a família Sun subornara um servo do gabinete para ocultar uma carta.

Xuan Ruoli franziu levemente o cenho:

— Se é como diz, por que a família Xie estaria tão apressada em incriminar o gabinete?

— Isso já não sei, teria que perguntar diretamente aos Xie.

— Façamos assim: dou-lhe uma oportunidade. Se descobrir a verdade, posso garantir a segurança do gabinete — Xuan Ruoli lançou-lhe um olhar penetrante — e o dinheiro confiscado também poderá ser devolvido a você. O que me diz?

— Aceito o desafio!

Chen Luo já tinha um plano em mente.

Agora que sabia que os Xie haviam manipulado os Sun, bastava encontrar o cúmplice dentro do gabinete.

Foi por isso que ocultou parte das pistas: para barganhar por essa chance.

— Majestade, tenho mais um pedido.

— Oh? E o que deseja?

— Não é nada demais nem peço recompensas. Gostaria apenas que Sua Majestade cedesse alguns homens para me ajudar. Su Shaoqing já seria suficiente!

Xuan Ruoli concordou prontamente:

— Está bem, concedo-lhe isso!

— Majestade, espere! Tenho mais um pedido!

— Mais um?

Chen Luo apressou-se em explicar:

— Peço humildemente que todos os carcereiros da prisão imperial sejam substituídos por pessoas de confiança, para evitar que a família Xie mande alguém silenciar testemunhas!

— Faz sentido... Está concedido!

Xuan Ruoli o observou atentamente e, em seguida, sorriu:

— Sabe que, desta vez, depois do problema no gabinete, não apenas a princesa, mas também alguns grandes eruditos como Wen Taiyu vieram pedir clemência por você e pelo gabinete? Insistindo para que eu apurasse a verdade.

— Eu não sabia. Se for mesmo assim, agradecerei pessoalmente no futuro — respondeu Chen Luo, surpreso por tantos terem intercedido.

Com relação a Luo Jinxixi, fazia sentido, afinal era amiga íntima de Shangguan Nanyan. Mas por que Wen Taiyu e os outros eruditos se incomodariam tanto com o destino de alguém como ele?

— Muito bem, pode se retirar.

Encerrando a conversa, Xuan Ruoli mandou Wei Huai escoltá-lo de volta à prisão.

A investigação teria de esperar um ou dois dias, até a chegada de Su Shuhuai.

— Agradeço, senhor Wei.

— Não há de quê. Apenas espero que não decepcione as expectativas de Sua Majestade.

De volta à cela, Chen Luo relatou tudo a Shangguan Qian.

Shangguan Qian sentiu medo da ousadia dele, mas também não pôde deixar de admirá-lo. No fim, o resultado foi satisfatório.

— Não se preocupe, sogro. Farei de tudo para descobrir o traidor dentro do gabinete.

— Confio em você. Só temo que, se a família Xie souber que Sua Majestade o convocou, tentem agir antes e eliminar o traidor.

Se isso acontecesse, seria quase impossível para Chen Luo desvendar a verdade.

— Já pensei nisso, sogro. Por isso pedi à imperatriz que substituísse todos os carcereiros da prisão.

— Muito bem! Você pensou em tudo!

Afinal, os antigos carcereiros haviam permitido que Xie Tianlei entrasse sem ordem imperial — estavam claramente comprados pela família Xie.

Agora, os novos carcereiros eram, na verdade, soldados da guarda real disfarçados.

Enquanto conversavam, um carcereiro apareceu de repente diante da cela:

— Senhor!

— Senhorita Chi? — Chen Luo ficou surpreso ao reconhecer quem era, observando sua aparência disfarçada. — Não me diga que veio para me tirar da prisão à força?