Capítulo Quarenta e Quatro: Crise na Mansão do Primeiro-Ministro

Após se despedirem de Luo Jinxi no Pavilhão das Nuvens Perfumeadas, os dois retornaram à Mansão do Primeiro-Ministro.

Chen Luo começou a trabalhar no desenvolvimento de um licor branco aromatizado com flores, enquanto Shangguan Nanyan foi chamada por Zhou He, que parecia ter um assunto importante a tratar.

Além do licor, Chen Luo também pretendia criar um novo perfume.

Naquele momento, era a estação em que os jasmins floresciam em abundância, tornando a fragrância de jasmim particularmente adequada.

Ele estava prestes a começar quando, de repente, ouviu-se uma comoção lá fora.

Chen Luo abriu a porta para ver o que estava acontecendo.

— O que houve lá fora?

— Senhor, é terrível! Aconteceu uma desgraça! — Cuiyun correu apressada. — Eles... eles vieram confiscar a casa!

— Confiscar a casa?!

Sem tempo para se preocupar com perfumes, Chen Luo seguiu Cuiyun até o pátio da frente.

A mansão do Primeiro-Ministro já estava cercada por uma multidão de soldados. O líder fez uma reverência a Shangguan Qian:

— Perdoe-me, Excelência, apenas estou cumprindo ordens.

— Hmph, a família Xie realmente sabe jogar! — Shangguan Qian soltou uma risada fria.

— Papai... — Shangguan Nanyan estava visivelmente preocupada.

Zhou He, porém, manteve-se calma:

— Nanyan, não se assuste. Sua Majestade saberá julgar com justiça.

Chen Luo ainda não entendia a situação quando alguns soldados o agarraram e o arrastaram.

Em menos tempo do que se leva para tomar uma xícara de chá, toda a mansão foi lacrada e os moradores levados à prisão imperial.

Shangguan Qian, sua esposa e filha, e Chen Luo foram trancafiados na mesma cela; os outros empregados, separados.

Observando o ambiente sombrio da prisão, Chen Luo não pôde evitar perguntar:

— Sogro... afinal, o que está acontecendo?

Tudo ocorreu tão rápido que não tiveram qualquer chance de reagir.

— Alguém denunciou a mansão por traição e conspiração com o inimigo — respondeu Shangguan Qian, com uma calma que parecia distante do perigo.

Chamas de indignação arderam nos olhos de Shangguan Nanyan:

— Traição? Que acusação absurda! A família Xie é mesmo desprezível! Sempre mantivemos distância deles e agora vêm nos caluniar!

Zhou He disse, em tom grave:

— Acusar alguém de traição requer provas concretas. Os guardas encontraram uma carta na mansão, supostamente enviada ao Norte Bárbaro.

— Isso claramente foi plantado aqui de propósito para nos incriminar.

Shangguan Qian assentiu levemente:

— Nos últimos dias, poucas pessoas visitaram a mansão, exceto Sun Deshou.

Mas todos os presentes recebidos de Sun Deshou já tinham sido devolvidos, sem que nada ficasse retido.

Mais estranho ainda, Sun Deshou esteve o tempo todo na companhia de Shangguan Qian, sem oportunidade de agir sozinho.

Se algum empregado da casa Sun tivesse andado livremente pela mansão, teria sido notado e denunciado, mas ninguém observou nada anormal.

Chen Luo ponderou:

— Sogro, em minha opinião, pode haver um cúmplice dentro da mansão. Quem mais além de alguém da casa teria acesso ao escritório?

Shangguan Qian suspirou:

— Eu também penso assim. Mas, com dezenas de pessoas na casa, como distinguir o traidor?

Mais complicado ainda, agora todos estavam presos e era impossível investigar.

— Não é tão difícil assim — disse Chen Luo. — Apesar de estarmos encarcerados, podemos pedir ajuda externa.

Ele pensou em Su Shuhuai.

— A senhorita Su é vice-ministra do Tribunal Supremo e amiga próxima de Nanyan. Talvez possa nos ajudar a descobrir a verdade.

— É mesmo! Temos a Shuhuai! — os olhos de Shangguan Nanyan brilharam. — Papai, ela com certeza nos ajudará!

— Talvez ela realmente possa ajudar, mas, no momento, é difícil receber visitas. Só se alguém vier espontaneamente.

Mal terminou de falar, ouviram passos do lado de fora da cela.

O grupo da família Xie apareceu diante das grades, com Xie Xingchao entre eles.

— E então, Excelência, como está achando o sabor da prisão? — zombou o ancião à frente.

— Xie Tianlei, continua o mesmo de sempre — retrucou Shangguan Qian, com olhos afiados. — Acha mesmo que Sua Majestade acreditará nessa armação?

Xie Tianlei sorriu de canto:

— Antes, talvez Sua Majestade o soltasse amanhã. Mas agora os tempos mudaram!

— O tribunal inteiro está sob meu comando! Basta uma palavra minha e todos vão acusá-lo de traição. Acha mesmo que Sua Majestade vai proteger você e sua família?

Shangguan Qian permaneceu em silêncio.

Ele já previra que a situação poderia chegar a esse ponto, mas não esperava que fosse tão repentino.

— Pense bem, Excelência. Traição é crime de extermínio de toda a linhagem! Mas, se concordar...

— Senhor Xie — interrompeu Chen Luo de repente —, meu sogro já deixou clara sua posição. Podem se retirar, antes que se envergonhem mais.

Xie Tianlei franziu as sobrancelhas, voltou o olhar para Chen Luo e logo sorriu:

— Então você é Chen Luo? Meu filho sempre fala de você.

Xie Xingchao, ao lado, observava friamente, em silêncio.

— Você é inteligente, mais flexível que o Excelência. Se quiser se unir a nós, não só posso tirá-lo daqui agora, como lhe darei riqueza e poder. Quer um alto cargo? Ou talvez...

Lançou um olhar significativo a Shangguan Qian.

— Até mesmo o posto de Primeiro-Ministro posso ajudá-lo a conquistar.

— Está falando sério? — indagou Chen Luo.

A família Shangguan ficou atônita, olhando-o em choque.

— Muito sério! — garantiu Xie Tianlei.

Chen Luo passou a mão pelo queixo, pensativo por um momento:

— Então, que tal metade dos bens da família Xie? Não só o dinheiro, mas metade do poder também. Daqui em diante, a família Xie obedecerá tanto ao senhor quanto a mim. Que acha, senhor Xie?

O sorriso de Chen Luo era inocente.

O rosto de Xie Tianlei ficou rígido.

Jamais imaginou que aquele rapaz ousaria fazer um pedido tão exorbitante.

Metade dos bens e do poder, isso era claramente dividir a família!

— Não aceita? Então esqueça — Chen Luo deu de ombros —, na verdade, acho até confortável ficar na mansão.

— Hmph! Interessante, subestimei sua ousadia! — Xie Tianlei resmungou, virando as costas e saindo.

Xie Xingchao, porém, permaneceu parado em frente à cela.

— Chen Luo, já pensou que este dia chegaria?

— Realmente não pensei — respondeu Chen Luo, inclinando a cabeça. — Mas me intriga: por que o senhor Xie foi tão longe?

Xie Xingchao encarou-o friamente:

— Eu pretendia deixá-lo em paz, mas você cometeu um erro imperdoável!

— Ah? E posso saber qual foi esse erro?

— Descubra sozinho! Espero que compreenda antes de ser executado!

Dito isso, Xie Xingchao também se afastou da prisão.

— Quase morri de susto! — Shangguan Nanyan soltou um longo suspiro de alívio. — Achei que você fosse mesmo nos abandonar e se juntar à família Xie!

Ela sabia que as palavras de Chen Luo foram apenas para irritar Xie Tianlei.

Chen Luo sorriu:

— Se ele realmente aceitasse, eu não teria motivo para recusar, afinal, assim poderia salvar você e seus pais.

Mas sua proposta era tão absurda que a família Xie jamais concordaria.

— Sogro — Chen Luo aproximou-se de Shangguan Qian —, na minha opinião, sairemos todos ilesos.

Shangguan Qian ergueu as sobrancelhas:

— E por que pensa assim?

— Apesar de a família Xie ter dito que devemos esperar pela morte, o objetivo deles é forçá-lo a se unir a eles.

— Além disso, Sua Majestade certamente mandará investigar. Quando a verdade vier à tona, quem marchará para o cadafalso não seremos nós, mas sim a família Sun!

— A família Sun? — Shangguan Qian lembrou-se do que Chen Luo dissera antes, sobre a família Xie abandonar a família Sun como peça descartável. — Então tudo isso faz parte do plano da família Xie?