Capítulo Treze: A Essência das Cem Flores Abre as Portas e o Negócio Floresce

Na manhã seguinte, Chen Luo percorreu a cidade à procura de alguns homens desocupados, conhecidos por suas vozes potentes e por passarem o dia à toa. Ofereceu a cada um algumas centenas de moedas como pagamento para que ajudassem a divulgar a novidade em todos os cantos da cidade.

Embora os retratos colados no dia anterior já tivessem atraído uma multidão desde o amanhecer à porta da loja, ele acreditava que ainda era pouco. Quando o horário marcado chegou, Chen Luo pediu a Cuiyun que trouxesse os fogos de artifício preparados especialmente para a ocasião. Abrir um negócio novo sem o estrondo festivo seria impensável para ele. Tinha até planejado uma cerimônia de corte da fita, mas devido à pressa, precisou desistir dessa ideia.

Com o estalar dos fogos soando ao redor, Chen Luo limpou a garganta e anunciou alto: “Senhores e senhoras, a Essência das Cem Flores está oficialmente aberta hoje! Preços justos e, além disso, teremos a presença da encantadora senhorita Mê e das damas do Pavilhão do Retorno, que virão se apresentar!”

A multidão, que aguardava na porta da loja havia horas, começou a se agitar. Um dos homens gritou: “Diga aí, gerente, quando é que a senhorita Mê vai chegar de verdade?” Outro concordou: “Pois é! Estamos aqui desde cedo e nem sombra dela. Não vai dizer que é só conversa fiada?” Houve ainda quem reclamasse: “Fiquei sem café da manhã só pra garantir que não perderia a chegada da senhorita Mê, e até agora, nada!”

Chen Luo manteve-se tranquilo, acalmando a todos: “Por favor, tenham um pouco de paciência. Sendo nossa porta-voz, é claro que a senhorita Mê fará sua entrada triunfal. Enquanto aguardam, por que não dão uma olhada nos produtos da loja? Quem sabe não encontram algo do seu agrado?”

Entre a multidão, havia muitas mulheres que tinham vindo especialmente por ouvirem falar dos perfumes da Essência das Cem Flores. Curiosas, perguntaram: “Gerente, afinal, o que é esse perfume? Não seria apenas pomada perfumada comum?” Chen Luo fez sinal para Cuiyun trazer duas amostras preparadas para demonstração: “Senhoritas, fiquem à vontade para experimentar, sentir o aroma e perceber a diferença entre o perfume e a pomada.”

Aquele perfume havia sido criado especialmente para agradar as clientes femininas. No entanto, a maioria dos que se aglomeravam diante da loja eram homens, motivados pela esperança de ver a senhorita Mê. Se conseguisse vender para eles também, Chen Luo consideraria uma vitória.

“Que aroma maravilhoso! Bem mais intenso do que a pomada!”, exclamou uma jovem, comparando com seu próprio frasco. “É mesmo diferente, o cheiro é mais marcante!” “E dura muito mais!”, comentou alguém no fundo da multidão, onde o perfume já chegava com força.

Chen Luo sorriu, confiante: “Essa é a maravilha do perfume. Não só o aroma é mais envolvente do que o da pomada, como também dura muito mais e é muito prático de usar.” Ele demonstrou, pingando uma gota no pulso: “Basta uma gotinha e você ficará envolvido por fragrâncias florais!”

“Esta essência de flores de ameixeira é ideal para estudiosos e pessoas de bom gosto. O aroma é suave, prolongado e refrescante, mas também combina perfeitamente com damas.” Chen Luo ergueu um elegante frasco de porcelana para mostrar ao público.

Em seguida, pegou outro pequeno frasco: “Mas recomendo especialmente a essência de flores de osmanthus. Uma gota basta para que você se torne tão encantadora quanto uma fada das flores!”

Com sua apresentação, logo alguém não resistiu: “Gerente, quanto custa esse perfume? Quero comprar um frasco!” “A versão comum custa apenas cinco taéis de prata!”, anunciou Chen Luo em voz alta.

Mal terminou de falar, um burburinho tomou conta do fundo da multidão: “Abram caminho! Abram caminho!” Uma comitiva se aproximou, liderada pela senhorita Mê e pelas damas do Pavilhão do Retorno, que surgiram graciosamente. A presença delas fez os homens vibrarem de entusiasmo.

“Desculpem a demora”, disse Mê, curvando-se levemente, “Fomos deliberadamente impedidas no caminho, o que nos atrasou um pouco.” Ao relembrar a afronta dos jovens filhos da família Sun, ela achou graça: mal sabiam eles o verdadeiro poder por trás do Pavilhão do Retorno. Aquelas crianças mimadas podiam ser imprudentes, mas seus pais conheciam muito bem os limites.

“Não tem problema! Só de ter a senhorita Mê aqui, já estou mais do que grato!”, respondeu Chen Luo, agradecendo com um gesto respeitoso. Como elas tinham cumprido o prometido, ele imediatamente organizou a apresentação: “Senhoras e senhores, nossa porta-voz, senhorita Mê, já está aqui. Agora, convido-a, junto das outras damas, a nos presentear com seus talentos!”

Miao Zhu e outra dama começaram a dedilhar o alaúde, embalando o ambiente com música suave enquanto Mê liderava as demais em uma dança graciosa. Aproveitando o intervalo da apresentação, Chen Luo pediu a Cuiyun que preparasse papel e pincel, e escreveu duas novas poesias:

“Ramos de ameixeira no canto do muro, florescem sozinhos ao frio, de longe se vê que não é neve, mas o perfume secreto que chega.”

“Pálida e delicada, sua natureza é suave, ligeira e distante, só o aroma permanece. Quem precisa de cores fortes, se ela é a melhor entre todas as flores?”

Usar versos tão clássicos como propaganda era um luxo inigualável. E o resultado foi imediato: cada vez mais transeuntes paravam para admirar não só a dança de Mê e suas companheiras, como também os belos poemas de Chen Luo.

Naturalmente, alguns torciam o nariz, achando que ele só queria chamar atenção e desperdiçava seu talento. Chen Luo, porém, não se importava. Só queria saber quantos perfumes venderia naquele dia de inauguração.

Quando a apresentação terminou, Mê e as damas pararam. Ela falou com serenidade: “Tenho a honra de ser porta-voz da Essência das Cem Flores e venho usando este perfume há algum tempo. Os resultados são exatamente como o senhor Chen descreveu.” Ao girar levemente diante de todos, um aroma forte e adocicado de osmanthus se espalhou, conquistando todos ao redor.

Num instante, a maioria dos homens ficou completamente enfeitiçada. “Senhoras e senhores, o perfume que a senhorita Mê representa e usa é a nossa essência concentrada de flores de osmanthus”, Chen Luo apresentou outro frasco, “e esta é a versão de luxo, por apenas nove taéis de prata.”

“A versão suave de ameixeira custa oito taéis”, explicou, “os preços têm significado especial: nove simboliza longevidade e sucesso, oito representa riqueza e prosperidade!”

A explicação aumentou ainda mais o desejo de compra dos presentes, que começaram a gritar: “Quero um frasco da versão de luxo!”, “Me dê a de oito taéis de ameixeira!”, “Quero um conjunto inteiro!”

Em questão de minutos, as cem unidades da versão de luxo esgotaram-se, e restavam poucas da versão comum. Apesar de vários homens terem comprado, o maior número de vendas foi mesmo para as mulheres, que eram o público principal da loja.

“Por favor, atenção! A quantidade era realmente limitada. Peço desculpas a todos.” Chen Luo curvou-se, “Mas não se preocupem, em três dias lançaremos um novo lote. Por favor, programem-se para chegar cedo!”

Apesar de ainda ter cem frascos em estoque, Chen Luo já planejava vendê-los por um preço mais alto, então não os colocou à venda naquele momento.

“Já esgotou?”, uma voz suave soou. Chen Luo voltou-se e reconheceu: “Senhorita Luo?”

Luo Jinxiu aproximou-se com um sorriso delicado: “Senhor Chen, faz tempo que não nos vemos. Não imaginei que realmente abriria a Essência das Cem Flores.” Ao ouvir o “senhor Chen”, ele sorriu um pouco sem graça: “Tudo graças à senhorita Luo! Se não fosse por você ter comprado aquela pomada, eu jamais teria aberto esta loja.”

“No fim das contas, o mérito é todo seu, por ter conduzido o negócio com talento. Eu é que cheguei um pouco tarde”, respondeu Luo Jinxiu, com um brilho de curiosidade nos olhos ao olhar para o perfume.

“Não, não chegou tarde, nem um pouco!” Chen Luo apressou-se em pedir a Cuiyun: “Traga dois frascos de perfume para a senhorita Luo.” Ele estendeu dois frascos de fragrâncias diferentes para ela: “Estes são para você experimentar. Se gostar, poderá voltar à loja sempre que quiser para comprar mais.”

Luo Jinxiu ficou um instante surpresa, mas logo sorriu: “Diante de tanta gentileza, não posso recusar.”

“Cof, cof!” Alguns dos acompanhantes tossiram de propósito, brincando: “E para nós, senhor?”