Capítulo 26: A Terceira Tia, esperta e econômica

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Depois de terminar de falar, Joana Zhang não ficou mais tempo e foi embora diretamente. Afinal, já não era cedo, e não valia a pena se atrasar por causa de uma coisa dessas.

— Ora, sua ordinária! Por acaso eu preciso que meu filho cuide de mim? Eu tenho uma nora para me servir!

A velha Jia só se deu conta do que havia acontecido depois que as outras foram embora. Furiosa, bateu na própria coxa, pronta para ir discutir com alguém, mas, quando ergueu os olhos, viu que todas já tinham sumido.

As demais, contendo o riso, voltaram diretamente para casa. Aquilo tinha sido engraçado demais; precisavam voltar e contar tudo à família. A fofoca daquele dia era fresquinha e garantida.

Um dia maravilhoso começava atormentando a velha Jia. Com o humor excelente, Joana passou o resto do dia tranquilamente. Ao sair do trabalho, encontrou no caminho um senhor que carregava verduras para vender. Restavam seis repolhos grandes, todos de boa aparência. Como não exigiam cupons, estavam um pouco mais caros, mas ela não se importou. O homem os havia trazido de tão longe, num frio daqueles, e, além de lhe poupar o trabalho de conseguir cupons, ainda não precisaria sofrer tanto para vendê-los.

Os dois fizeram a transação às escondidas, num beco. O velho, satisfeito, guardou o dinheiro junto ao peito e se preparou para voltar para casa.

Joana passou uma corda de cânhamo pela cesta de bambu e a arrastou por todo o caminho até o pátio quadrangular. Ainda bem que havia tanta neve espessa cobrindo o chão; caso contrário, teria sido realmente difícil transportá-la.

— Joana, você voltou! Amanhã é a véspera do Pequeno Ano, então precisa se preparar. A caligrafia do meu marido, o tio Yan, é excelente. Os vizinhos daqui vivem indo à nossa casa para ele escrever dísticos. Você não quer que ele faça alguns para você também?

Assim que Joana atravessou o portão do pátio, a tia Terceira, que estava de vigia junto à entrada, cumprimentou-a alegremente, com um sorriso no rosto.

No dia seguinte seria a celebração da véspera do Pequeno Ano, que também coincidia com o aniversário de Joana. Naturalmente, ela não se esqueceria da data. Mas aquela tia Terceira era mesmo uma figura; Joana nem sabia o que dizer. Só podia admitir que ela sabia economizar e levar a vida com muito cuidado.

— Então está bem! Vou incomodar o tio Terceiro para fazer os meus. Só não sei quanto seria adequado pagar.

— Pagar o quê? Somos todos vizinhos, como eu poderia cobrar? Se quiser, pode dar algumas sementes de melão e amendoins. Na manhã do primeiro dia do ano, mando meu marido colá-los para você. Não precisa se preocupar com mais nada.

Também oferecia serviço completo, até a instalação! Melhor impossível.

— Então está combinado. Por acaso ainda tenho aqui uma porção de amendoins torrados. Dou agora ou espero mais alguns dias?

Joana não sabia bem como agir. Pensou nos amendoins que havia assado no escritório naquele dia e que ainda não terminara de comer. Era uma boa maneira de se livrar deles. Nos últimos dois dias, ela andara comendo tantos amendoins torrados que já começava a sentir calor no corpo. Se os outros descobrissem, talvez ainda a repreendessem severamente.

— Amendoins torrados? Na verdade, não há problema se você me der agora. Mas não precisa ter pressa.

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Embora dissesse isso, a tia Terceira já havia estendido as duas mãos, formando uma concha. Joana rapidamente pegou duas porções e as depositou em suas mãos. Como não esperava que elas fossem tão grandes, pegou mais uma porção; só então pareceu que a quantidade não era tão mesquinha.

— Minha filha, você é honesta demais! Quem precisa de tantos? Mas já que me deu, só posso agradecer, não é? Quando chegar a hora, vou fazer meu marido escrever os caracteres mais bonitos para você e escolher o dístico com o melhor significado.

A tia Terceira falou toda contente. Se fosse outra pessoa, teria recebido no máximo um punhado pequeno. Mas aquela moça lhe dera três porções! Na noite da véspera do Ano-Novo, cada membro da família poderia comer muito mais.

— Está bem, pode cuidar das suas coisas. Eu vou entrar. Ainda tenho um monte de tarefas para fazer.

Joana começou a caminhar para dentro, e só então a tia Terceira percebeu a cesta que ela arrastava atrás de si. Enfiou rapidamente os amendoins no avental, que mandara confeccionar com um bolso enorme, e depois foi ajudá-la a carregar a cesta de bambu para dentro.

— O que você comprou? Está bem pesada. Você também é muito educada, não chama ninguém para ajudar. Ainda bem que a sua tia Terceira tem boa visão.

— Obrigada, tia Terceira. Na verdade, nem está tão pesada. Eu poderia tê-la trazido sozinha. Comprei alguns repolhos; você sabe que acabei de me mudar e quase não tenho verduras em casa. Quando encontrei uma oportunidade dessas, precisei comprar mais. Caso contrário, a vida ficaria difícil.

— É verdade. Quando chegar o verão, você deveria comprar mais verduras e secá-las para fazer conservas. Assim teria o que comer no inverno. Esses repolhos não foram baratos, foram?

A tia Terceira levantou a tampa da cesta e deu uma olhada. Os repolhos pareciam realmente bons, mas era certo que verduras naquela época do ano custavam caro. Pensou em pedir algumas folhas, mesmo que fossem as mais velhas da parte externa, mas acabara de levar vantagem sobre Joana e ficou sem jeito de falar. Afinal, ainda não tinha a cara de pau do próprio marido.

— Foram um pouco caros, mas não havia outro jeito.

Enquanto conversavam, já haviam chegado à passagem do pátio central. Como nevava naquele dia, não havia quase ninguém no pátio, e Joana conseguiu voltar para casa sem qualquer dificuldade.

Como ainda tinha macarrão de batata em casa, preparou um pouco de massa e decidiu fazer pãezinhos recheados com carne de porco, repolho e macarrão de batata. Não era que não quisesse comer outra coisa; era apenas mais conveniente e não chamaria a atenção dos vizinhos.

— Andorinha, você voltou!

Assim que chegou ao pátio dos fundos, uma jovem e bonita senhora a cumprimentou alegremente. Ela saíra para buscar alguns briquetes de carvão, pois não havia mais nenhum dentro de casa.

— Irmã Ema! O que você está fazendo do lado de fora num frio desses? Acabei de voltar do trabalho. Quer alguns repolhos? Comprei hoje; estão muito bons.

Como moravam no pátio dos fundos e eram ambas jovens, Joana e Ema Lou logo se tornaram amigas. Joana tinha certa simpatia por ela. Ao lembrar da história que conhecia, achava que aquela mulher era ingênua e bondosa demais.

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— Você comprou repolhos? Deixe-me ver.

Damao Xu ainda não havia voltado do interior, onde fora projetar filmes. Como filha de uma família abastada, Ema não sofria com falta de comida ou bebida em casa. O problema era não ter ninguém com quem conversar. As antigas colegas de escola já não ousavam manter contato, e muitas haviam fugido para o exterior, rompendo praticamente todos os laços. Até os parentes tinham recebido do pai dela o aviso de que cada um deveria cuidar da própria vida e não manter contato.

Por isso, Ema gostava especialmente de ficar com Joana. Uma das razões era que, não importava o que dissesse, Joana sempre a compreendia e ainda tinha opiniões próprias — algo que nem mesmo seu marido conseguia fazer.

— Hoje você teve sorte. Os repolhos estão ótimos. O que pretende preparar para o jantar?

Joana achou graça. Desde a primeira vez que convidara Ema para comer, a outra vivia inventando todo tipo de desculpa para fazer as refeições com ela.

Joana não se incomodava. Na verdade, até preferia, pois não queria lavar a louça. Ema também não tinha os caprichos de uma moça rica; depois de comer, sempre assumia espontaneamente todo o trabalho restante.

— Pãezinhos recheados com carne de porco, repolho e macarrão de batata. Ficam deliciosos.

— Você é muito habilidosa! Vou aprender a fazer pãezinhos com você. Desde a última vez que preparou aqueles recheados com verduras secas, fiquei querendo aprender.

Conversando, as duas entraram na casa de Joana. Da janela de sua própria casa, a Vovó Surda observava a cena, sem que ninguém soubesse o que lhe passava pela cabeça.

Antes, ela havia mandado a tia Primeira, que cuidava dela, buscar uma tigela de comida com carne e verduras. Mas o prato estava apimentado e ardido demais; uma velha como ela não conseguira suportá-lo. Além disso, a carne estava dura e impossível de mastigar. Aquilo não era comida; era um castigo.

Embora estivesse cheia de queixas, sabia que a outra mulher certamente cozinhara de acordo com o próprio gosto, e por isso não podia reclamar.

Restava-lhe apenas sentir o aroma todos os dias e pensar em alguma maneira de fazer Joana aceitá-la como avó. Afinal, para uma velhinha que sempre adorara comer, sentir aquele cheiro delicioso diariamente estava se tornando insuportável.