Capítulo 59: Com que direito?

Enquanto Zhang Xiaoyan voltava para casa e se ocupava em colocar terra nos cestos presos à estrutura de madeira, a esposa de Yi Zhonghai, a senhora Yi, aproximou-se. Naturalmente, ela só estava ali cumprindo uma tarefa após ter servido o café da manhã à idosa senhora cega e arrumado o quarto.

— Pequena Zhang, o que você está fazendo? Desde cedo tenho te visto ocupada por aqui.

— Ora, é a senhora, senhora Yi! Estou à toa e procurando algo para fazer para passar o tempo.

Ao ver quem era, Zhang Xiaoyan entendeu o propósito da visita e, por isso, evitou demonstrar muito entusiasmo, respondendo com um tom monótono.

A senhora Yi sentiu-se um pouco desrespeitada com a frieza da outra e sentiu um leve incômodo, mas não deixou transparecer, mantendo o sorriso e falando com ainda mais cordialidade:

— Pequena Zhang, hoje já é véspera de Ano Novo. Seu tio Yi e a velha senhora pensaram que passar a virada sozinha em casa seria muito solitário. Nós sempre celebramos em família, reunindo várias casas; já que você está aqui, venha passar o Ano Novo conosco! Assim, a festa fica mais animada.

— Agradeço a boa intenção de vocês, mas não será necessário. Os costumes da minha terra natal devem ser diferentes dos daqui. Lá, jamais iríamos à casa de outras pessoas durante o Ano Novo. Afinal, diz o ditado que até os mendigos têm a noite de véspera. Embora estejamos em uma nova sociedade, não ouso alterar certas tradições levianamente; se meus antepassados soubessem, certamente me repreenderiam.

Zhang Xiaoyan largou a pazinha que segurava e olhou para a senhora Yi, parada à porta, com uma expressão absolutamente séria. Para ser franca, a senhora Yi jamais imaginara que seria recusada daquela forma, mas não apenas a rejeitaram, como apresentaram um argumento contra o qual era impossível argumentar.

— Ah! Vocês têm esse tipo de crença por lá? Realmente, cada região tem seus próprios costumes. Sendo assim, não vou mais atrapalhar você; também preciso voltar correndo para preparar a refeição da virada.

— Pois vá cuidar dos seus deveres! Quando eu terminar aqui, também terei de preparar o meu almoço.

A senhora Yi já havia se virado, mas, ao ouvir aquilo, não deu resposta alguma. Como se não tivesse escutado, seguiu direto para o quarto da senhora cega.

— Pronto, eu não estou surda, ouvi tudo o que vocês conversaram. Quem diria que essa garota ainda é tão apegada ao passado?

Assim que a senhora Yi entrou no quarto e abriu a boca para falar, foi interrompida de imediato pela senhora cega, cujos pequenos olhos astutos cintilaram com um brilho cruel.

A senhora Yi emudeceu. O quarto mergulhou em silêncio por um instante. A idosa, sentada na plataforma de alvenaria aquecida, soltou um suspiro profundo antes de retomar a palavra:

A noite eu e Yi Zhonghai iremos juntos até lá. Não posso acreditar: nós, com toda a boa vontade, vamos convidar uma mera novata para cear conosco, e se ela ainda assim tiver a audácia de recusar, vejamos se continuará com alguma reputação a zelar! Vá logo preparar o almoço! Cozinhe a carne até ficar bem macia hoje; a de ontem estava com pouco sal. Sou velha e meu paladar exige temperos mais fortes.

Terminada a ordem, a senhora cega deu um leve aceno de cabeça. A senhora Yi concordou sem pestanejar:

— A senhora tem toda razão. Hoje deixarei a carne bem molinha para a senhora. Descanse um pouco, pois sobre a mesa estão aqueles bolinhos de arroz que compramos antes; se a senhora sentir fome, pode beliscar alguma coisa.

Sem prolongar o assunto, a senhora Yi deu meia-volta e retornou ao pátio central. Enquanto isso, a tentativa de convite fracassava ali, ao passo que, na residência da família Jia, Yi Zhonghai encarava seu aprendiz com um ar de profundo espanto.

Ele jamais imaginara que a irascível e barulhenta matriarca dos Jia houvesse se tornado muda, incapaz de emitir som algum. Yi Zhonghai não era tão ingênuo a ponto de acreditar naquilo facilmente: se as cordas vocais estivessem intactas, como seria impossível produzir qualquer som? Algo de muito grave certamente havia acontecido para que ela perdesse a voz daquela maneira.

— Mestre, mestre, diga alguma coisa!

Jia Dongxu empurrou a xícara de chá preparada por sua esposa na direção do mestre, sentindo um incômodo estranho no fundo da alma, embora não quisesse pensar muito sobre o assunto.

— Ah, o quê? Bem, já que sua mãe foi examinada pelo médico, devemos seguir as orientações dele. Tomem os remédios primeiro e vejam como ela reage. Vim aqui hoje para avisar que nossas duas famílias não celebrarão a virada juntas este ano. Deixaremos para fazer uma boa refeição apenas no Festival das Lanternas, no décimo quinto dia do primeiro mês lunar.

Yi Zhonghai ainda ponderava sobre como daria a notícia, mas não esperava que a velha Jia estivesse impossibilitada de falar. Afinal, sendo vizinhos havia dezenas de anos, ele conhecia perfeitamente a índole daquela mulher e jamais supusera que, mesmo naquele estado, ela ainda encontraria forças para armar confusão.

A matriarca dos Jia já sonhava em saborear bastante carne para recuperar as energias; afinal, uma pessoa falante como ela, agora silenciada e incapaz de pronunciar uma única palavra, sentia-se profundamente sufocada e indignada. Ela contava em recuperar o prejuízo à mesa do banquete.

Pensando que Yi Zhonghai viera para acertar os detalhes do jantar, ela nunca poderia prever que ele traria uma notícia tão desastrosa. Incapaz de conter-se, mesmo sem voz, começou a golpear furiosamente a mesa da plataforma com as duas palmas largas como patas de urso, produzindo um estrondo assustador.

— Mãe, acalme-se, pare de bater na mesa, vai machucar as mãos! Mestre, o que está acontecendo afinal? Anos anteriores nós sempre passamos o Ano Novo juntos, não foi?

Ao ouvir as palavras do mestre, Jia Dongxu demorou a assimilar, mas o som seco das batidas na mesa o despertou. Apressou-se em segurar as mãos da mãe para impedir que se machucasse, virando-se em seguida para o mestre com uma expressão perplexa e chocada, incapaz de compreender o motivo daquilo.

— Dona Jia, Dongxu, acalmem-se. Foi a velha senhora quem determinou isso. Há assuntos a serem resolvidos hoje e a presença de vocês atrapalharia. Por isso, a refeição desta noite será separada para cada casa. Não se preocupem, no Grande Ano Novo celebraremos juntos do mesmo modo.

Como poderia ser a mesma coisa? A matriarca dos Jia estava furiosa. Aquilo significava que ela perderia uma refeição com carne, um prejuízo irreparável! Contudo, sem conseguir articular nenhuma palavra, restou-lhe apenas fuzilar o homem com um olhar mortal.

— Mestre, é apenas uma refeição de Ano Novo... Que tipo de assunto importante é esse?

Ao saber que a ordem partira da idosa senhora, Jia Dongxu conteve seu ímpeto, embora a curiosidade persistisse. A velha Jia também se aquietara para escutar, ostentando uma expressão que deixava claro: se não lhe dessem uma explicação convincente, ninguém teria paz.

— O cozinheiro caolha se interessou pela nova moradora, a Pequena Zhang. A senhora também aprovou a união e quer bancar o enlace dos dois. É por isso que a presença de vocês hoje à noite seria inconveniente.

Ignorando a fisionomia hostil da matriarca dos Jia, Yi Zhonghai explicou-se em tom conciliatório ao seu discípulo.

Enquanto mãe e filho digeriam a novidade, Qin Huairu, que segurava uma criança ali perto, sentiu um tremor violento no peito. Ela sabia muito bem que o cozinheiro caolha nutria sentimentos por ela; contudo, se aquele tonto se casasse, como continuaria lhe dando dinheiro?

Além do mais, aquela Zhang Xiaoyan não parecia ser alguém fácil de lidar. Se ela entrasse na história, era de se temer que, em vez de dinheiro, Qin Huairu não ganhasse sequer um doce. Por que aquela velha desgraçada não morria logo?

Acaso o cozinheiro caolha achava que tê-la como sua "irmã Qin" não bastava? Queria se casar e ainda por cima com uma mulher tão bonita — por acaso haviam lhe pedido permissão?

Por mais que o ódio e os pensamentos fervilhassem em seu interior, a face de Qin Huairu mantinha-se sorridente e gentil enquanto cantarolava suavemente uma cantiga de ninar para acalmar o bebê.

— Está falando daquela Zhang Xiaoyan? Mas como isso é possível? Os dois nem combinam!

Jia Dongxu exibia uma incredulidade total. Ele simplesmente recusava-se a crer que Zhang Xiaoyan pudesse se interessar pelo cozinheiro caolha. Deixando os fatos de lado, por que razão aquele tolo seria digno de uma médica tão bonita? Seria por causa de sua feiura?