Capítulo Cinquenta e Sete: Maquinações

Yi Zhonghai já estava na meia-idade. Sem filhos, ele naturalmente valorizava muito seu aprendiz Jia Dongxu, que morava no mesmo pátio, com a intenção de contar com ele para sua velhice. Com sua índole, é claro que ele não colocaria todos os ovos na mesma cesta. Por isso, após forçar a partida de He Daqing, pai de He Zhuzi, ele naturalmente direcionou seu plano de amparo para He Zhuzi. Agora, tudo corria conforme o esperado: a esposa escolhida a dedo para Jia Dongxu era uma mulher trabalhadora e obediente. No entanto, o que diabos era aquela Zhang Xiaoyan na casa ao lado? Desde que chegara ao pátio, ela não dera um minuto de paz. Aos olhos de Yi Zhonghai, Zhang Xiaoyan não era apenas uma pessoa difícil, mas também uma mulher rebelde, desrespeitosa com os mais velhos e os mais jovens, e destituída de moral. Se tal mulher se casasse com o Boboca, isso inevitavelmente prejudicaria seus planos futuros. Afinal, ele já vinha incutindo em He Zhuzi o hábito de ajudar a família Jia, transformando-o na carteira e na cantina deles. Se ele se casasse com Zhang Xiaoyan e sua falta de respeito pelos mais velhos e jovens prevalecesse, o Boboca certamente pararia de ajudar a família Jia no futuro. Isso seria absolutamente desfavorável para ele, algo que Yi Zhonghai não queria ver de jeito nenhum. Contudo, como a Velha Senhora Surda guardava seus segredos e ele precisava usar a influência dela, seu coração ficou dividido e indeciso, a ponto de até mesmo os efeitos do álcool diminuírem consideravelmente.

— O quê? Esta velha tem a impressão de que você não está contente.

A Velha Senhora Surda não parecia com pressa. Ela nem sequer tocou na água sobre a mesa; a menos que estivesse morrendo de sede, ela jamais beberia água fria. Vendo a expressão de desagrado de Yi Zhonghai após beber a água agora pouco, ela sabia que nunca mais precisaria beber água fria no futuro. Soltando um sorriso frio em seu íntimo, ela estava determinada a realizar o desejo de seu neto, custasse o que custasse.

— Velha senhora, como poderia não estar contente? Já que o Zhuzi se interessou, não há mal nenhum em darmos uma forcinha. Mas e se a outra parte recusar? Como moramos no mesmo pátio, inevitavelmente nos cruzaremos de novo. Não seria muito constrangedor?

Por mais relutante que estivesse em seu interior, Yi Zhonghai não ousava manifestar oposição abertamente diante da Velha Senhora Surda. Em vez disso, expressou sua sugestão de forma velada, fingindo bondade para quem não conhecia a situação.

— E daí? Na pior das hipóteses, transformamos o arroz cru em cozido. Não acredito que essa garota consiga fugir depois de perder a reputação.

— disse a Velha Senhora Surda com um tom sombrio. Yi Zhonghai nunca imaginou que a anciã recorreria a esse método. No entanto, pensando que, se as coisas chegassem a esse ponto, ele passaria a ter tal segredo nas mãos e ela não ousaria mais lhe faltar com o respeito, seu coração finalmente se acalmou.

— A senhora é realmente formidável! Eu jamais teria pensado nisso. O que deve ser feito então? Diga uma palavra e eu colaborarei plenamente!

Com o espírito apaziguado, Yi Zhonghai relaxou por completo e disse com tom solene à anciã:

— Amanhã já é véspera de Ano Novo. Acho que é muito penoso para uma garota viver sozinha na rua. Na janta de amanhã à noite, caberá a você, o primeiro chefe do pátio, convidá-la para a ceia; é algo perfeitamente razoável. Afinal, é Ano Novo! Uma data festiva em que os jovens bebem uns copos a mais não tem nada demais. De qualquer forma, o que não falta aqui para mim são quartos.

A Velha Senhora Surda falou como se tivesse dito muito, mas ao mesmo tempo nada de concreto. No entanto, o significado foi expresso com clareza, e o velho astuto Yi Zhonghai entendeu tudo imediatamente com um mero sinal.

Os dois velhos moribundos conversavam ali, convictos de que ninguém mais sabia de nada, sem imaginar que cada palavra havia sido ouvida com absoluta clareza pela própria protagonista de quem falavam.

— Humpf!

Isso é o que se chama de comer arsênico na velhice — viver porque já não teme a morte.

Zhang Xiaoyan jamais imaginou que teria tanta sorte. Ela acabara de aplicar em si mesma a recompensa obtida, “Audição e Visão Aguçadas”, e, enquanto se habituava a ela, acabou ouvindo a conspiração tramada contra sua pessoa.

Já que aqueles dois velhos malditos queriam tanto brincar, ela entraria no jogo até o fim.

Zhang Xiaoyan estava furiosa. Sabia que aquelas duas figuras não eram flor que se cheirasse e tinham uma índole duvidosa, mas nunca pensou que fossem tão vis. Quem diria que aquela velha surda e manca era tão devota a He Zhuzi, disposta a tramar contra os outros apenas por causa daquele tonto!

Esqueça, aquilo não era da sua conta. Ao pensar no destino reservado à mãe de Jia Dongxu, os lábios de Zhang Xiaoyan se curvaram em um sorriso bizarro.

O que Zhang Xiaoyan não sabia era que a dona do nome que acabara de passar por sua mente estava agora batendo na mesa com o rosto tomado pelo pavor.

—……—

A velha senhora Jia não tinha nada para fazer o dia todo e sua atividade favorita era dormir até tarde. Com o frio que fazia e o kang aquecido, ela naturalmente se enfiara em seu edredom predileto. Embora tivesse tido uma discussão com alguém mais cedo, ela ao menos conseguira algum lucro, o que a deixava de alma lavada. Ela só não esperava que, ao acordar de seu sono profundo, sua garganta fosse incapaz de emitir qualquer som.

— Mãe, o que aconteceu com a senhora?

Jia Dongxu havia tomado duas doses de aguardente ao meio-dia e dormia profundamente sob as cobertas quando foi despertado por uma série de fortes batidas na mesa. Ao olhar, viu sua mãe batendo incessantemente no móvel sem pronunciar uma única palavra, e perguntou preocupado, voltando o olhar para Qin Huairu, que acabara de entrar na habitação atraída pelo barulho.

— Eu também não sei! Ouvi o barulho lá fora e acabei de entrar. Mãe, o que houve?

Qin Huairu também estava completamente confusa. Se não fossem as batidas violentas na mesa que tornavam impossível ignorar, ela nem sequer teria entrado. De qualquer forma, seu filho estava brincando lá fora com outras crianças do pátio, e ela teria uma desculpa pronta caso decidisse não aparecer.

— Mãe, o que houve com a senhora? Pare de bater na mesa! Com essa força toda, não sente dor?

Jia Dongxu viu que a mãe continuava a ignorá-lo, batendo furiosamente na mesa e chegando a desferir golpes contra as próprias pernas. Assustado, ele afastou o edredom, sentou-se e segurou os dois braços da mãe para contê-la.

Só então a velha senhora Jia reagiu. Ela abriu a boca repetidas vezes, mas nenhum som sequer escapou de sua garganta. Tomada pelo desespero, apontou um dedo para a própria garganta e, em seguida, apontou para a garganta do filho.

— Dongxu, será que a sua mãe está com a garganta doente e perdeu a voz?

— conjecturou Qin Huairu.

— Você está cega? Dá para ver isso num relance! Mãe, não fique aflita. Será que foi excesso de calor interno? Pedirei à Huairu que prepare um caldo refrescante para a senhora tomar. Se não funcionar, procuraremos um médico depois.

Ao ouvir as palavras consoladoras do filho e ver sua expressão de genuína preocupação, a velha senhora Jia acalmou o coração, assentiu com a cabeça e, em seguida, lançou um olhar feroz a Qin Huairu.

Qin Huairu assentiu rapidamente, respondendo de imediato:

— Mãe, Dongxu, vou preparar o remédio refrescante para a senhora agora mesmo. Fique aqui fazendo companhia a ela.

Dito isso, ela saiu voando. Quanto à poção para aliviar o calor interno, os plebeus costumavam recorrer a métodos caseiros, e havia ervas secas guardadas na despensa.

— A senhora só perdeu a voz ou sente dor em algum lugar da garganta?

Jia Dongxu já não conseguia voltar a dormir. Com a mente lúcida, ele percebeu que havia algo errado; afinal, por pior que fosse o calor interno, não seria a ponto de silenciar completamente a voz.

Olhando para a mãe, que transpirava profusamente devido à aflição, Jia Dongxu puxou a fronha do travesseiro para limpar o suor da testa dela.

A velha senhora Jia compreendeu prontamente o que o filho dissera. Ela se concentrou por um momento e constatou que não sentia dor alguma. Contudo, foi exatamente isso que a aterrorizou ainda mais.