Capítulo Cinquenta: A Batalha Começou

— Maldição! Estão todos a vir pisar a minha casa, será que nós, viúvas, não merecemos viver? Velho Jia, para que é que foste morrer tão cedo, meu sem-vergonha? Deixaste-nos a mim e a este órfão a passar privações neste mundo. Mostra o teu espírito! Velho Jia! A tua mulher está a chamar-te! Se me ouves, vem cá acima ver-me e leva contigo todos aqueles que me oprimem!

Ao ver que ninguém lhe ligava, Zhang Cuihua sentou-se no chão a chorar copiosamente, invocando o marido falecido há tantos anos.

Yi Zhonghai já estava aborrecido por ter tido de desembolsar trinta yuans, afinal conhecia bem a situação da família da sua discípula, onde o dinheiro emprestado nunca era devolvido, e andava contrariado. Aquela reunião já não fazia sentido e ele estava prestes a dizer alguma coisa quando viu Zhang Cuihua recomeçar o espetáculo.

A raiva subiu-lhe de imediato à cabeça e, quando se preparava para falar, Qin Huairu aproximou-se a passos largos e disse, com ar de coitada:

— Primeiro Tio, tem de fazer justiça à nossa família! A minha sogra não disse mentira nenhuma; não foi só ela a falar mal, mas agora a única a pagar somos nós, enquanto os outros se escondem lá atrás como tartarugas a esconder a cabeça. Não deveriam ser obrigados a sair e a assumir os seus próprios erros?

Jia Dongxu estava de pé ao lado da mãe, fingindo acalmá-la com palavras, mas com os olhos a cirandar em redor e a espreitar o mestre de vez em quando.

— Então diz-me lá quem são essas pessoas? Quem comete um erro deve assumir a culpa; este tipo de atitude prejudica a união entre vizinhos, por isso tem de ser severamente punido.

Yi Zhonghai ponderou e achou que aquilo fazia sentido, pois era de facto muito lógico. Rapidamente recuperou a atitude de autoridade do pátio e falou com a maior ênfase e retidão.

Assim que ouviu isto, Zhang Cuihua parou imediatamente o chorrilho, levantou-se a correr do chão e começou a debitar nomes de quem era quem em cada casa.

Na verdade, toda a gente tinha estado a ver, pelo que as pessoas apontadas por Zhang Cuihua não podiam dizer que sofriam uma injustiça.

— Já que a comadre Jia pediu desculpa à camarada Zhang Xiaoyan, as sete pessoas mencionadas há pouco já não precisam de vir dar desculpas públicas. Assim sendo, decido que cada uma dessas famílias entregará quatro yuans à comadre Jia. Fiquem todos a saber que, a partir de agora, não se voltam a dizer palavras que prejudiquem a união, muito menos se põem a inventar coisas sobre a reputação alheia. Esta é a primeira vez no nosso pátio e espero que seja a última. Se alguém desobedecer, na próxima vez a punição será dobrada.

Enquanto falava, Yi Zhonghai lançou um olhar severo aos familiares daquelas famílias, só descansando quando os viu desviarem os olhos, incapazes de aguentar a pressão.

Quanto a Zhang Xiaoyan, desde que recebesse a indemnização, o resto servia apenas de espetáculo para ver. Quanto ao castigo devido a Zhang Cuihua, ela própria já se tinha encarregado de o cobrar, por isso agora já não queria saber.

— Bem... escutem todos, a reunião de hoje fica por aqui. Eu, na qualidade de Segundo Tio, digo duas palavras: espero que todos no nosso pátio tirem lições disto e evitem mexericos... Pronto, podem dispersar.

Liu Haizhong assistiu finalmente ao desfecho do grande espetáculo, estufou o peito, levantou-se do assento e proferiu as palavras finais de encerramento.

O povo ouviu enfim as três palavras que tanto desejava e, agarrando nos seus bancos e cadeiras, dispersou-se numa algazarra.

Embora não soubesse ler, Zhang Cuihua geria o dinheiro da casa há tanto tempo que sabia fazer contas de cabeça. Rapidamente calculou que, afinal, não só não gastara nada, como ainda ia lucrar uns cuantos yuans. O seu rosto abriu-se logo num sorriso, embora logo a seguir tenha reassumido uma expressão azeda e ranheta, olhando desafiadoramente para aquelas famílias à espera que lhe trouxessem o dinheiro.

Ao verem que os responsáveis tinham partido, alguns moradores com tarefas urgentes voltaram a correr para as suas casas, mas ainda havia muitos curiosos à espera de ver a continuação. Afinal, ninguém era tolo; toda a gente sabia que ia haver confusão. E de facto, quantas das pessoas capazes de fazer mexericos maldosos eram fáceis de lidar?

Das sete famílias, apenas três sentiram vergonha, pagaram de imediato e retiraram-se irritadas para casa. As restantes quatro — as famílias Qian, Li, Wang e o clã do velho Yu — cujas quatro mulheres mandavam e desmandavam nos respetivos lares, recusaram-se rotundamente a ceder.

Ainda para mais, com a partida dos tios que lideravam o pátio, menos intenções tinham elas de aturar a família de Zhang Cuihua.

— Mulher do Qian, da família Li, da família Wang e do velho Yu, despachem-se a dar-me o dinheiro! O Primeiro Tio disse há pouco que eram quatro yuans por família. Já bastei de me humilhar a pedir desculpa por vós; se não trouxerem o dinheiro, vão ver como fico convosco!

— Ora essa, com quem é que vais ficar tu? Fui eu que te pedi para ires pedir desculpa? Quem é que quis saber? Fui eu que te convidei a ires fazer figura de tola por minha conta?

— Exatamente! Chegam aqui e exigem logo quatro yuans. Esse dinheiro foi o Primeiro Tio que deu por nós, por que razão havemos de o dar a ti, Zhang Cuihua? Vai sonhar para outro lado! Têm mesmo a mania de inventar coisas só porque estão ociosas.

— Credo, perderam o juízo por causa de dinheiro!

— Humph!

As quatro famílias mandaram a sua vulgaridade e viraram-lhes as costas a caminho de casa.

— Seus desgraçados sem vergonha, não fujam! Tragam o dinheiro para cá! Velho Jia... vem cá acima ver isto, vem levá-los todos contigo! Estão a oprimir-nos a nós, órfãos e viúvas, porque não temos ninguém para nos defender!...

Para ser franca, Zhang Xiaoyan já tinha visto velhas a atracar-se umas às outras, e até calinadas entre vizinhas nos becos, mas uma cena como aquela, em que se praguejava e se ofendiam dezenas de gerações de antepassados em simultâneo, era a primeira vez que testemunhava.

Por isso, sacou de um punhado de sementes de girassol e sentou-se no corrimão da varanda, um pouco mais atrás, a saborear o momento que achava deveras divertido.

Aquelas criaturas eram peritas em arranjar discussão onde ela não existia; por norma, já inventavam razões quando não as tinham, quanto mais agora, em que todas achavam que a razão estava do seu lado, recusando-se a sair a perder. Além disso, tratava-se de quatro yuans. Naquela altura, a carne de porco custava apenas sessenta e oito cêntimos o quilo, o que significava que com quatro yuans se compravam vários quilos de carne. Para não falar da farinha de milho a oito cêntimos o quilo, com a qual se compravam dezenas de quilos, o que, misturado com um pouco de verdura selvagem apanhada no campo, daria para alimentar a família durante um mês inteiro.

Uma parte queria o dinheiro a todo o custo e a outra recusava-se a largá-lo, pelo que a contenda verbal evoluiu rapidamente para uma zaragata física, envolvendo inclusivamente outros membros das famílias que vieram em socorro.

No fim, os três velhos tios tiveram de ser chamados de volta às pressas pelas respetivas mulheres.

O Segundo Tio e o Terceiro Tio mantinham-se à parte, indiferentes; afinal, a decisão inicial fora tomada pelo Primeiro Tio, e se as pessoas não queriam cumprir, o problema já não dizia respeito aos outros dois. Pelo contrário, o Segundo Tio até estava contente: o facto de as pessoas desafiarem a sentença do Primeiro Tio provava que este já não tinha capacidade nem a autoridade de antes no pátio. Só de pensar nisto, sentia uma secreta satisfação.

Sem dar por isso, virou-se para a própria esposa e perguntou:

— Onde anda o Shaozhu? Como é que não se vê o rapaz desde manhã cedo?

— O Shaozhu está a trabalhar na fábrica! Tem tido muito trabalho estes dois dias, como se tu não soubessses que, desde que foi promovido a cozinheiro principal, tem sido sempre assim todos os anos.

A mulher de Yi Zhonghai olhou para o marido com um ar exasperado, perguntando-se se ele estaria a ficar senil com tantas preocupações.