Capítulo Nove: A Visita Amigável do Vizinho

— Você é realmente incrível! Mas e toda aquela poeira?

Zhang Xiaoyan, ao ver o quarto instantaneamente limpo, não pôde deixar de exclamar com alegria.

— A poeira está na entrada; você mesma precisa cuidar dela.

— Ah, isso já é um grande alívio.

Zhang Xiaoyan olhou para a porta e apressou-se a limpar. Ela realmente não tinha notado antes, mas quando toda a poeira e aqueles pequenos detritos imperceptíveis do quarto foram varridos para fora, formaram um monte surpreendentemente grande.

Esta casa era originalmente composta por dois pequenos cômodos. Como ficava nos fundos, onde antigamente moravam os criados, o espaço não era muito amplo. O proprietário anterior havia aberto uma passagem na parede divisória, transformando o local em uma pequena suíte. Zhang Xiaoyan deu uma volta completa para inspecionar; embora já tivesse visto o local antes, a camada espessa de poeira nas janelas a impedira de observar os detalhes com atenção.

— No começo, pensei que houvesse um fogão de alvenaria aqui e estava ansiosa para aproveitar o conforto, mas não tem nada. Talvez eu mande construir um outro dia; seria certamente muito agradável.

Zhang Xiaoyan falava sozinha. Como o quarto estava vazio há muito tempo e o clima era de neve e gelo, ela tremia de frio. Felizmente, havia comprado um fogareiro a carvão. Agora que a limpeza estava feita, era hora de acender o fogo para aquecer o ambiente.

Meia hora se passou e o quarto estava cheio de fumaça, mas os briquetes de carvão simplesmente não pegavam fogo. Zhang Xiaoyan chegou a pensar em despejar um pouco de óleo sobre eles para ver se inflamavam.

Toc-toc-toc.

— Irmã Zhang, está em casa? Sou sua vizinha.

Enquanto tentava acender o fogo, Zhang Xiaoyan se parabenizava mentalmente por ter previsto as necessidades básicas e comprado tudo o que era preciso. Ao ouvir as batidas, foi atender.

— Olá, quem seria?

Ao abrir a porta, viu uma jovem mulher segurando um bebê que babava e, na outra mão, um atiçador de ferro com um briquete em brasa.

— Meu nome é Su Hongmei, sou a nora da família Sun. As pessoas da minha geração me chamam de cunhada Sun. Moro logo ali. Vi que você comprou um fogareiro e carvão, então imaginei que estaria com dificuldades para acendê-lo e trouxe um pouco de brasa para ajudar, assim você não precisa começar do zero.

Su Hongmei indicou a direção de sua casa com o queixo.

— Como posso aceitar isso? Muito obrigada, cunhada Sun. Deixe-me trocar por alguns briquetes meus!

Zhang Xiaoyan era do tipo que retribuía o tratamento: se alguém fosse bom para ela, ela seria boa em dobro; se alguém não fosse, ela simplesmente ignorava. Portanto, diante da vizinha calorosa, não poderia ser fria. Ela deu passagem para a mulher entrar. Como o atiçador estava na mão da vizinha, não era fácil fazer a troca, então deixou que ela mesma colocasse a brasa no fogareiro.

Embora Su Hongmei tivesse um rosto levemente amarelado, um sinal claro de desnutrição, ela mantinha um sorriso constante. Enquanto ajustava o fogo para Zhang Xiaoyan, explicava como usar o fogareiro para economizar combustível.

— Muito obrigada! Eu realmente nunca usei esse tipo de carvão antes. Quantos meses tem o bebê? Qual o nome dele?

— O apelido dele é Huzi, tem nove meses. O pai dele também trabalha na siderúrgica. Eu fico em casa cuidando dele, limpando e cozinhando. Meus sogros moram no campo e mal vêm aqui duas vezes por ano...

Zhang Xiaoyan não sabia se a cunhada Sun era apenas simples demais ou excessivamente ingênua. Ela estava contando toda a sua vida para uma estranha que acabara de conhecer.

Vendo que o fogareiro finalmente pegou fogo, Zhang Xiaoyan aproveitou para encher uma chaleira e colocá-la sobre o calor. A vizinha continuava tagarelando, falando do filho, dos sogros, do marido, e depois passou a falar dos pais, dos irmãos, das cunhadas, dos sobrinhos e até de como seus avós tiveram uma vida difícil.

Zhang Xiaoyan sentia a cabeça latejar e o rosto rígido de tanto forçar um sorriso. O sistema, em sua mente, ria sem parar. Como não havia água potável disponível, ela nem pôde oferecer nada para a mulher beber. Zhang Xiaoyan se perguntava: será que ela não sente sede?

Finalmente, o pequeno Huzi, que babava desde que entraram, acordou de uma soneca e começou a choramingar por fome. Só então a cunhada Sun se deu conta, pediu desculpas e saiu carregando o bebê, mas, ao sair, ainda levou o atiçador com um pedaço de carvão que não havia queimado.

— Hahahahahaha!

— Cale a boca! Se rir de novo, nunca mais falo com você.

Assim que a mulher se foi, Zhang Xiaoyan fechou a porta apressada. O sistema ria descontroladamente em sua mente, deixando-a irritada.

— Está bem, parei. Mas sua vizinha é bem calorosa. Tem certeza de que não vai abrir uma fresta na janela? Não tem medo de intoxicação por monóxido de carbono? — alertou o sistema.

Zhang Xiaoyan só então notou o ar abafado no quarto e percebeu que as janelas estavam hermeticamente fechadas. Ela foi até lá e abriu uma pequena fresta.

— Há ladrões neste bairro, não posso deixar as janelas sem grades de proteção!

Olhando para a janela, que poderia ser aberta facilmente apenas movendo a tranca, Zhang Xiaoyan sentiu que ainda tinha muito trabalho pela frente se quisesse viver ali com tranquilidade.

— Isso são detalhes, você resolverá logo. Agora, sua tarefa principal é terminar de arrumar o quarto e preparar uma refeição para enfrentar os desafios da tarde.

O sistema falava de forma meio arrastada, como se estivesse com algo na boca.

— Eu sei, não precisa me lembrar. Aliás, você é um sistema de tarefas, certo? Por que não um sistema de bônus diários?

Zhang Xiaoyan viu que a água no fogareiro estava quase fervendo e a retirou. Aquela panela de ferro nova era um transtorno: precisava ser tratada com gordura de porco para remover a camada protetora da superfície. Ela se lembrava de sua avó fazendo isso no campo. Se não fizesse, qualquer comida que preparasse teria um gosto metálico e uma camada preta, parecendo tóxica.

Graças aos dois quilos de carne de porco que o sistema lhe dera, ela não precisava se preocupar. Pediu que o sistema fornecesse um pedaço de toucinho com pele. Assim que o fundo da panela ficou quente, ela jogou a pele de porco lá dentro.

Ao tocar o ferro quente, a gordura chiou, soltando uma fumaça densa com um cheiro que misturava o aroma da gordura e o odor metálico da ferrugem. Zhang Xiaoyan usou a espátula para esfregar a pele em círculos, tentando cobrir cada centímetro da panela. Após meia hora de fricção, com a pele já carbonizada, ela finalmente ficou satisfeita e colocou a panela de lado.