Capítulo Cinquenta e Dois: O Mestre Cervejeiro

Os sentimentos das crianças pequenas são os mais puros e verdadeiros, e suas vozes inocentes conseguem sempre, de maneira desprevenida, tocar a corda mais sensível no fundo do coração dos adultos.

— Meu tesouro, meu querido! A vovó por pouco não te via mais...

Ao ver o neto chorando com tanta dor, Dong Xiaocao, tomada por um remorso aterrorizante, abraçou-o de repente e desatou a chorar copiosamente.

— Velho Yu, já que sua mulher acordou, leve-la logo para descansar um pouco. Olha só a confusão que isso virou! Ainda bem que não aconteceu nada de grave, ainda bem. Vamos todos nos dispersar e voltar ao que estavam fazendo. Amanhã já é véspera de Ano Novo, vocês já compraram tudo o que precisavam em casa? Andem logo com isso.

Yi Zhonghai deu uma tosse constrangida ao ver que ela havia desperto, soltou uma frase razoavelmente sensata e deu o fora. Ele sentia que agora estava passando vergonha em público e precisava voltar para pensar bem em seus próximos passos.

Zhang Xiaoyan sentia como se tivesse comido um melão de casca fina e doce. Assim que aquela farsa terminou, ela não quis mais ver o desfecho e saiu passeando descontraidamente para fora do pátio tradicional.

Ela planejava comprar um pouco de cachaça a granel. Afinal, com sua vasta bagagem médica, o licor medicinal tinha inúmeras utilidades, e ela não podia desperdiçar os efeitos e a energia benéfica que ele lhe trazia — quem mandou ela ter lido tanta coisa? No que dizia respeito à medicina, nunca faltavam registros de remédios sendo enviados aos escalões superiores.

Evidentemente, comprar bebida agora, além das garrafas de boa qualidade que geralmente eram impossíveis de achar, a maioria das vendidas nas lojas de produtos era engarrafada, além de cara, ainda exigia vales-bebida. Mas ela precisava fazer tinturas medicinais, e a quantidade não podia ser pequena.

Preparar apenas algumas variedades já somaria mais de cinquenta quilos no total. Por isso, a melhor opção era encontrar alguém que soubesse fabricar aguardente para lhe dar uma ajuda na produção.

Claro, ela própria sabia destilar e a qualidade seria ainda melhor, mas os equipamentos necessários para a fabricação simplesmente não estavam à venda. Por isso, bastava comprar o que já estava pronto. Se estivesse nos tempos futuros, é claro que preferiria comprar os aparelhos e fazer sua própria bebida, mas naquela época todas as destilarias eram de tradição familiar e absolutamente sem adulterações, garantindo uma qualidade natural excelente.

Depois de perguntar o caminho pelo trajeto todo, ela finalmente obteve uma informação confiável. Zhang Xiaoyan gastou diretamente sessenta centavos para pegar um riquexó e foi até uma residência que diziam abrigar uma destilaria com sete gerações de tradição.

Desceu do triciclo, pagou a corrida e entrou a passos firmes na viela chamada Beco da Aba do Chapéu.

— Camarada, quem você está procurando?

Sentada na entrada da viela, uma senhora de rosto redondo que remendava solas de sapato olhava com desconfiança para Zhang Xiaoyan, cujo rosto lhe era totalmente desconhecido.

A moça tinha uma pele clara e vestia-se muito melhor do que a média dos habitantes da cidade, o que fez a mulher erguer a guarda em seu interior.

Zhang Xiaoyan sabia perfeitamente o motivo de tanta desconfiança, afinal, naquela época havia muitos espiões e aproveitadores, e a eleição dos líderes de pátio se devia, em grande parte, a esse exato motivo.

— Bom dia, vovó! Feliz Ano Novo! Vim aqui procurar o Mestre Xu, que sabe fabricar bebidas. Ouvi dizer que a família dele faz isso há várias gerações, mas não sei se é exatamente nesta casa que ele mora.

Zhang Xiaoyan ostentava um sorriso adequado e explicou polidamente o motivo da sua visita àquela senhora.

— Ah! Está falando do Velho Xu? Ele mora bem aqui dentro. Eu te levo.

Ao ouvir que era apenas para procurar alguém, a mulher não baixou totalmente a guarda, mas levantou-se imediatamente e tomou a frente para guiá-la.

— Sendo você uma jovem mocinha, o que vai procurar um fabricante de bebidas para quê?

— Para falar a verdade, vovó, sou médica. Tenho um paciente cuja condição exige o uso de um licor medicinal, mas no mercado há pouquíssimas bebidas adequadas para esse tipo de infusão. Por isso, investiguei um pouco e vim direto aqui, na esperança de comprar algumas bebidas de primeiríssima qualidade para levar e preparar o remédio para aquele paciente se curar.

— Ora veja só~ Quem diria que você é médica! Que profissional tão dedicada. E para que tipo de doença serve esse seu licor medicinal?

Se fosse outra pessoa, ou se alguém lhe fizesse tantas perguntas na sua vida anterior, Zhang Xiaoyan não só não responderia como ainda xingaria a pessoa por se meter onde não foi chamada. Mas ali, Zhang Xiaoyan não só respondeu com detalhes, como aproveitou para explicar as funções básicas do licor medicinal. Afinal, quem mandava aquelas senhoras da vizinhança serem tão calorosas e prestativas? Para evitar aborrecimentos, o que podia ser dito era dito, e de qualquer forma aquilo não trazia nenhum prejuízo.

— Você está me dizendo que o licor também pode curar dores reumáticas? Isso seria maravilhoso! Diga-me, você poderia trocar uma garrafa comigo? Meu velho tem reumatismo, uma sequela de quando escalava montanhas nevadas antigamente. Agora que envelheceu, oh, como ele sofre...

Inesperadamente, ao ouvir aquilo, a senhora falou com certa empolgação e, para evitar confusão, aproximou-se ainda mais e baixou a voz.

Ao ouvir o motivo pelo qual a outra queria o licor medicinal, a única reação possível para Zhang Xiaoyan era o respeito. Sem falar em trocar, mesmo que fosse para dar de graça como cura garantida, ela faria com o maior prazer.

— Se a senhora confiar em mim, eu posso dar uma olhada no vovô. Assim que o licor medicinal estiver pronto, eu mesma trago um pouco para a senhora.

— Menina, você é mesmo muito sincera! Então eu vou ficar esperando, hein!

Fosse verdade ou mentira, a senhora ficou contente ao ouvir aquilo; veja só, até o tratamento afetuoso havia mudado. As duas caminharam rapidamente até o fundo do beco.

— Velho Xu, tem gente te procurando! Esta moça é médica, então trate de guardar essa sua cara azeda para não espantar a pessoa. Poxa, esqueci completamente de perguntar, e até agora nem sei o seu nome!

A senhora gritou em direção ao interior da casa, coçou a cabeça, virou-se e disse com um sorriso meio sem jeito.

— A falta de educação foi minha. Meu chamo Zhang Xiaoyan e sou médica na Siderúrgica Estrela Vermelha. Se não se importar, pode me chamar de Yanzi.

— Ah, muito bem, muito bem! O meu velho se chama Tian. Se não se importar, pode me chamar de Vovó Tian. Meu filho trabalha na fábrica de tecidos, a nora trabalha com ele na mesma fábrica, e meu neto já tem catorze anos, mas hoje foi brincar na casa de um colega...

Aparentemente, aquela Vovó Tian era daquelas pessoas que ganham intimidade muito rápido. Sentindo que a relação havia se estreitado um pouco após saber o local de trabalho da outra, ela despejou a vida de sua família como feijão saindo de um tubo de bambu.

— Fica aí gritando o quê?! Amanhã já é Ano Novo, e você ainda não foi preparar uma comida gostosa para o seu velho? Cuidado para o seu neto chegar e chorar pitangas por não encontrar nada bom para comer!

Veio de dentro da casa uma voz impaciente, embora fosse perceptível que a pessoa já estava caminhando em direção à saída.

— Ora veja só esse velho ranheta! A moça está aqui a trabalho com um assunto sério, e você ainda fica de gracinha. Cuidado para eu não te dar um esporro bem no Ano Novo! Além disso, meu neto já tem catorze anos, onde é que ia chorar pitangas? O dia todo sem um pingo de seriedade!

A Vovó Tian não levava desaforo para casa. Já estava contrariada por ter tido sua conversa interrompida, e como o sujeito ainda veio soltar gracinhas, ela obviamente devolveu na mesma moeda.

— Pronto, chega! Conversa com ela aí. Minha casa é bem ali. Daqui a pouco, quando for embora, me chame para eu te levar para ver o Vovô Tian. Nestes últimos dias nevou e a neve anterior ainda não derreteu, por isso ele está deitado na cama.

— Entendido. Vovó Tian, pode voltar para cuidar dos seus corres primeiro, daqui a pouco eu passo na sua casa.

Seguindo a direção apontada pelo dedo da mulher, Zhang Xiaoyan viu uma porta perfeitamente limpa e assentiu com a cabeça. A Vovó Tian despediu-se e voltou para dentro, pois precisava dar uma arrumada na casa — afinal, estava um pouco bagunçada, e receber visitas daquele jeito não ficava bem.

— Olá! Meu nome é Zhang Xiaoyan, sou médica da Siderúrgica. Fiquei sabendo que a sua técnica de destilação é de herança familiar. Preciso produzir um lote de licor medicinal como tratamento adjuvante para um paciente, então vim perguntando o caminho até aqui. Peço desculpas pela visita intempestiva.

Assim que a porta se abriu empurrada de dentro, Xu Ji estreitou os olhos e olhou com certa perplexidade para a jovem à sua frente, ainda intrigado, mas a explicação logo lhe deu clareza sobre a situação.