Capítulo 63: A Primeira Tia vem convidar

Embora o pai de Xu doesse de ver o filho sofrer injustiças, em troca daquela imensa fortuna e de riquesas incontáveis, ele ainda assim escolheu fazer o filho engolir o desaforo.

— Hmph! Se não fosse pela riqueza daquela família, eu pouparia meu filho de passar por isso. Damao, não fique bravo; se ela não quer vir, que não venha, nós não vamos ficar bajulando-a. Já que ela não veio, vamos comer mais, para eu não ter que olhar para essa galinha choca e me irritar. E ainda se acha a grande dama de família rica! Uma mulher que não sabe dar à luz não serve para nada!

— Hoje sua mãe vai te assar um joelho de porco. Ontem dei sorte e comprei um quilo de camarões graúdos, daqui a pouco vou fazer uns bolinhos cozidos de camarão fresco para você. Deixando o resto de lado, converse bem com o seu pai; você ainda é jovem em muitas coisas e precisa ouvi-lo.

A mãe de Xu falava da nora com o peito cheio de rancor, tendo esquecido completamente de quão humilde era quando trabalhava como criada na casa dos outros, morrendo de medo de ser punida ao menor deslize. Agora, porém, empinava o nariz e proferia as palavras mais cruéis.

— Eu já sei, mãe, pode ir cuidar dos seus afazeres! Eu entendo tudo isso, só de pensar é que sinto uma revolta.

Xu Damao olhou de relance para a mãe e a convenceu a voltar para a cozinha. No instante em que virou a cabeça para frente, deparou-se com a expressão carrancuda do pai.

— Chega! Que história é essa de marmanjo ficar de birra e choramingar? Quanto mais fala, mais se enxerga. Olhe bem para a sua própria cara! Quando trouxer sua esposa de volta, trate de levar a vida nos eixos por um tempo. Mesmo que tenha tarefas no campo, comporte-se direitinho. Quem garante que, entre as pessoas assistindo aos filmes, não há alguém enviado pelo seu sogro? Se te pegarem em alguma besteira e vocês realmente se divorciarem, todo esse sofrimento seu terá sido em vão.

— Tá bom, eu já entendi. Pai, experimente isto, é um chá exclusivo da Baía de Liu, o sabor é muito bom. Foi guardado com todo o cuidado na casa de um camponês, nem todo mundo tem o privilégio de beber.

Disse Xu Damao com um ar indiferente, tirando do bolso um pequeno embrulho de chá e colocando-o sobre a mesa com um pingo de relutância, pronto para preparar uma xícara para o pai.

— O chá da Baía de Liu é bom mesmo. E o que eu acabei de dizer, você gravou na cabeça?

— Gravado, gravado. No pior dos casos, finjo ser um tartaruga encolhida no casco e aguento mais um pouco.

Ao se lembrar daquela cena que espiou furtivamente através da porta do escritório do sogro, seu coração se incendiou instantaneamente. Eram caixas e mais caixas de barras de ouro! E isso era apenas o que ele tinha conseguido ver às escondidas; e o que estava oculto? Nem ousava continuar imaginando.

— Olha só para você, 'muita barba na cara e pouco juízo na cabeça'. Vai preparar o chá e fica com a cabeça no mundo da lua? Que desperdício de coisa boa.

O pai de Xu não estava nem aí para o que o filho andava maquinando; agora, olhava com o coração partido para a xícara transbordando de chá, com o líquido derramado por toda parte e as folhas espalhadas pela mesa inteira. Era de dar raiva em qualquer um.

— Ah, lembrei de uma coisinha. A culpa é minha, vou limpar agora mesmo.

Xu Damao não ousou mais retrucar e foi obedientemente limpar a bagunça que havia feito, sentindo uma dor lancinante no coração. Afinal, se Lou Xiaoe tivesse vindo, o banquete de reunião de hoje certamente estaria muito mais farto.

………………Aqui jaz a linha do tempo……… Reclame com a parede se não gostou…………

— Zhang Xiaoyuan parece ter saído agorinha mesmo e ainda não voltou.

No quarto da velha senhora Sourdear, nos fundos, a mesa quadrada estava repleta de pratos variados. O casal Yi Zhonghai, a velha senhora Sourdear e He Shuishui estavam sentados em seus lugares, esperando He Yuzhu trazer o último prato.

— Mesmo que não estivesse em casa ao meio-dia, estaria à noite. Em alguns lugares, a ceia de ano novo é feita à noite, dá no mesmo.

A velha senhora Sourdear não se importava se a moça tinha saído ou não; de qualquer forma, o plano estava marcado para a noite, então era melhor que ela não ficasse por ali atrapalhando a vista. Por isso, ao ouvir as palavras de Yi Zhonghai, ela não deu a menor importância.

He Shuishui sentou-se comportadamente em seu lugar, sem dizer uma única palavra, nem foi à cozinha ajudar, e muito menos demonstrou qualquer interesse em participar da conversa deles.

O grupinho trocou mais algumas palavras sobre outros assuntos até que He Yuzhu trouxe o último prato: carpa vermelha refogada. Vendo aquela mesa farta, aromática e visualmente apetitosa, todos ergueram as taças com alegria, pegaram os hachis e começaram a comer radiantes.

Enquanto o pátio dos fundos banqueteava-se animadamente, na casa da família Jia, no pátio do meio — já que a senhora Jia agora era incapaz de falar ou emitir qualquer som —, à exceção do falatório incessante de Bangeng, o ambiente familiar era o mais normal possível. Exceto pelos olhares de esguelha que a senhora Jia lançava de vez em quando na direção de Qin Huairu, tudo parecia perfeitamente comum. Na verdade, nenhum dos dois cônjuges sabia quanta raiva a velha Jia guardava no peito. Quanto a saber em cima de quem ela descarregaria essa fúria, só o tempo dirá.

O tempo voou e logo chegou a tarde. Zhang Xiaoyuan também retornou da rua. Para economizar tempo ao meio-dia, ela havia comido apenas uma tigela de arroz refogado com cubos de batata e carne de porco defumada que tinha preparado antes. No entanto, ela não pretendia fazer corpo mole na refeição da noite, afinal, tratava-se da última refeição daquele ano.

Assim que chegou em casa, começou a vaporizar, fritar, refogar e cozinhar. Na verdade, grande parte já estava pré-preparada e ela só estava tirando tudo do esconderijo para encenar, deixando os outros sentirem o cheiro para que soubessem que ela estava preparando a ceia de ano novo.

— A pequena Zhang voltou! Não se esqueça da noite, certifique-se de vir, hein! A velha senhora pediu para o Boco cozinhar muita comida; afinal, ele é um cozinheiro de mão-cheia, venha provar os pratos dele. Que graça tem passar o Ano Novo sozinha? É bem mais animado se juntarmos todo mundo.

A esposa do Velho Yi, após terminar de almoçar e arrumar a casa ao meio-dia, passara o tempo todo sentada à porta remendando sola de sapato e esperando até finalmente ver a moça retornar. Só então voltou para dentro, guardou suas coisas, ajeitou as próprias vestes e correu para o pátio dos fundos. Ela nem entrou na casa de Zhang Xiaoyuan; em vez disso, postou-se junto à janela aberta, observando a jovem atarefada lá dentro enquanto tentava persuadi-la.

— Mas eu já comecei a preparar meus próprios pratos aqui, como vou ter coragem de ir? Não vai parecer que estou querendo tirar vantagem dos outros? Além disso, lá na minha terra tem um ditado que diz: 'Até os mendigos aparecem na véspera de Ano Novo', então ir passar a virada na casa dos outros pegaria muito mal, não acha?

Zhang Xiaoyuan retirava costelinhas fritas douradas e crocantes da panela enquanto olhava timidamente para a esposa do Velho Yi do lado de fora da janela, conversando através de uma tela de arame que parecia uma rede de pesca.

— Que bobagem é essa? Cada terra com seu uso, cada rocha com seu fuso. Já que você veio parar aqui, para que se importar com os costumes da sua terra natal? E mais, do jeito que está, que graça tem passar o Ano Novo sozinha? A virada do ano foi feita para ter animação. Se você realmente se sente acanhada, traga dois pratos seus para compor a mesa e ninguém poderá reclamar de nada, já que afinal você também deu sua contribuição.

A esposa do Velho Yi vinha com uma missão e não ia desistir por causa de uma ou duas objeções. Sentindo o aroma que flutuava no ar, ela engoliu a seco de forma involuntária; por mais que estivesse acostumada com os pratos de Boco, quem consegue resistir a frituras?

— Está bem então! Mas nós ainda temos o costume de homenagear os antepassados por aqui, então de qualquer forma preciso terminar de preparar meus pratos. Daqui a pouco, quando vocês forem servir o jantar aí, me dêem um toque e eu levo dois pratos para juntar-me a vocês.

Zhang Xiaoyuan ergueu os olhos bem a tempo de flagrar o gesto de engolir em seco da outra, soltou um riso sarcástico por dentro e fingiu uma enorme contrariedade antes de finalmente aceitar.

— Ah, maravilha! Pensando assim, você está certíssima. Então ficou combinado que você vem mais tarde, hein! Daqui a pouco mando a Shuishui vir te chamar.

A esposa do Velho Yi esperava que a jovem lhe oferecesse pelo menos um pedaço de costelinha frita para provar, mas após aguardar em vão, percebeu que a outra apenas assentira com a cabeça sem dar mais nada. Ficou um tanto insatisfeita, mas, tendo vivido dezenas de anos, mantinha o autocontrole necessário e retirou-se com um leve sentimento de frustração, curiosa para saber quais seriam os dois pratos que Zhang Xiaoyuan traria.

Zhang Xiaoyuan nem sequer deu trela para ela. De qualquer forma, os objetivos de ambas tinham sido atingidos, e agora era hora de se dedicar seriamente ao preparo daquela ceia de ano novo.