Capítulo Trinta e Um — O Colapso de Lou Xiao’e

— Quem está aí? A porta não está trancada, pode entrar!

Ao ouvir que era a moça do apartamento ao lado trazendo pãezinhos, a Velha Senhora Surda não se deu ao trabalho de fingir surdez. Seu coração se encheu de alegria e ela se apressou em convidar as visitantes para entrar.

Zhang Xiaoyan e Lou Xiaoe empurraram a porta e entraram, surpreendendo-se com o tamanho do quarto. Xiaoyan colocou o prato com os pãezinhos sobre a mesa e sentou-se num banco ao lado de Xiaoe.

— Vovó, ainda não comeu, não é? Venha provar, acabaram de sair do fogo e estão muito saborosos.

Enquanto falava, os olhos de Xiaoyan percorriam o ambiente, absorvendo cada detalhe da disposição do quarto.

— Oh, que gentileza a sua! Faz tanto tempo que esta velha não come pãezinhos. Ah, Xiaoe também veio? Já comeram?

— Já comemos, vovó. Fizemos estes pãezinhos especialmente para a senhora, cozinhamos um pouco mais para ficarem bem macios. Venha logo comer, eu ajudo a senhora, senão vão esfriar e perder o sabor.

Lou Xiaoe levantou-se, retirou o cobertor da senhora e a ajudou a descer da cama e sentar-se no banco. Zhang Xiaoyan observava a cena, estalando a língua em silêncio. Lou Xiaoe era realmente bondosa; provavelmente nem os próprios pais ou avós dela recebiam tal cuidado, mas a velha senhora estava sendo agraciada com tamanha atenção.

— Agradeço muito por se lembrarem desta velha. Com a idade, a gente perde a vontade de sair de casa...

Ao ouvir os clichês repetitivos da Velha Senhora Surda, Xiaoyan fez uma careta mental. "Perde a vontade de sair de casa"? E quem era que andava por aí no meio da noite? Será que ela tinha tido uma alucinação?

Xiaoyan guardou o pensamento para si. Após um breve momento de cordialidade, ela foi direto ao ponto:

— Vovó, ouvi da Xiaoe que a senhora teve um passado notável. Desde pequena, sempre admirei os soldados que lutam nas frentes de batalha, mas sei que a vitória de uma guerra é inseparável de pessoas como a senhora, que dão apoio silencioso nos bastidores. Eu gostaria de saber como a senhora conseguiu fazer tudo aquilo. Se fosse comigo, confesso que teria medo. Sua coragem é admirável e merece todo o nosso respeito.

Justo quando as duas aguardavam ansiosas por um relato heroico, a velha senhora levou a mão à orelha, aumentou o tom de voz e exclamou:

— O que disseram? Não consigo ouvir. Estou velha e meus ouvidos já não funcionam bem. Estes pãezinhos foram feitos pela Xiaoe, não foram? Estão deliciosos, tão macios... Faz tempo que não comia algo com tanto recheio de carne.

Lou Xiaoe olhou para a senhora, incrédula, e depois voltou-se para Xiaoyan. Xiaoyan, no entanto, não prestava atenção em Xiaoe; ela observava a idosa com cautela.

*Pensei bem, todos os rumores favoráveis sobre esta senhora provavelmente são falsos. Na história original, ela é retratada como uma "mãe heroica", mas, nas festividades, nenhum funcionário do comitê de bairro vem visitá-la. Não há fotos de parentes ou objetos pessoais no quarto. Nesta época, os idosos são supersticiosos; se alguém da família tivesse falecido, haveria pelo menos um retrato na parede, a menos que a família fosse miserável demais. Mesmo durante o período de agitação política, onde se evitava expor certas coisas, alguém com esse status não esconderia tal fato.*

Xiaoyan notou claramente que o corpo da Velha Senhora Surda ficou tenso por um instante e seus olhos vacilaram. Havia algo estranho ali; afinal, quem acredita que alguém que ouvia perfeitamente há pouco tempo se torna subitamente surda?

— Então, vovó, coma bastante. Xiaoe e eu vamos indo.

Dito isso, Xiaoyan levantou-se e puxou uma Xiaoe ainda atônita para fora, deixando a velha senhora para trás, ainda sem saber como reagir. Quando as duas saíram, a idosa ficou pensativa, encarando os pãezinhos na mesa.

— Que coisa estranha, não acha? Eu te disse! — disse Xiaoe de forma peculiar, assim que fecharam a porta da casa de Xiaoyan.

— Não é óbvio? Ela está fingindo! A senhora está com uma idade avançada, talvez a memória esteja confusa. A culpa foi minha por ter ido de repente e feito perguntas diretas. Ela deve ter ficado confusa. Aliás, quando o seu Damao volta? Ele já não viajou há alguns dias?

Xiaoyan não queria continuar com aquele assunto. Ela sabia que Xiaoe tinha a fama de "boba", então mudou de tópico rapidamente, colocando duas batatas-doces no fogão.

— Você vai assar batata-doce? Acabamos de comer, você tem um apetite e tanto! Nem me fale do Damao. Já faz quase uma semana que ele foi para o campo. Eu já me acostumei, mas no inverno, com a neve, tudo demora mais. Este ano começou a nevar cedo, em outubro. Ele vai ficar quase um mês fora. Esse trabalho dele não nos dá paz.

Xiaoyan quase disse algo, mas engoliu as palavras. Não adiantaria; eles eram recém-casados e, mesmo que a intenção fosse boa, poderia ser ofensivo. Melhor deixar para depois. Pensando nisso, ela comentou em tom de brincadeira:

— Tanto tempo no campo, hein? Ouvi dizer que os projecionistas são muito populares por lá. Não tem medo de que alguma moça se interesse pelo seu Damao?

Ao ouvir a provocação, o rosto de Lou Xiaoe, antes sorridente, desmoronou. Seus olhos ficaram avermelhados.

— O que houve? Foi só uma brincadeira, não chore! — Xiaoyan, surpresa com a reação, pediu desculpas imediatamente.

— Então até você já sabe da fama dele de namorador? Aquele homem não presta. Nunca imaginei que alguém que chegou há pouco tempo como você já soubesse disso. É humilhante demais. — Xiaoe falou com a voz embargada, torcendo os dedos.

— Eu... eu só estava brincando. Vocês se casaram há pouco tempo, não deve ser verdade, deve?

Xiaoyan não sabia o que dizer.

— Você não entende, ele é um canalha! Se eu não tivesse encontrado fios de cabelo de comprimentos diferentes dentro do casaco de algodão dele enquanto lavava suas roupas, eu ainda estaria sendo enganada. Por que meu destino é tão cruel? Tive uma infância cheia de mimos e carinho, mas, ao crescer, encontrei esta época terrível. Casei-me com alguém que não amo — o que já era um rebaixamento social — e, mesmo assim, ele não está satisfeito...

Era óbvio que esse tipo de coisa não se escondia por muito tempo; quem dorme ao lado sabe a verdade. Xiaoyan olhou para Xiaoe, que desabou em lágrimas, e não soube como consolar a amiga.

— Você não sabe de tudo! Sempre que vou visitar minha sogra, ela fica encarando minha barriga. Toda vez que vejo aquele olhar, tenho vontade de virar a mesa. Para ser sincera, antigamente eles eram empregados da minha casa, e agora, depois de casarem comigo, nem me tratam bem, vivendo com ironias e palavras cruéis.

Xiaoe desabafou todas as mágoas que guardava há tempos. Havia poucas pessoas da sua idade no conjunto habitacional, e a má reputação de Xu Damao a atingia, fazendo com que ela também fosse mal vista. Por isso, ela costumava ir até a casa da velha senhora, tratando-a como se fosse sua própria avó, sempre compartilhando as iguarias que trazia da casa dos pais.

Hoje, porém, ela descobriu que a senhora fingia surdez quando lhe convinha, tratando-a como uma tola. A pergunta de Xiaoyan, que era apenas uma brincadeira, tornou-se a gota d'água para a sua dor emocional.