Capítulo Vinte e Nove — A Acusação de Zhang Xiaoyan

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Liu Haizhong estava radiante por dentro, quase incapaz de controlar a expressão no rosto.

Seus dois filhos correram pelo caminho, gritando, e logo despertaram a atenção dos vizinhos de todo o pátio. Na ala da frente, a família de Yan Fugui acabara de jantar. Yan Fugui então começou a pensar no que escreveria de bom na quadra de papel para Zhang Xiaoyan, pois, durante a refeição, sua esposa lhe contara que Zhang Xiaoyan havia encomendado uma quadra para Huasheng. Ela também colocara os amendoins sobre a mesa e pedira que ele os guardasse, para que fossem distribuídos às crianças na véspera do Ano-Novo.

Enquanto ainda refletia sobre isso, ouviu Liu Guangtian gritando:

— Pai! Liu Guangtian disse que haverá uma assembleia de todo o pátio. Pelo que consegui ouvir, parece que o Primeiro Ancião empurrou a porta ou algo assim, e a nova Zhang começou a xingá-lo diretamente lá atrás.

Yan Jiewang, o terceiro filho do Terceiro Ancião, entrou correndo pela porta com o rosto animado. Com ele veio uma rajada de ar frio, fazendo o Terceiro Ancião franzir a testa, contrariado.

— Quantas vezes já falei? Se sair e não tiver nada para fazer, não volte para dentro. Cada vez que você entra e sai, traz mais ar frio e desperdiça lenha. Quantas achas teremos de queimar até conseguir aquecer tudo?

— Eu sei, pai. Mas se apresse! Já montaram a mesa no pátio central. Vou buscar água quente para você.

Numa reunião dos três anciãos, não podia faltar o devido aparato. Mesmo que não houvesse sequer restos de chá dentro da grande caneca, água fervida não poderia faltar.

Em pouco tempo, em meio à agitação, quase todos os moradores do pátio ficaram sabendo do ocorrido. Como a maioria já havia jantado, todos estavam dispostos a assistir ao espetáculo. Quanto ao frio, com tanta gente reunida e o sangue fervendo, como poderiam sentir frio?

A clássica mesa quadrada foi colocada no centro. A única diferença era que, das três cadeiras, agora havia apenas duas.

Antes que Zhang Xiaoyan pudesse reagir, Lou Xiaoe já a havia levado até o pátio central. Vendo que o assunto tomara grandes proporções, ela não sentiu medo. Afinal, a razão estava do seu lado. Como ele era o responsável pela velhice da Velha Surda, se quisesse ter dias tranquilos no futuro, teria de derrubá-lo.

Só de pensar na tigela de carne suína ensopada que lhe dera antes, seu coração doía. Embora tivesse sido fornecida pelo sistema, ainda era sua. Por que deveria dá-la à velha? Ao lembrar daquela carne suína ensopada, picante e entorpecente, sentiu que fora um desperdício lamentável.

— Todos já chegaram? Então declaro aberta a assembleia. A situação é a seguinte: alguns de vocês já sabem, outros ainda não, por isso vou explicar o que aconteceu. Como Segundo Ancião do pátio, não posso simplesmente ignorar esse assunto...

Liu Haizhong continuou falando sem parar por mais de dez minutos. Finalmente, saciou seu desejo de exercer autoridade e só então passou a palavra a Zhang Xiaoyan.

Ela quase riu de raiva. Um assunto tão insignificante fora transformado por Liu Haizhong em algo grandioso, e ele conseguira falar sobre aquilo por tanto tempo. Não era de admirar que um homem obcecado por se tornar funcionário tivesse enlouquecido com a ideia de ocupar um cargo. Ainda assim, naquele momento, ela precisava cooperar.

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— Boa noite a todos! Imagino que todos saibam que sou Zhang Xiaoyan, a moça que se mudou para cá há pouco tempo. Sinto muito por tomar o tempo de vocês esta noite, mas o que aconteceu há pouco realmente me assustou.

A situação foi a seguinte: eu e Lou Xiaoe estávamos preparando o jantar em casa quando o Primeiro Ancião entrou de repente, sem dizer uma palavra, empurrando a porta. A expressão feroz que ele trazia me deixou apavorada.

Antes de me mudar para cá, procurei me informar. Disseram-me que o pátio quadrangular do número 95 do Beco dos Tambores e Gongos de Cobre era premiado todos os anos como um pátio exemplar. Mas ninguém me avisou que um homem adulto poderia invadir a casa de uma moça sem bater, sem anunciar sua presença e sem dizer uma palavra.

E se não houvesse mais ninguém em casa? E se alguém tivesse me visto sem conhecer a situação e espalhado rumores? Como eu continuaria vivendo aqui? Ainda não tenho namorado e não quero carregar esse tipo de fofoca nas costas.

Peço que todos façam justiça e me expliquem quais são as regras deste pátio, para que eu não infrinja alguma delas e ofenda alguém sem sequer saber.

Depois de contar tudo, Zhang Xiaoyan mergulhou, magoada, nos braços de Lou Xiaoe. Enquanto lhe dava tapinhas tranquilizadores nas costas, Lou Xiaoe encarava ferozmente Yi Zhonghai do outro lado.

Desta vez, Yi Zhonghai não recebeu o tratamento reservado ao Primeiro Ancião. Em vez de se sentar ao lado da mesa quadrada, estava de pé no lugar dos acusados.

Depois de tanto tempo, Yi Zhonghai também encontrara uma maneira de se livrar da culpa. Com o rosto cheio de arrependimento, voltou-se para os vizinhos e fez uma profunda reverência.

— Peço desculpas por ter causado problemas a todos esta noite. Eu, Yi Zhonghai, venho pedir perdão. O que aconteceu há pouco foi um mal-entendido, além de ter sido resultado da minha falta de consideração. Também quero me desculpar com a camarada Zhang Xiaoyan.

Desculpe-me, camarada Zhang Xiaoyan.

A situação foi a seguinte: tudo não passou de um mal-entendido. Durante o jantar, minha esposa me contou que, alguns dias atrás, a camarada Zhang Xiaoyan havia preparado carne suína ensopada e levado uma tigela para a velha senhora.

Vim até aqui para expressar minha gratidão. Afinal, normalmente é na minha casa que são preparadas as refeições da velha senhora.

Por isso, queria vir agradecer. A culpa também foi minha. Estou acostumado a entrar na casa do Tolo, então empurrei a porta sem pensar muito. Acabei assustando a camarada Zhang Xiaoyan. Peço desculpas por ter causado problemas a todos.

Yi Zhonghai realmente era Yi Zhonghai. Com aquelas palavras, fez parecer que agira de maneira justa e honrada, enquanto Zhang Xiaoyan parecia mesquinha e ingrata.

Os vizinhos começaram a discutir em voz baixa. Alguns acreditavam em Zhang Xiaoyan, enquanto outros achavam que ela estava fazendo tempestade em copo d’água. Afinal, aos olhos de todos, Yi Zhonghai sempre tivera uma boa reputação.

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Já Zhang Xiaoyan estava no pátio havia apenas alguns dias e já batera na velha Jia e também em Banggeng, que ainda era uma criança.

Embora muitos soubessem que Zhang Xiaoyan não estava errada, que criança não apronta? E se os próprios filhos provocassem Zhang Xiaoyan? Será que também seriam espancados? Por isso, muitas das mulheres mais velhas não gostavam dela.

Além disso, havia uma grande parte da inveja: Zhang Xiaoyan tinha emprego, era bonita e, segundo diziam, não tinha idosos para sustentar em casa. Ganhava dinheiro sozinha e gastava tudo consigo mesma. Aquelas pessoas sentiam inveja e ciúme.

— Velho Yi, o que você está dizendo não está certo. Você pode estar acostumado a entrar na casa do Tolo, mas ela é uma mulher. Não acha que suas palavras são inadequadas? E se, na próxima vez, você também entrar naturalmente na casa de outra pessoa?

Liu Haizhong não se importava com escrúpulos. Se alguém cometera um erro, ele precisava corrigi-lo. Por isso, agarrou-se àquele ponto e não o largou.

— Então o que você quer que eu faça? Eu já pedi desculpas solenemente à camarada Zhang Xiaoyan.

Yi Zhonghai desprezava profundamente os dois anciãos abaixo dele. Um passava o dia procurando motivos para implicar e bater no próprio filho; o outro se dizia justo, mas na verdade era o mais injusto, mesquinho e sovina de todos, sempre calculando cada vantagem.

Liu Haizhong ficou sem resposta. Realmente não esperava que lhe perguntassem por uma solução. Sem alternativa, lançou um olhar para o Terceiro Ancião.

Yan Fugui, na verdade, odiava assembleias. Além de quase nunca conseguir tirar vantagem delas, ainda era fácil ofender alguém. No entanto, assim como o Segundo Ancião, queria derrubar o Primeiro Ancião. E, somando-se a isso, havia aquela enorme quantidade de amendoins. Naturalmente, seu coração inclinava-se para o lado de Zhang Xiaoyan — claro, desde que ela tivesse razão.

— Muito bem, farei uma sugestão. Se vocês concordarem, seguiremos minha opinião. Se não concordarem, poderão discutir outra solução.

O Terceiro Ancião falou pausadamente, olhando para as duas pessoas no centro do pátio.

— Diga qual é a sua sugestão — respondeu Yi Zhonghai, irritado.

A essa altura, ele já havia recuperado completamente a sobriedade.