Capítulo Cinquenta e Três — O Mestre

No corredor do segundo andar não havia ninguém; com a chuva forte, todos daquela casa já haviam se recolhido para descansar. Li Damin logo encontrou a escada que levava ao terraço, e nós subimos juntos. A porta do terraço estava aberta; lá fora, a chuva caía intensa, não havia vento e a temperatura estava um pouco fria.

Sob um toldo próximo, havia uma garota sentada diante de um cavalete, segurando uma paleta numa mão e um pincel na outra, olhando distraída para o grande rio sob a chuva torrencial.

Eu e Li Damin trocamos um olhar e, enfrentando a chuva, caminhamos até ela. A chuva era forte e, quando finalmente entramos sob o toldo, já estávamos completamente encharcados.

A garota provavelmente ouviu nossos passos, mas não se virou para nos olhar; continuou encarando as águas escuras do rio ao longe.

O ambiente naquele momento tinha algo de estranho: estávamos os três sob o toldo, em silêncio, com apenas o som da chuva nos acompanhando. Ela sequer nos lançou um olhar, mas eu sabia que nós três estávamos perfeitamente cientes da situação.

Pelo perfil, a garota parecia bastante jovem. Vestia uma camiseta laranja-avermelhada e shorts brancos, deixando à mostra braços e pernas muito claros, e pela delicadeza dos membros, era evidente que se tratava de uma adolescente, ainda bem magra. Usava um chapéu de aba arredondada vermelho, a combinação de cores era viva e equilibrada.

Eu fiquei um tanto absorto com a cena: ao longe, a chuva intensa e o rio negro; mais próximo, a silhueta escura dos edifícios da cidade; bem à frente, a figura luminosa da jovem, toda a cena diante dos meus olhos parecia uma pintura a óleo saída das mãos de um mestre.

Li Damin enxugou o rosto molhado e se aproximou dela, inclinando-se suavemente para ver o que havia sobre a tela. Eu também me aproximei e, ao olhar, achei tudo ainda mais estranho. A garota deveria estar retratando a paisagem diante de si — o grande rio, a cidade — mas o que se via na tela era um deserto amarelo, apenas dunas, sem sinal de construções, e no horizonte, uma única coluna de fumaça solitária.

A pintura, por mais simples que parecesse, possuía uma profundidade e um significado que me cativaram completamente.

“Como se chama esta pintura?”, perguntou Li Damin, parado ao lado dela.

Ela continuou sem nos olhar, respondendo suavemente: “Ainda não tem nome.”

“Posso dar um nome?”, insistiu Li Damin.

Foi só então que a garota se virou levemente para ele, com uma expressão serena: “Pode.”

Para minha surpresa, Li Damin, com ousadia, pegou um pincel do estojo dela, misturou a tinta preta na paleta e, com o gesto firme de quem domina a caligrafia, escreveu no canto superior direito da tela cinco caracteres: “A Longa Jornada de Mil Léguas”.

A caligrafia de Li Damin era bela, com traços elegantes e profundos; especialmente os caracteres referentes a “mil léguas” pareciam carregar uma emoção que quase comovia às lágrimas.

A garota então o observou de forma mais atenta pela primeira vez e, em seguida, voltou-se para mim.

“Como se chamam vocês dois?”, indagou.

“Eu sou Li Damin, ele se chama Lin Cong”, Li Damin se apresentou. “Você é a filha do senhor Chen Jian?”

Ela assentiu: “Meu nome é Chen Meiyu.”

Eu já tinha suspeitas, mas não esperava que aquela jovem delicada fosse a mesma pessoa tão elogiada até mesmo pelo tio Zhong. Ela também era uma das mestras responsáveis por selar corpos.

A tempestade lá fora começou a cessar, indo embora tão rápido quanto chegara. Chen Meiyu levantou-se e começou a arrumar o cavalete; era visível o esforço para uma garota carregar aquele equipamento sozinha. Quando tentei me adiantar para ajudar, Li Damin me segurou e balançou a cabeça, indicando que não era necessário.

Chen Meiyu recolheu tudo sozinha, guardando cavalete e ferramentas, e saiu devagar do abrigo. O clima estava frio, mas a paisagem diante de nós era aprazível.

A jovem, de costas para nós, apoiou-se no parapeito, olhando o grande rio, e comentou: “Gosto muito de pintar no terraço, especialmente ao entardecer. Às vezes, fico longos períodos olhando a paisagem melancólica abaixo, distraída, apenas pincelando de vez em quando.”

Ela falava conosco com naturalidade, como se fôssemos velhos amigos, sem qualquer estranhamento; talvez fosse essa a postura dos verdadeiros mestres.

Enquanto eu pensava nisso, Li Damin perguntou: “Por que você gosta tanto dessa perspectiva de cima?”

Chen Meiyu apertou os lábios e permaneceu em silêncio por um instante. De repente, disse: “Deixem-me mostrar uma pintura a vocês.”

Ela voltou ao abrigo para pegar sua pasta, e Li Damin a seguiu. Eu, apressado, sussurrei: “Damin, o que você está fazendo? Devíamos discutir o assunto principal.”

Li Damin lançou-me um olhar irritado: “Você realmente é um sujeito sem sensibilidade, não sabe aproveitar o momento.”

Fiquei sem saber o que responder e, constrangido, apenas o segui.

Chen Meiyu tirou um caderno de estudos da pasta e abriu em uma página para nos mostrar. Na verdade, era mais para Li Damin; eu apenas me aproximei para ver.

“Foi a primeira vez que observei a cidade do alto. Aquela sensação de familiaridade misturada ao estranho me tocou profundamente. Senti uma força, a força do criador. Diante daquela visão grandiosa e minuciosa, tudo o que pude fazer foi ficar pasma. Naquele instante, algo como uma inspiração divina me tocou e, a partir dali, eu compreendi.”

Olhei a pintura: era uma aquarela de uma rua popular, com cores vivas e brilhantes, ruas densas e limpas, cruzando-se como um labirinto. Era agradável aos olhos, sem qualquer opressão.

Li Damin a observou em silêncio.

Percebendo que aquilo não ia render, apressei-me: “Irmã Chen...”

“Pode me chamar de Meiyu”, ela me interrompeu.

“Meiyu, ouvi da sua mãe que você é uma mestra, que foi você quem selou o corpo do seu pai. Agora vamos colaborar juntos.” Eu já começava a me enrolar nas palavras.

Li Damin desviou os olhos da pintura e me lançou um olhar breve.

Chen Meiyu assentiu: “Vocês são os que o tio Zhong trouxe para ajudar, não é? Obrigada pelo esforço. Como foi que ele me apresentou?”

Expliquei que ele só havia dito que ela era uma mestra.

“Na verdade, sou como ele, também sou uma guia das almas”, revelou Chen Meiyu.

Até Li Damin ficou surpreso, e nos entreolhamos. Era difícil imaginar que aquela jovem também fosse uma guia das almas.

Pelo que eu sabia, já havia quatro: a primeira foi Wang Yue, depois soubemos do tio Zhong, depois encontramos Ma Danlong no condomínio, e agora, a quarta, Chen Meiyu diante de nós.

Ela foi muito franca: “Eu desci ao submundo pela primeira vez aos quatro anos. Quando era pequena, era muito doente, várias vezes estive entre a vida e a morte. Meus pais sofreram muito por minha causa. Agora que cresci e tenho algum poder, preciso retribuí-los. Não digo que poderei garantir uma velhice longa e saudável, mas ao menos não vou permitir que meu pai morra tão jovem; ele ainda tinha muitos sonhos e aspirações por realizar.”

Li Damin disse: “Viemos ajudar no que for preciso.”

“Esta noite vou montar o altar e realizar o ritual, entrar no mundo intermediário, buscar o espírito do meu pai, trazê-lo de volta à vida”, disse a garota.

Não sei por quê, mas, olhando aquela jovem, senti um certo calafrio. Ela falava dessas coisas com tanta naturalidade, que qualquer pessoa comum teria se assustado.

Li Damin ficou em silêncio e me olhou: “Lin Cong, preciso conversar com você.”

Fiquei intrigado.

Ele me puxou para fora e sussurrou: “Velho Lin, hoje à noite vamos descer ao submundo, quero te pedir algo.”

“Diga.”

Ele hesitou e pediu: “Me empresta o Bracelete Espiritual. Quero ir com Meiyu.”

Ouvir aquilo quase me fez pular de susto: “De jeito nenhum! Já conversamos sobre isso, não tem como emprestar o bracelete.”

“Somos irmãos ou não somos?”, Li Damin franziu a testa. “Quero viver isso com ela, juntos.”

Engoli em seco: “Você se apaixonou por ela, não foi?”

Ele não negou: “Tem um pouco disso, sim. Já namorei antes, mas nunca senti algo tão forte por alguém. Se você é mesmo meu amigo, me empresta o bracelete.”

Fiquei realmente indeciso; em teoria, deveria ajudá-lo, mas aquele bracelete era precioso demais, eu ainda precisava dele para salvar minha mãe. Se Li Damin o usasse para atravessar ao outro lado, as consequências poderiam ser imprevisíveis.

Li Damin me fitava intensamente. Senti um suor frio escorrer pela testa: “Damin, você me põe numa sinuca de bico.”

“Então me ajude”, ele insistiu.

Nesse momento, Chen Meiyu se aproximou e perguntou suavemente: “Quem de vocês dois vai comigo esta noite? Vão juntos?”

De repente, tive uma ideia: “Isso mesmo, vamos juntos.”

Li Damin me encarou.

Continuei: “Meiyu, você sendo guia das almas, pode levar alguém consigo, certo?”

“Sim, já fiz isso antes, quando morava no interior”, ela respondeu.

Li Damin piscou: “Lin Cong, você quer que Meiyu me leve, e você vá com o bracelete?”

“Exatamente”, ri. “Problema resolvido.”

Li Damin fez pouco caso: “Você é esperto, pensa que não percebo suas manobras. Quem tem o bracelete está seguro; eu é que vou sair do corpo.”

“Só há um bracelete, o que quer que eu faça?”, resmunguei.

De repente, Chen Meiyu segurou meu pulso e o levantou suavemente: “O Bracelete Espiritual? É um dos Sete Grandes Itens?”

Aquilo era uma raridade; eu não queria revelar, mas como íamos trabalhar juntos, não fazia sentido mentir. Assenti.

Ela me olhou: “Eu sabia que essa relíquia estava com a irmã Wang Yue. Qual a sua relação com ela?”

“Eles namoravam”, disse Li Damin.

“Ex, ex”, corrigi. “É uma longa história.”

Chen Meiyu franziu a testa: “E onde está Wang Yue? Ela não corre perigo, corre?”