Capítulo Trinta e Oito: Mais um Mensageiro das Sombras

Fiquei um pouco confuso e perguntei ao tio Zhong quais seriam as consequências.

Ele respondeu: “No Reino do Intermédio, cada prova é determinada pelo karma e pelo estado mental da pessoa. Se você passar pelas sete provas antes do tempo, o que fará quando surgir novo karma em sua vida?”

Eu e Li Damin trocamos olhares, nunca havíamos pensado nisso. O tio Zhong quis dizer: por exemplo, se eu tenho 25 anos, as provas no Reino do Intermédio só abrangem as experiências até essa idade. Mas minha vida ainda é longa, e se surgirem novas dívidas de karma?

Perguntei se era isso mesmo.

Ele assentiu: “Se você completar as sete provas agora, vai ter um resultado: antecipará toda a recompensa e todo o karma da sua vida, esgotando-os de uma vez. O resultado é que você não sobreviverá.”

Minha garganta se apertou.

“É um dilema”, continuou ele. “Você quer salvar sua mãe e ajudar Wang Yue, o que é compreensível. Mas com sua habilidade atual, só pode avançar uma prova de cada vez. Posso ajudá-lo a entrar no Reino do Intermédio, mas se superar as sete provas, mesmo que consiga trazer sua mãe de volta, não viverá até o fim da vida. Vale a pena?”

Fiquei em silêncio: “Se eu puder salvar minha mãe, não me importo com a minha própria vida.”

“Bem, digamos que você seja um filho devotado e troque sua vida pela dela”, disse o tio Zhong. “Mas se ela voltar saudável, querendo aproveitar o tempo com o filho, e descobrir que você morreu, já pensou como será a vida dela depois? Perder o marido e depois o filho, vivendo o resto dos dias entre lágrimas e tristeza. Você simplesmente parte, deixando sua mãe sozinha e desolada. Não seria egoísmo?”

Não respondi.

Li Damin falou com seriedade: “É uma questão importante. Pense bem.”

Disse, agitado: “Então não devo salvar minha mãe? Sei onde ela está, mas não posso fazer nada. Passarei minha vida atormentado pela culpa e pela decepção.”

Ninguém falou. O clima era pesado.

Li Damin perguntou de repente: “Tio Zhong, e se Wang Yue passar pelas sete provas? Terá o mesmo destino?”

O tio Zhong respondeu: “Wang Yue só conhece a superfície das coisas. Ela tem um acordo com a Senhora do Olvido e é uma intermediária do submundo, por isso pode evitar certos efeitos. Mas Lin não pode, pois é apenas uma pessoa comum.”

Li Damin refletiu: “Se há essa exceção, então o sistema do Reino do Intermédio não é infalível. Se outros podem tirar proveito, por que não nós? Existe uma forma de evitar essas regras?”

O tio Zhong assentiu: “Wang Yue mencionou que existe um clássico sobre o submundo perdido por aí?”

Respondi que sim.

Ele explicou: “Esse clássico contém muitos segredos sobre o Reino do Intermédio, pode ser visto como um guia. Lá está a resposta. O problema é: onde encontrar esse livro?”

Disse: “Wang Yue falou que ela...”—e antes que pudesse dizer que ela tinha o volume inferior, Li Damin me interrompeu: “Tio Zhong, você é um intermediário respeitado; pode nos dizer onde encontrar esse livro?”

Olhei para Li Damin, que manteve-se impassível. O tio Zhong explicou: “Esse livro tem dois volumes; só um não adianta. Conseguir ambos é dificílimo. Posso dar uma pista, pois sei onde está o volume superior.”

Eu e Li Damin exclamamos juntos. Se Wang Yue tem o volume inferior e acharmos o superior, poderemos desvendar os segredos do submundo.

Perguntamos onde encontrar o volume superior.

O tio Zhong sorriu: “Mesmo que eu diga, vocês não conseguirão.”

“Por quê?”, questionou Li Damin.

Ele explicou: “Eu soube há tempos do paradeiro, mas nunca consegui. Vocês, tão inexperientes, querem tentar?”

Li Damin insistiu: “Deixe-nos tentar. Se não conseguirmos, ao menos não ficaremos pensando nisso.”

O tio Zhong ponderou: “Está bem! Se acharem o volume superior, todos ganharemos. Mas prometam: se encontrarem o clássico, devem emprestá-lo para eu estudar. Não quero possuí-lo, só analisá-lo por um tempo.”

Eu e Li Damin trocamos olhares, Li Damin assentiu e concordou.

O tio Zhong explicou: “O volume superior está com outro intermediário, um homem de temperamento excêntrico e poder similar ao da Senhora do Olvido. Se o irritarem, nunca terão outra chance.”

“É só bajular, não tem problema”, disse Li Damin despreocupadamente.

O tio Zhong não entendeu o termo, mas captou o sentido. Ele explicou: “Esse homem se chama Ma Danlong. Por muito tempo esteve em Hong Kong, Macau e Taiwan, usando seus poderes para abrir templos e guiar pessoas ao submundo. Depois veio para o continente, não sei o que faz, é muito discreto. Agora é diretor de uma rede de hotéis aqui na cidade. Se tiverem coragem, procurem-no.”

“Podemos dizer que foi indicação sua?”, perguntei.

O tio Zhong riu: “Claro que não. Ma Danlong é reservado, não gosta de outros intermediários. Se souber que fui eu quem indicou, ficará desconfiado. Não mencionem meu nome, podem falar de Wang Yue.”

Saímos da casa do tio Zhong. Perguntei a Li Damin por que não quis que eu mencionasse o volume inferior com Wang Yue. Ele balançou a cabeça: “Não confio totalmente no tio Zhong. Nesse meio há muito que não sabemos, melhor sermos cautelosos.”

Almoçamos rapidamente e, à tarde, fomos ao hotel da rede. Perguntamos na recepção sobre Ma Danlong, mas ninguém o conhecia.

Não era surpresa, já que Ma Danlong pertence à diretoria. Os funcionários não o conhecem.

Mesmo assim, as atendentes foram atenciosas e chamaram o gerente do saguão. Ao ouvir nosso pedido, ele reconheceu Ma Danlong e disse que iria telefonar para confirmar. Esperamos um pouco e ele retornou, dizendo que o senhor Ma estava ocupado com um empreendimento imobiliário e não podia receber visitas.

Fomos conduzidos para fora. Li Damin, esperto, perguntou onde ficava esse empreendimento. Após alguma insistência, o gerente revelou: era no Jardim Residencial.

Ainda era cedo. Li Damin, animado, pegou o carro e me levou até o Jardim Residencial. O lugar é um prédio antigo dos anos 90, apesar de estar na cidade, é bem afastado, quase na zona rural. Os edifícios eram acinzentados, difíceis de distinguir a cor original. Na entrada havia uma feira noturna, já funcionando, formando uma rua de comidas, bem movimentada.

Entramos no residencial, olhamos para cima. O prédio era alto, vinte e um andares. Com as nuvens brancas, parecia que o edifício ia desabar, inclinado.

Afastando o olhar rapidamente, vi Li Damin observando atentamente, pensativo.

Perguntei se estava tudo bem.

Ele parecia confuso: “Muito estranho, Lin Cong. Sinto que conheço esse lugar, como se já tivesse estado aqui. Mas tenho certeza que nunca vim.”

“Ah, isso acontece comigo também. Às vezes vou a lugares desconhecidos e parecem familiares. É normal”, respondi.

Li Damin franziu o rosto: “Sinto uma conexão inexplicável com este lugar, mas não consigo definir.”

Enquanto conversávamos, um morador saiu do prédio. Li Damin, como se tivesse visto algo extraordinário, chamou alto: “Li Yang!”

Do grupo saiu um homem, da nossa idade, magro, cabeça raspada, óculos de armação preta, rosto afundado, parecia viciado em cigarros.

“Venha, vou apresentar”, disse Li Damin, trazendo o homem. “Este é Li Yang, meu primo. Li Yang, este é meu grande amigo, Lin Cong.”

Cumprimentei Li Yang.

Ele tinha uma barba rala no queixo e um olhar hostil. Parecia difícil de lidar, pensei.

Li Damin e Li Yang conversaram rapidamente. Descobri que Li Yang está alugando um apartamento naquele prédio. Li Damin ficou muito animado, feliz por ter onde ficar.

Os dois primos comemoraram, Li Yang foi à rua de comidas e comprou várias coisas. Para não ser inconveniente, comprei uma caixa de bebidas. Subimos juntos ao vigésimo primeiro andar.

O prédio realmente é antigo. O elevador tinha um odor horrível, como sopa derramada há dias. Cheguei tonto ao andar mais alto, e ao sair do elevador, o corredor estava vazio e frio. Em pleno dia, a luz era escassa, tornando o ambiente sombrio.

Nossos passos ecoavam no corredor até chegarmos ao apartamento de Li Yang. Só então me senti mais tranquilo.

Arrumamos as comidas. Li Damin perguntou ao primo por que alugou ali, tão longe e com ambiente ruim.

Li Yang sorriu: “Lembra do Tranca de Bronze?”

“O da Liga da Luz?”, perguntou Li Damin. Vendo minha confusão, explicou que a Liga da Luz é um grupo VIP de exploração da cidade, ele, Li Yang e Tranca de Bronze são membros e costumavam sair juntos.

Li Yang contou: “A razão de ter vindo morar aqui é engraçada, tem a ver com o relógio de Tranca de Bronze.” Ele balançou o pulso.

Vendo nosso interesse, prosseguiu sorrindo: “Um dia, Tranca de Bronze passou por aqui a trabalho. Ao olhar para o relógio, percebeu que, por um instante, os ponteiros giraram ao contrário, no sentido anti-horário. Era como se o tempo tivesse retrocedido.”