Capítulo Noventa e Oito — Pétalas Caídas e Neve ao Vento

A flecha foi arrancada da terra, e logo as águas abaixo começaram a se agitar violentamente, as correntes batiam em ondas sucessivas. Isso já seria suficiente para alarmar, mas o pior era a areia e a poeira que se espalhavam por todo lado. Num instante, minha visão ficou quase totalmente bloqueada; além da escuridão, só havia areia, como se uma tempestade de areia tivesse sido desencadeada.

Dentro d’água, não havia força a ser emprestada ao corpo. Uma onda forte me arrastou para trás vários metros, e, ao tentar iluminar com a lanterna, nada era visível. Ouvia-se apenas um som vazio, um “uuuh” profundo, semelhante ao vento frio que sopra de cavernas.

Perigo! Preciso sair daqui imediatamente!

O lugar tornava-se cada vez mais perigoso. Se não saísse agora, quando sairia? Então, bati os pés com força e nadei para cima o mais rápido que pude.

Antes de mergulharmos, o irmão Zhang havia nos orientado: a partir de vinte metros de profundidade, a pressão d’água já era significativa. Ao subir rapidamente, era preciso parar por volta dos dez metros para evitar o mal de descompressão.

Lembrando-me do conselho, bati as pernas alternadamente e comecei a nadar para a superfície. Mal havia avançado, senti meus tornozelos serem agarrados. Tentei me soltar, mas não consegui.

Quem poderia ser? Senti um frio percorrer minha espinha.

Apontando a lanterna para baixo, vi apenas a areia e detritos em turbilhão, nada mais. Soltei algumas bolhas de ar e, numa posição desconfortável, curvei o corpo para checar meus tornozelos.

Com dificuldade, aproximei a lanterna dos pés e vi uma mão. Quando tentei olhar melhor, um rosto surgiu das trevas abaixo; levei um susto tão grande que quase deixei a lanterna cair.

A pessoa usava máscara de mergulho, não dava para ver quem era. Ele iluminou meu rosto, girando em círculos com a lanterna.

Percebi que era alguém do nosso grupo; então, o medo se dissipou. Mas quem seria? O gesto parecia indicar que eu não deveria sair, e sim segui-lo para baixo.

Já estávamos há cerca de quarenta minutos submersos. O cilindro de oxigênio tinha autonomia para duas horas, então era preciso economizar, pois ainda tínhamos o retorno. No fundo, eu não queria me envolver mais, mas ao ver o semblante ansioso do outro, achei difícil sair assim.

Girei minha lanterna em círculos, acompanhando o movimento dele, indicando que concordava em ir junto.

Ele soltou algumas bolhas, e, ao erguer a mão, apareceu com uma corda, que rapidamente amarrou em meu tornozelo. Depois, puxou-me para baixo.

Sem apoio para os movimentos, fui arrastado sem poder resistir. Enraiveci-me. Quem seria tão irritante? Só podia ser He Qingyou.

Zhang era alheio a esse tipo de atitude; Yuantong, talvez, mas ele não era mesquinho a esse ponto. Só podia ser He Qingyou, aquele velhaco.

Debati-me na água, mas minha força era insuficiente. Quanto mais lutava, mais acelerava a respiração e mais oxigênio consumia.

Tentei controlar as emoções, acalmar-me. Muito bem, se é para ir, que seja. Você puxa, eu não resisto mais. Se conseguir, leve-me.

Deixei o corpo relaxado, estendido na água, deixando a corda me conduzir para as profundezas.

Nadou-se por não sei quanto tempo, e tudo ao redor ficou ainda mais escuro. No início, mantive serenidade, rendido ao destino. Mas, àquela altura, não aguentava mais. Para onde diabos He Qingyou estava me levando?

Voltei a me debater, tentando dobrar o corpo e sentar na água, para soltar a corda do tornozelo.

Nesse momento, fui puxado para uma região onde a flutuabilidade desapareceu. A sensação era como se eu tivesse saído da água e alcançado terra firme.

Sem flutuabilidade, caí de uma altura e aterrisei com um baque — felizmente, em solo de areia e poeira, então não doeu muito.

Alguém se aproximou, iluminando meu rosto com a lanterna.

Levantei a cabeça. A pessoa retirou a máscara de mergulho e, para minha surpresa, era o monge Yuantong.

Eu estava enganado, achando que fosse He Qingyou, mas era ele.

Yuantong agachou ao meu lado, apontando para minha máscara, sinalizando que podia tirá-la.

Hesitei, mas acabei tirando a máscara.

Sem a lente, o mundo tornou-se claro e amplo. Vi que entrara numa espécie de outro mundo: atrás de mim, erguia-se uma parede de água, como se um feitiço a mantivesse ali, imóvel, sem transbordar.

A área seca era vasta, impossível saber o tamanho. No ar, flutuavam resíduos e partículas tão finas quanto penugem de salgueiro, brancas ou cinzentas, como neve caindo suavemente.

Ao redor, reinava o silêncio absoluto.

Engoli em seco, a garganta fazendo um som rouco, e perguntei trêmulo ao monge: que lugar era aquele?

Yuantong respondeu, agachado ao lado: “Aqui é o Reino de Miragens.”

“O que significa isso?” estremeci de susto, sentando-me depressa.

Yuantong explicou: “Estas águas abrigam seres sombrios, a energia yin é densa e bloqueia o yang, formando um mundo próprio. É como um miragem do mar. Nas rochas profundas, há um tipo de molusco raro, chamado miragem, que, ao guardar pérolas, projeta imagens, criando paisagens extraordinárias. Estamos agora num desses lugares.”

“Então, isso aqui é real ou uma ilusão?”, perguntei.

Yuantong assentiu: “Ao perguntar isso, prova que tens discernimento.” Seu tom mudou, mais sério, com o ar de um verdadeiro monge.

“É real, não é ilusão. Quando retiramos a flecha do centro do ritual, perturbamos o ser sombrio, criando esta cena. Zhang já foi levado para fora por mim. Chamei você porque, sendo ambos versados nas artes esotéricas, quero que me ajude.”

Senti um amargor na boca: “Como posso ajudar?”

Yuantong disse: “He Qingyou não é um homem comum. Provavelmente tem outros objetivos. Se o deixarmos agir livremente, esta área pode sofrer grande calamidade. É preciso encontrá-lo.”

Levantou-se e puxou-me. Sem flutuabilidade, o equipamento pesava sobre mim, e logo fiquei ofegante. Yuantong desmontou meu cilindro de oxigênio e jogou-o de lado.

Fiquei alarmado: “Isso é seguro?”

“Não se sabe quanto tempo esta miragem vai durar, mas é suficiente para escaparmos. Fique tranquilo, esse trambolho só atrapalha aqui”, disse Yuantong.

Ele seguiu à frente com a lanterna, e eu o acompanhei. O local era desprovido de qualquer coisa, céu ou terra; só resíduos brancos flutuando como flocos de neve, bilhões de partículas preenchendo cada centímetro do ar. Era como se pétalas e neve caíssem em vastidão.

Ofegante, atrás de Yuantong, fui tomado por um pensamento estranho: Talvez nada disso fosse real. Talvez eu tivesse sofrido o mal da descompressão e estivesse desmaiado na água, e tudo o que via era ilusão antes da morte.

“Yuantong, você é uma pessoa de verdade?” perguntei de repente.

Yuantong virou-se: “Desconfias que sou falso?”

“Desconfio que tudo isso seja falso”, respondi.

Yuantong parou, pensativo: “Lin Cong, tens uma mente perspicaz, vê o que outros não veem, entende o que outros não entendem. Há um modo simples de saber se isto é real.”

“Qual?” perguntei.

Yuantong lançou um olhar ao meu pulso: “Estás usando o Bracelete de Comunicação Espiritual e ainda perguntas como fazer?”

Fiquei surpreso; ele já sabia do bracelete. Murmurei: “Mas não sei como usar.”

Yuantong respondeu: “Entre em meditação e observe o bracelete; poderás perceber o campo espiritual ao redor. Tente.”

Realmente, isso me lembrou de um exercício feito na aula de Mandala da Alegria, orientada pela professora Afang, quando, sob o efeito do bracelete, vi cenas muito estranhas: o reflexo de Li Damin no espelho, a árvore de cada pessoa, até um monstro colhendo frutos.

O bracelete tinha muitas funções; eu deveria explorá-las mais.

Seguindo a orientação de Yuantong, sentei-me e fechei os olhos, meditando em contato com o bracelete. Logo, em estado de concentração, comecei a perceber algo.

Vi que aquela área seca era imensa; ao longe, para o nordeste, uma luz tênue brilhava, indicando que havia algo por lá. Ao redor, paredes escuras de água isolavam o espaço.

Olhei para Yuantong e me surpreendi.

Ele era apenas ele mesmo.

Ao usar o bracelete para enxergar os outros, alguns apareciam como árvores, Liu Yang num barco, Li Damin como um espelho. Mas Yuantong era só ele, o primeiro caso. Pude constatar que aquele monge era de grande poder, próximo do autoconhecimento pleno — um verdadeiro sábio.

Abri os olhos. Yuantong perguntou: “Confirmaste?”

Assenti: “Sim, estou na realidade.”

Yuantong não demonstrou surpresa, nem perguntou o que vi; apenas me puxou do chão e entregou-me a lanterna. Seguimos adiante, precisamente na direção nordeste, onde eu vira a luz.

Eu não indicava o caminho; era Yuantong quem guiava. O monge tinha, de fato, habilidades. O que eu percebia pelo bracelete, ele também enxergava.

Fui em silêncio atrás dele, cada vez mais próximos do destino. Pelo facho da lanterna, avistamos ao longe uma aldeia inteira. Não estava deserta; havia pessoas, ou melhor, sombras, e uma delas caminhava para o fundo do vilarejo.

“É He Qingyou”, disse Yuantong.

Parou e apontou para a entrada da aldeia: “Agora estamos no mundo real, mas adiante, onde está a aldeia, é ilusão. Prepare-se.”

“Por quê?” perguntei, surpreso.

Yuantong olhou para mim e devolveu: “A aldeia está submersa há pelo menos trinta anos. Acha mesmo que poderia estar assim preservada?”

Assenti. “Então, por que aparece aqui essa ilusão da aldeia?”