Capítulo 101: Rompendo os Limites

He Qingyou mal conseguiu se levantar do barco, caminhou até o lado do corpo da criança, juntou as mãos em prece, fechou os olhos e começou a recitar um encantamento. Após cerca de dez minutos, abriu os olhos, pegou o corpo e o lançou com força na água.

O corpo boiou, soltando algumas bolhas, depois afundou lentamente. A criança de roupa vermelha girava sob a água, até ser engolida pelas águas turbulentas, desaparecendo sem deixar vestígios.

He Qingyou sentou-se na proa do barco, coberta de sangue, respirando pesadamente, esperando em silêncio. Eu sabia que ele aguardava a resposta do dragão.

Sob o sol escaldante, He Qingyou parecia uma berinjela castigada pelo frio. A superfície da água estava calma, sem nenhuma reação.

Ele não se deu por vencido e esperou muito tempo mais, mas a água permaneceu serena. O sol começava a se pôr a oeste, e a escuridão aos poucos tomava conta do entorno.

Impotente, He Qingyou pegou um balde do barco, encheu com água e começou a esfregar desesperadamente as grandes manchas de sangue. Após muito esforço, finalmente conseguiu limpar tudo sem deixar vestígios.

Cabisbaixo, remou lentamente, afastando-se daquele lugar. Yuantong levantou-se e disse friamente: “Entrem no barco.”

Ainda desconfiado, vi Yuantong pisar sobre a água, caminhando passo a passo em direção ao pequeno barco de He Qingyou. Engoli em seco e, cautelosamente, estendi o pé sobre a superfície do rio; a água não me afetava.

Ah, claro, estávamos no reino intermediário entre a vida e a morte, não na realidade. Também comecei a pisar sobre a água, seguindo Yuantong.

Chegamos juntos ao barco; Yuantong subiu de um passo, e eu logo o acompanhei. Então, algo estranho aconteceu: a popa do barco balançou um pouco com nosso peso, quase cedendo.

He Qingyou remava na proa e percebeu o tremor, olhando desconfiado para nós.

Yuantong ficou na popa, ereto como um bastão seco, recitando baixinho um sutra com voz profunda. He Qingyou não podia nos ver e, após observação breve e desconfiada, deu de ombros e voltou a remar.

He Qingyou finalmente encontrou o grupo principal antes do anoitecer e, junto com muitos barcos, desembarcou. Na margem seca, tapetes de palha estavam espalhados, e muitos camponeses refugiados descansavam temporariamente ali.

À noite, sem iluminação, várias fogueiras acendiam na margem, e grupos de oito a dez pessoas se reuniam ao redor delas. As mulheres tagarelavam sobre assuntos domésticos, os homens suspiravam pesadamente, e apenas as crianças brincavam despreocupadas, achando tudo muito divertido, rindo e correndo animadamente.

He Qingyou sentou-se perto de uma fogueira, misturado à multidão, sem falar com ninguém, com o rosto sombrio e pensamentos profundos.

De repente, alguém gritou: “Olhem, o que é aquilo?!”

Todos se levantaram e correram para a margem, olhando na direção sudoeste, longe no rio escuro. De repente, muitas bolas de fogo surgiram da água, parecendo lanternas chinesas flutuantes. A luz brilhante e levemente avermelhada subia da água ao céu, desaparecendo na escuridão da noite.

A multidão ficou em silêncio, maravilhada com o espetáculo, quieta a ponto de se ouvir a queda de uma agulha. Depois, murmúrios começaram a se espalhar, e logo uma lenda tomou conta do povo. Segundo uma velha do vilarejo, nas profundezas do rio havia um dragão; a enchente teria acontecido porque ele estava passando por um grande tributo celestial, e as bolas de fogo eram seu sopro flamejante!

Todos comentavam, e não se sabe quem começou, mas de repente, um a um, as pessoas caíram de joelhos com um baque, formando uma onda humana de milhares de pessoas ajoelhadas na margem do rio.

Yuantong e eu estávamos sobre uma pedra alta próxima, observando a multidão. Mesmo sabendo que estávamos no reino intermediário, eu não pude deixar de me sentir profundamente emocionado e impressionado com a cena.

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Milhares de camponeses simples e mal vestidos ajoelhavam-se na margem do rio na escuridão, murmurando baixinho: “Dragão, dragão, dragão…”

Ninguém liderava, era um ato espontâneo, e as vozes graves e firmes ecoavam pelo rio, alcançando longas distâncias.

O luar iluminava He Qingyou no meio da multidão; ele tinha um olhar abatido e sofrido, claramente compreendendo que a aparição do dragão se devia ao sacrifício do menino que fizera. Se tivesse tido mais paciência, poderia ter esperado e visto o dragão surgir, mas partiu antes e perdeu essa chance.

He Qingyou murmurava para si mesmo, repetindo palavras como “riqueza, prosperidade e vida longa, riqueza, prosperidade e vida longa”. Enquanto todos expressavam reverência e orações, ele só pensava em seus desejos pessoais, centrado em si mesmo.

A noite no reino intermediário passou rapidamente. O monge Yuantong passou a noite inteira meditando e recitando sutras, e eu não ousei interrompê-lo.

Pelo tempo decorrido, já estávamos no fundo do rio há bastante tempo, e eu ainda precisava me preocupar em não me afogar.

Com a chegada da manhã, He Qingyou saiu secretamente com seu barco. Yuantong abriu os olhos de repente, desceu calmamente de um lugar alto e entrou na água, e eu o segui.

Remamos rápido pela superfície do rio, seguindo o pequeno barco.

He Qingyou deu uma volta em U e voltou ao local onde matou a criança no dia anterior. Ele remava nervosamente, procurando o dragão.

Ele murmurava: “Riqueza, prosperidade e vida longa, dragão, dragão, você foi invocado por mim, apareça e retribua.”

Enquanto recitava, a água começou a formar redemoinhos pequenos que se uniram gradativamente.

He Qingyou estava na proa, olhando para baixo com tensão, e viu uma enorme sombra negra nas profundezas do rio. A sombra tinha dezenas de metros de comprimento, grossa como duas vezes o tamanho do barco, vaga e misteriosa.

Ao ver aquilo, a ganância desapareceu de seu rosto, substituída por um medo profundo que o fez quase urinar-se de medo; ele ficou sentado, parecendo um idiota.

Sem sol, com névoa densa, um homem ganancioso em um pequeno barco diante do imenso dragão que tanto desejava.

De repente, Yuantong exclamou: “Não! Vamos sair daqui!”

Ele agarrou meu pulso com força, os pés tocando rapidamente a água enquanto avançava velozmente. Após um curto trajeto, chegamos novamente à entrada da vila.

Vi a vila retornando à sua aparência antes da enchente, mas as casas flutuavam como fumaça negra, começando a se dissipar e distorcer.

“O que está acontecendo?” perguntei surpreso.

Yuantong respondeu: “He Qingyou não passou pelo purgatório do reino intermediário, ele vai morrer e sua alma irá para o submundo. Quando ele morrer, este lugar desaparecerá, e a entidade sombria levará seus poderes embora. Se não sairmos rápido, seremos engolidos pela enchente!”

Yuantong me puxou para fora da vila. No instante em que pisamos fora, a vila desapareceu repentinamente, tudo sumiu como um sonho ou uma ilusão.

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Eu estava confuso, sem saber se o que vivi era real ou não. Se fosse real, tudo foi uma ilusão criada pelo reino intermediário de He Qingyou; se fosse falso, porém, testemunhei a morte dele, o dragão cuspindo fogo na noite, o povo ajoelhado... Essas cenas vivas estavam gravadas profundamente em minha memória, como poderia ser falso?

Enquanto refletia, corria atrás de Yuantong. A parede de água à nossa frente começou a oscilar, pequenas correntes jorravam dela, suas rugas aumentavam, prestes a ruir em instabilidade extrema.

“A entidade sombria está recolhendo a miragem,” disse Yuantong.

“Você está falando do dragão?” perguntei, a garganta seca.

“Não pergunte,” respondeu Yuantong. “Há coisas que é melhor não perguntar nem falar. Ignorar é ignorar. Caso contrário, o que parece leve como uma pena pode se tornar pesado como uma montanha.”

Corríamos até o local onde os cilindros de oxigênio haviam sido deixados. Ajudamo-nos a colocar os cilindros e colocamos as máscaras de mergulho.

Mal terminamos, ouvimos um estrondo ensurdecedor: a alta parede de água desabou!

As paredes de água se transformaram em grandes ondas furiosas que avançavam, comprimindo-se em direção ao centro. Yuantong segurou minha mão, e lembro que ele disse: “Você saia primeiro, eu acompanharei o patrão He na última viagem.”

Mal terminou de falar, a onda chegou. Senti-me sugado por um turbilhão, sem enxergar nada, apenas poeira e bolhas. Era como estar dentro de uma máquina de lavar em alta velocidade.

Tudo girava, meu corpo levitava e caía, uma sensação intensa de falta de peso. Naquele momento, admirei minha própria resistência; não importava o sofrimento, eu me consolava dizendo que aguentaria só mais um pouco e logo passaria.

Enquanto girava violentamente, lembrei de minha infância, quando subia uma escada alta com meu pai e não conseguia continuar. Ele me disse: “Filho, você precisa aprender a suportar, a aproveitar a dor do momento.”

Essa frase ficou gravada em minha memória e me acompanhou nos momentos mais perigosos, ajudando-me a superar inúmeros desafios.

Repeti essa frase, tentando manter a consciência e acalmar o coração. A água finalmente começou a se acalmar, e eu nada com força para emergir.

Subir à superfície foi a experiência mais dolorosa da minha vida. Tontura, náusea, fraqueza total; suor frio na testa, desejando afundar de vez.

Mas, com enorme força de vontade, finalmente quebrei a superfície.

Ao emergir, senti uma tontura intensa e quase desmaiei. Vi algumas pessoas pularem na água e nadarem até mim. Eram membros da equipe de mergulho, que me seguraram e nadaram para a margem. Sabia que estava seguro. Exausto, fechei os olhos e desmaiei de vez.