Capítulo Setenta e Oito: Escama Proibida

O chefe me perguntou se eu já tinha pensado direito.
“Já pensei sim”, respondi com firmeza. Depois de enfrentar tempestades e perigos, de estar entre a vida e a morte e de viver situações estranhas, voltar a um emprego das nove às seis parecia realmente um desperdício de vida. Talvez isso seja uma evolução de valores.
Mesmo depois de pedir demissão, com vinte mil em mãos e algumas economias guardadas, eu conseguiria me sustentar por um tempo.
Para ser sincero, o que mais me incomodava era deixar o chefe. Quando comecei a estagiar no departamento, meu desempenho não era dos melhores; havia muitos estagiários inteligentes e competentes, todos parecendo o Rei Macaco, mas no fim o chefe só ficou comigo. Ele disse: “Ver o Lin trabalhando me deixa tranquilo.”
Ele foi um mentor para mim, um guia na carreira profissional. Mas, como posso dizer, agora estou em outro nível, com uma visão e oportunidades diferentes. Sinto gratidão, mas não preciso me prender a um só lugar. É hora de buscar um caminho mais amplo.
O chefe me concedeu um dia de folga para pensar melhor e só depois dar a resposta definitiva.
Desliguei o telefone e, sob o sol brilhante, acendi um cigarro e o fumei calmamente. Pretendia procurar Li Damin, mas não havia pressa; melhor deixá-lo aproveitar um pouco a vida, enquanto eu resolvia meus assuntos.
Depois do café da manhã, saí e peguei um táxi até a rua dos antiquários da cidade.
Quando meu pai ainda era vivo, ele costumava me levar para passear ali. Era um homem de vasto conhecimento e tinha experiência com objetos antigos e usados, me ensinou a distinguir o autêntico do falso e revelou alguns métodos de falsificação. O mais importante é que me apresentou a alguns donos de lojas de antiguidades, todos seus bons amigos. Ele dizia que esses comerciantes tinham alcançado um nível elevado, vendendo com honestidade para jovens e idosos.
Encontrei uma loja chamada “Tesouros Reunidos”, cujo dono se chamava Zhou. Segundo meu pai, ele viveu muitos anos no círculo de antiquários de Pequim, onde era igual em status a um grande colecionador. Depois, por outros motivos, retornou para Jiangbei e abriu essa loja. Não parecia nada especial, mas o dono era um verdadeiro mestre oculto, um grande sábio entre os comuns.
A porta da “Tesouros Reunidos” estava aberta, mas não se via ninguém. Hesitei na entrada, mas respirei fundo e bati à porta antes de entrar.
Só dentro percebi que havia gente. Atrás do balcão, um homem de meia-idade explicava a uma garota sobre um vaso de porcelana. O vaso cabia nas mãos, e o homem usava uma lupa para mostrar detalhes à jovem.
Senti-me um pouco constrangido, a garganta apertada, tossi algumas vezes.
Os dois atrás do balcão levantaram a cabeça. O homem murmurou algo para a garota, que assentiu, pegou o vaso e saiu pela porta dos fundos. Ele se virou para mim: “Em que posso ajudar, senhor?”
Respirei fundo: “Tenho algo que gostaria de vender, não sei se...”
“Mostre-me, por favor”, disse ele. “Se for bom, compramos, mas a procedência deve ser legítima, nossa loja é pequena, não queremos riscos.”
“Pode ficar tranquilo quanto à origem.” Hesitei um pouco, tirei do bolso aquele fragmento duro e negro, parecido com uma unha, que eu trouxe do mundo intermediário.
O homem pegou o objeto, examinou rapidamente e, surpreso, disse: “Senhor, sente-se, por favor.”
Sua postura mudou, não era mais superficial.
Sentei-me no sofá de madeira, ele chamou: “Chunhui, traga o chá.”
A garota que saíra pela porta dos fundos retornou, dirigiu-se ao canto da sala e começou a preparar o chá em um conjunto especial. Com todo esse ritual, senti-me um pouco desconfortável, pensando que o dono era muito interesseiro, mudando de atitude ao ver algo valioso.
Pouco depois, Chunhui trouxe o chá quente e o pôs diante de mim. Cheirei e notei o aroma delicado; as folhas erguiam-se na água como pequenas árvores. Sobre a superfície, o vapor formava uma nuvem suave, parecendo um bonsai. Sem dúvida, era um chá de qualidade.
Lancei um olhar furtivo ao homem; ele parecia tão astuto, que me preocupei que tentasse trocar meu objeto.
Ele estava atrás do balcão, examinando o fragmento com a lupa, limpando-o cuidadosamente com um cotonete. Bebi um gole de chá e perguntei: “Você é o dono?”
“Sim, meu sobrenome é Zhou.” Ele se aproximou, entregou um cartão de visita, que apenas olhei por cima, mantendo o olhar fixo no fragmento negro em suas mãos.
Zhou era mesmo perspicaz, percebeu minha preocupação e disse: “Pode confiar, senhor, sou profissional e nunca danificaria seu objeto. Qual o seu nome?”
“Lin”, respondi.
Zhou prosseguiu: “Senhor Lin, posso perguntar de onde veio esse objeto?”
“Bem...” Jamais diria que veio do mundo intermediário, não sou tolo.
Limpei a garganta: “Prefiro não mentir, mas também não posso dizer, então é melhor não falar.”
“Ótimo!” Zhou assentiu. “Senhor Lin, você é direto, admiro isso. Agora, posso perguntar se sabe o que é?”
“E você, o que acha?” retruquei, tentando testar suas habilidades.
Zhou sorriu, pôs o fragmento sobre a mesa de chá e sentou-se à minha frente: “Senhor Lin, este objeto é chamado Escama de Dragão. O nome é apropriado, é uma escama de dragão.”
Chunhui, a garota, exclamou: “Pai, é realmente uma escama de dragão? Existem dragões de verdade?”
O dono demonstrava carinho pela filha, assentiu: “Dragões existem, mas mudam de forma e são difíceis de encontrar. Alguns teóricos dizem que voam sem asas e pertencem a outro plano de existência, mas não entrarei em detalhes. Na tradição, o dragão tem chifres de boi, olhos de cervo, corpo parecido com o de coelho, e nas costas possui oitenta e uma escamas de carpa, representando o número máximo do yang. Se não me engano, o fragmento que trouxe é uma dessas escamas.”
Achei graça: “Senhor Zhou, já viu um dragão?”
Zhou sorriu: “Sou pequeno e sem sorte, nunca vi um dragão. Mas já vi escamas. Aqui na cidade há um colecionador especialista nelas. Senhor Lin, vejo que não é do ramo, então posso contar: o avô desse colecionador era de Yingkou, Liaoning, e teve a sorte de ver um dragão voador cair à terra, chegando a ajudar a molhar o dragão de perto. Por isso, toda a família tem afinidade com dragões. O colecionador sonha, desde criança, em reunir objetos ligados a dragões e até já viu um em pessoa. Se entregar-lhe este objeto, o valor será alto.”
“Então,” tossi, “quanto vale?”
Zhou ponderou: “Senhor Lin, não vou enganá-lo, mas também não peça demais. Vamos ser justos. Pago cem mil por sua escama.”
Na verdade, cem mil era bom, mas fiquei um pouco decepcionado. Não era uma escama comum, eu arrisquei a vida no mundo intermediário para consegui-la.
Zhou percebeu minha hesitação e continuou: “Senhor Lin, é apenas uma escama. Pode valer muito ou nada, depende de quem a reconhece. O valor está em encontrar o comprador certo.”
Ele tinha razão. Uma escama de dragão é valiosa, mas não pode ser precificada como uma antiguidade comum; depende do mercado, o comprador dita o preço.
Fiquei em silêncio, e Zhou acrescentou: “Se quiser um preço realmente bom, precisa conseguir algo mais especial do dragão.”
“O quê? Não vai me pedir para serrar o chifre de um dragão, vai?” engoli seco.
Zhou riu alto: “Nada tão extremo. Ainda é uma escama, mas diferente, chamada Escama Reversa. Sob o pescoço do dragão, há uma escama branca, do tamanho da palma da mão e em formato de lua crescente. Essa escama vale muito, um valor inimaginável.”
Desanimei; pedir para tirar a escama reversa é pior que serrar o chifre. Já ouvi falar dela, não é qualquer coisa. Tocar na escama reversa era ofensa ao imperador, e quem o fazia, sua família era condenada. Quem ousaria tal coisa?
Conversamos mais um pouco, e Zhou pensou: “Vou aumentar para cento e vinte mil. Se achar pouco, procure outra loja.”
“Está bem, aceito”, disse.
Zhou negociava devagar, típico comerciante, mas ao fechar o preço, foi rápido em pagar. Pediu meus dados bancários e mandou a filha fazer a transferência.
Logo recebi a confirmação, cento e vinte mil na conta.
Suspirei aliviado, sentindo-me leve e confortável, até bebi mais chá.
Zhou quis conversar e foi agradável. Perguntei quem era o colecionador, mas logo percebi que era indiscreto. Zhou sorriu: “Senhor Lin, há regras nesta área. Se eu revelar o comprador, como ganho com a intermediação? Haha.”
Ao meio-dia, ele quis que eu almoçasse ali, mas recusei educadamente. Sai da loja leve, com o corpo relaxado sob o sol radiante.
Percebi um novo caminho para ganhar dinheiro: entrar no mundo intermediário, ou até no além, trazer objetos de lá e vendê-los aqui!
O que acontece com os objetos do além no nosso mundo não me preocupava. Por mais que eu negociasse, não causaria desequilíbrio entre os mundos. Não adianta pensar demais, o importante é lucrar.
Uma escama de dragão me rendeu cento e vinte mil, somando às economias anteriores, agora tinha uma quantia considerável. O próximo passo era pagar os custos médicos da minha mãe e depois pensar em comprar uma casa. Descobri um caminho para enriquecer, e daqui para frente a vida só tende a melhorar.