Capítulo Setenta e Dois: O Artefato Crucial

Li Damin insultou Wang Yuantong, dizendo que o que ele falava era pura besteira.

Wang Yuantong ficou furioso: “Li Damin, que segundas intenções você está escondendo? Se não pode proteger, então suma daqui!”

Li Damin segurou a mão de Chen Jian e, em vez de fugir, andou em direção ao professor Chen.

Eu entendi o que ele pretendia; havíamos chegado ao ponto mais crucial desta etapa, o momento da revelação. O purgatório de Chen Jian precisava ser enfrentado por ele mesmo. Se Chen Jian fugisse agora, nunca conseguiria superar essa prova.

Wang Yuantong, tomado pela raiva, agarrou Li Damin e os dois começaram a lutar, rolando pelo chão.

Chen Jian permaneceu parado, tremendo da cabeça aos pés, os dentes batendo descontroladamente. Olhava apavorado para a pessoa diante dele.

O professor Chen já estava bem próximo, a apenas cinco passos do filho. Ele ajustou os óculos com elegância e sorriu gentilmente: “Venha, Jian, venha até aqui.”

“Pai...” Chen Jian não ousou dar um passo.

O professor Chen fez um gesto insistente com o dedo: “Venha cá, venha.”

Chen Jian parecia enfeitiçado, seus pés se moviam involuntariamente na direção do professor. Eu observava atentamente, tomado por um conflito interno; sabia que nada de bom o esperava, mas não havia como fugir. Avançar era morte, recuar também, estava encurralado.

Antes que Chen Jian pudesse chegar até o pai, Wang Yuantong deu um chute em Li Damin, levantou-se cambaleando e correu em direção ao professor Chen. Ao alcançar Chen Jian, segurou a mão do garoto tentando levá-lo embora, mas o professor Chen, de modo furtivo como um espectro, apareceu diante deles sem que eu percebesse como.

O professor Chen abriu um sorriso sinistro: “Yuantong, o que você está fazendo?”

Wang Yuantong apertou firmemente a mão do garoto, encarando o professor, respondendo pausadamente: “Eu sei, você é o demônio do coração.”

“Sou um demônio, e o que você pode fazer?” respondeu o professor friamente.

“Vim até aqui justamente para derrotar o demônio interior,” disse Wang Yuantong entre dentes, “sua presença é perfeita...”

Antes que terminasse, o professor Chen agarrou-o pelo colarinho e, com força repentina, jogou-o nas costas como um saco de areia, arremessando Wang Yuantong da margem para dentro do lago.

A água escura se agitou levemente. Wang Yuantong flutuava e afundava, suas roupas absorvendo rapidamente a água, puxando-o para o fundo. Bebendo goles de água, ele gritou: “Li Damin, não machuque o garoto. Eu... não aguento mais...”

Com alguns borbulhos, Wang Yuantong desapareceu sob a superfície, sumindo sem deixar rastro.

Logo entendi: ele partira novamente, deixando o mundo intermediário, provavelmente regressando ao mundo real.

O professor Chen sorriu friamente: “Covarde.”

Segurando a mão de Chen Jian, caminhou em direção à ponte arqueada. Foi nesse momento que Li Damin se levantou e correu atrás deles.

O professor Chen olhou para trás, frio: “Você também quer ir para a água?”

Li Damin sorriu: “Professor, fique tranquilo, não vou lutar contra você. Mas, por favor, não mate seu próprio filho.”

O professor ignorou-o completamente, levando Chen Jian para o meio da ponte.

Sussurrei: “E agora?”

Li Damin balançou a cabeça: “Não há nada que eu possa fazer. Se fugirmos com Chen Jian, a prova não será superada. Mas, se o professor Chen matar o filho, a tentativa de Chen Jian estará perdida. Só ele pode quebrar essa corrente, superar o obstáculo, derrotar o demônio do coração.”

Fiquei em silêncio por um momento: “Nunca imaginei que o maior demônio dele seria o próprio pai.”

Li Damin disse: “Chen Meiyu te contou que nunca conheceu o avô, que ele saiu do país há muito tempo e, além de raros cartões-postais, nunca mais deu notícias.”

“É verdade,” respondi.

Li Damin parecia pensativo: “Aparentemente aconteceu algo sério entre eles. O inimigo mais difícil para Chen Jian enfrentar é o próprio pai.”

Nesse instante, o professor Chen levou Chen Jian ao centro da ponte, sob uma luz intensa. Segurando-o pelo pescoço, fez com que se ajoelhasse à beira, forçando-o a olhar para as águas escuras abaixo.

O professor murmurava palavras ininteligíveis, como um encantamento cheio de energia demoníaca, que ecoava pela caverna.

Li Damin e eu nos aproximamos lentamente da ponte, sentindo que tudo caminhava para um desfecho descontrolado. Se Chen Jian morresse, seria sua morte real, e nossa missão terminaria. Sendo a última etapa, pressentíamos que não seria tão simples; talvez nem nós conseguíssemos sair dali.

Chegamos à ponte enquanto o professor terminava o cântico. Ele então falou em alto e bom som sobre a água: “Dragão, dragão, está na hora de acordar, está na hora de acordar!”

De repente, surgiu uma faca em sua mão e ele a cravou nas costas de Chen Jian.

“Não!” gritamos Li Damin e eu ao mesmo tempo, correndo para a ponte.

A luz intensa fazia a ponte brilhar como um caminho celestial. Pelo chão estavam espalhados muitos cadáveres—membros da equipe de exploração—mortos de formas estranhas: alguns caídos de bruços, outros de costas, outros encolhidos, mas todos com a aparência ressequida, como múmias desoladas.

Senti ânsia de vômito; a claridade e o cenário me deixaram tonto. Ao olhar para o lago, este parecia menos sombrio, mais profundo e misterioso, despertando uma vontade de mergulhar.

Li Damin também mal conseguia avançar. Caiu de joelhos, apoiando-se nas mãos, o suor escorrendo pelo rosto.

Eu, sem corpo físico, já estava assim; Li Damin, ali em carne e osso, sentia tudo ainda mais intensamente.

O professor Chen sorriu de olhos semicerrados: “Li Damin, eu não queria te machucar, mas se insiste em buscar a morte, não posso fazer nada.”

Li Damin, caído, arrastava-se em direção ao professor.

O professor cravou a faca nas costas de Chen Jian, que soltou um grito terrível, quase caindo no lago.

O professor soltou-o lentamente. Chen Jian não caiu, mas ficou debruçado à beira, com a faca cravada nas costas, murmurando palavras incompreensíveis.

O professor pisou sobre o filho, puxou bruscamente a faca, tocou-lhe o pescoço com a mão, e, apontando novamente a lâmina, murmurou: “Filho, não me culpe. O papai não tem escolha.”

E ia atacar de novo.

Eu também estava caído, sem conseguir me levantar. Li Damin, ofegante, ainda se arrastava, a poucos passos, enquanto o professor já preparava o golpe fatal.

Aproximei-me de Li Damin, sussurrando: “Damin, lembra do item chave?”

Ele olhou para mim.

Dissemos ao mesmo tempo: “A gaita!”

Li Damin, com grande esforço, tirou a gaita do bolso e a levou até a boca, soprando. Embora desafinado, pelo menos produziu som.

O professor Chen parou, a faca suspensa no ar, e voltou-se para ele.

“De onde tirou essa gaita?” perguntou, franzindo a testa e largando Chen Jian, aproximando-se: “Me dê essa gaita.”

Li Damin, exausto, mal conseguia se mover, mas insistiu em soprar a gaita, apesar do som fraco e distorcido.

O professor chegou perto, olhos semicerrados: “Vejo que vou ter que acabar com você.”

De repente, Li Damin gritou: “Lin, venha soprar!”

O professor hesitou, sem entender.

Compreendi o pedido. Embora não pudesse tocar o instrumento, aproximei a boca da gaita, soprando o melhor que pude.

Não saiu som algum.

Senti como se caísse num abismo gelado; nada funcionava ali, nem sequer a gaita emitia som.

O professor riu alto: “Li Damin, você enlouqueceu de medo. Que Lin?”

Aproximou-se de Li Damin, pisou em sua cabeça e abaixou-se para pegar a gaita.

Nesse momento, alguém gritou na ponte: “Jogue a gaita para mim!”

Olhei junto com Li Damin—era Chen Jian. Ele se levantava lentamente, e então tudo mudou: não era mais um menino, mas um jovem de vinte e poucos anos, com um bigodinho ralo, olhar firme, lembrando uma versão mais jovem do próprio professor Chen. Até o traje de mergulho cresceu junto, ajustando-se ao novo corpo.

Com esforço, Li Damin lançou a gaita. O professor se assustou, vendo o instrumento girar no ar até cair nas mãos de Chen Jian.

Chen Jian colocou a gaita nos lábios, ficou em silêncio por alguns segundos e começou a tocar. Uma melodia suave e bela se espalhou, e todos ficamos hipnotizados.

O professor, com lágrimas nos olhos, olhou para ele: “Jian…”

Tocando, Chen Jian aproximou-se do pai.

Sussurrei, percebendo a canção: “É Nan Ni Wan.”

“Nan Ni Wan” é uma canção clássica, de melodia suave e profunda, e sob a execução magistral de Chen Jian ao instrumento, era impossível não se perder nela.

Chegando ao lado do pai, Chen Jian disse suavemente: “Pai, esta é sua música preferida.”

O professor assentiu.

Chen Jian pegou a faca do chão e, de repente, cravou-a no peito do pai.

O professor segurou firme o braço do filho, olhos marejados: “Então foi você quem me matou, você mesmo...” A voz foi sumindo, as pernas cederam, e ele caiu de joelhos como uma estátua.

Morreu.

Chen Jian retirou a faca e, com um chute, jogou o professor nas águas profundas, sem qualquer hesitação.

Eu e Li Damin estávamos atônitos.